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惹かれた

『……僕とハルは、似た者同士だった』

イサは、少しずつ話し出した。

『だから、僕には彼女の見るものが、わかってしまった。彼女の目の前には、いつだって暗闇が漂っていた』

『……、闇……？』

『哀しみに、溢れた……痛みにも似た、哀しみだよ』

孤独という、空虚。

孤独は奈都も知っている。

しかし、奈都と異なるのは、その暗闇には誰もいない。ハル自身すらも、居ないのということだ。

彼女は自らを、否定し続けていた。

『だから、ハルが自分の力に気付いた時……彼女は目を引き替えに差し出しても良いと言うくらい、執着したんだろう』

ハルにとっては、それは初めての生き甲斐だったのだから。

でも、イサにはわかった。

歌は目だけではない。視覚を奪ったらその次は嗅覚や、聴覚。そうやって、いずれ彼女の持つ感覚全てを、奪い尽くすだろう。

『……僕には、耐えられなかった』

彼女を待ち受ける、果てのない本当の暗闇。

自分と似た孤独を抱える彼女がそこに自ら堕ちようとしている。

だかはイサはハルに歌うことを禁じたのだ。

『……けれど、彼女は黙って、僕の元から姿を消した。町の噂で聞いたよ。彼女の居場所。アリアムンドという国。そして、歌が起こした、惨劇を……』

『…………』

『全て、僕のせいだ』

『イサ……』

イサはうつむくと、両手で顔を覆った。

『……僕が彼女を、追い込んだ。彼女を孤独に、追いやってしまった』

ハルを結果的に、殺戮兵器にしてしまったのは自分だと。

イサはずっと責任を感じていたのだ。

『……わかったよ。イサ』

奈都は、イサの背中に手を置いた。

『だから、お前はずっと、ハルを追いかけていたんだな』

『…………』

『もう一度、ハルを救い出そうと……』

奈都は優しく、イサの背中を撫でた。

まるで、イサの背中に乗っていたものを、払い除けるように。

『でもな、イサ……。ハルはきっと、嬉しかったんじゃないかと、思うよ』

『！』

『だって、初めて、自分を理解してくれる人間と出会ったんだから』

自分には、ハルを理解してやることは、できなかった。

ハルの孤独を作り上げたのはイサや、この世界ではない。

彼女を理解しようとしなかった、あの世界の、自分たちだ。

『ハルはお前に似ているというだけで、孤独を埋めていたんだ。でも、だから、お前が自分と違う意見を言ったのが、理解できなかったのさ』

イサははっと奈都を見た。

改めて肯定するように、奈都はこくりと頷いた。

『一緒に行こう。ハルのところへ』

『……ああ、奈都……』

『あいつを、迎えに行ってやろう。薬を飲ませてやらないとな。目が曇っているから、お前の気持ちがわからないんだ』

『奈都……』

イサの強ばった表情が、少しずつ、和らいでいく。

『……本当に……君は、僕とは違う人間だね』

『違う？』

『うん』

イサが微笑む。

『君は、僕とは違う。だから、惹かれたんだ』

『！』

イサは奈都の手をとり、握った。

『……君はいつだって一生懸命だ。僕を守ろうと、戦ってくれる』

『…………』

『だから僕は、せめて君の枷にならないようにと、細かい事情は話さないでいたんだけど……逆効果だったね』

イサは苦笑した。

『どうしたらいいのか、わからなかったんだ……。だって、こんなこと初めてだった。誰かを好きになって、僕のことも、好きになってほしいと、思ったのは』

『…………』

『本当にごめん。奈都……』

所在なさげに謝るイサが、まるであどけない、少年みたいに見えた。

そんな彼を、奈都はなんだかかわいらしい、と思った。

いつもは冷静で落ち着き払っているあの彼が、今はこんなにも、一生懸命に、自分の気持ちを言葉にしようと悪戦苦闘している。

知らなかった。いや、知ろうとしなかったのかもしれない。

『奈都』

『……ん？』

『僕は、ずっと君の側に居るよ』

『…………』

『もう決めた。僕は、君のものだ』

どこか誇らしそうにそう言うイサに、奈都は笑って、イサを抱き締めた。