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銀色

目が覚めると、見知らぬ森にいた。

『……！？君、ここで、何を…？』

そして、そこでハルは、イサに出会った。

しばらくの間、二人は共に暮らした。

イサはハルに、この世界について話した。

そして、自分が耳が聞こえない。基準を満たさない人間なのだと教えた。

『だから僕は、この世界には不要な人間なんだ』

彼は、そう言った。

「不要な、人間」

彼もまた、人とは違う、不良品。

わたしと、同じだ。

ハルはそう思った。

彼女は奈都と違って、イサの治療の手伝いはしなかった。

毎日。毎日。

ただ、椅子に座って、窓からの景色を眺めて過ごしていた。

ある日。イサが出掛けている間。

森に雨が降り出した。

音はさあっと森中に広がり、湿った匂いがあたりにたちこめた。

無数の木々を経て落ちていく雨粒。

その音のひとつひとつが、ハルを刺激した。

「なんだろう……見たことない、色…………」

ハルは、ふらふらと誘われるように、外へ出た。

雨。

音が反響する。

幾重にも幾重にも折り重なって、それはひとつの形を作る。

「きれい……」

ぐしゃぐしゃと、湿った土を踏む靴音さえも邪魔で、ハルは履いていた靴を脱ぎ捨てた。

裸足になって、ハルは夢中で森の中を走った。

そこで、あの場所に、行き着いてしまった。

「ーー………」

処理場のことについては、イサから話は聞いていた。

しかし、それでも。

この、あまりに惨い光景は、ハルの繊細な心に、耐え難い負荷を与えた。

「ーーっ、いやああぁーー………！」

ハルは、ガタガタと震え出した。

「ああああーーー！うああああーーー！！」

何度も、何度も叫ぶ。

目に焼き付いた残像を消そうと、何度も、喉が焼けるほど叫んだ。

あれは、不良品たちの、成れの果て。

そして、わたしの、結末なんだ。

絶望でいっぱいになる心。

その時、ふと、小さく声が聞こえた。

ー…………。

「……な、に……？」

「ぐる、ぐるるる……」

死体と、死体の間に。美しい銀色が見えた。

「！あれ、は……？」

銀色はもがいている。

穴から抜けようと、必死に体を捩らせ、暴れている。

「……、待って…！」

ハルは、駆け寄った。

さっきまで恐怖に震えていた手足を動かし、それの居るところまで、走った。

「！……犬…、じゃ、ない」

初めて見る、生き物だった。

犬の頭に、馬の体が付いているような。

何よりも。その体。

土と血と、腐肉にまみれて汚れていたが、所々に見える透き通るような銀色は、輝くような美しさを放っていた。

ハルは息をのみ、そして、思った。

この美しいものを、もっと見たい。

もっと近くで。その全てを見てみたい。

「…………」

行動は早かった。

ハルは積まれた死体の中から、それを引っ張り出した。

ほとんど無意識だった。

ただ、その獣を見たい。

その一心で、死体の山をかき分けた。

「があっ……ぐるるる……」

現れた獣は、一度黄褐色の血へどを吐き、それから、よろよろと立ち上がった。

子馬ほどの大きさのそれ。長い脚に、引き締まった体躯。その表面を、雨が伝う。

鋭い牙の除く口。そこからは絶えずは、は、と荒く呼気が漏れている。

息づく獣の迫力に、ハルは圧倒されそうになる。

「………あ。脚が……」

ハルが気付いた。

獣は、左後肢だけが地についていない。

関節の曲がりがおかしいように見える。怪我か、元からなのかはわからない。

けれどもきっと、これのせいでこの獣は、走れないのだ。

だからこんなところに、捨ておかれたのだ。

「………そっか。あなたも、不良品なのね」

ハルは獣にそっと手を伸ばした。

獣は一瞬、歯を剥いたが、しかし、すぐにやめた。

顔を近付け、ハルの手の匂いをくんくんと嗅いだ。そして、その手をべろりと舐めた。

「きゃっ！」

くすぐったさに、ハルが笑う。

心なしか、獣も少し、表情が和らいだように見えた。

「……行こ。体、拭かなきゃ」

降りしきる雨の中。

ハルはその獣を、小屋へと連れ帰った。