アヒルと白鳥のラプソディー

アリア

「私が道を作る！お前たちは私の後ろを走れ！」

鼓舞するように、奈都が先頭を走る。

そろそろ、敵がこちらに気付く頃だ。

攻撃に備え、奈都はすう、と息を吸った。

しかし。

「……？、何……」

敵の様子が、おかしい。

「コーサ！」

「…ええ。妙、です」

敵が手を、出してこない。

こちらが進撃を始めたというのに。矢の一本も、飛んでこない。

「静かすぎる」

敵の兵士たちには動く気配がない。

戦場には似つかわしくない程の、静寂。

「！奈都さま！」

コーサが声をあげ、指をさした。

敵の陣の後方。崖の上に、女がひとり立っている。

「あれは、アリアムンドの女王です！」

「何！」

長い髪を靡かせ、女王は奈都たちを見下ろしている。

「……来たか。コルネシアの、犬どもめ」

吐き捨てるように女王が言う。

「ここはアリアムンドの聖なる地。貴様らのような蛮族が足を踏み入れていい場所ではない」

ビリビリとした緊張が走る。

「…よくも、我等の同胞を足蹴にしてくれたな。…しかし貴様らがいくら抗おうと、決してこのアリアムンドの火は消えることはないのだ」

女王は、薄ら笑いを浮かべた。

「なぜならこの国は、アリア様に守られているのだから」

「ーっ！？ア……、アリア、だと…？」

その名が出た途端、兵たちがざわつき始める。

「死んでいった者たちの怒り。哀しみ……いかほどばかりであったろう！さあ？全てを今、貴様らに償わせようではないか」

「…………」

そして。

「さあ。アリア様………」

アリアが、現れた。

視線は、一点に注がれている。

「……、あれ、が……？」

女王の隣に立つ、仮面をつけた、小柄な少女。

彼女が、アリアだというのか。

「ご覧ください。アリア様…」

女王が、うっとりと言う。

「観客は充分。なんと素晴らしい舞台でしょうか」

「…………」

「彼らに、あなた様の歌声を。甘く甘美な絶望の味を、教えて差上げましょう？」

「…………」

アリアが、歌い出した。

「ーーーーーーー」

高く、繊細な声。響き渡るそれは、まさに恐ろしいほどの、美しい旋律だった。

「ーーーーーー……」

そして…。

「ーッ！ああああああああああああああああ！！」

兵士が、耳をおさえて苦しみだした。

「ああ…あああ……ああああーーーーっ………！」

兵士の体が、破裂した。

「ー…っ、う……うああああああ！！」

「ぎゃあああ……ぁあっ！！」

破壊は止まらない。

導火線についた火のごとく、ボン、ボンと音をたてて、端から順に兵の肉体が弾けていく。

「アアアアア！！」

「ぎぃいいぃぃぃ……！」

すでに何人もの兵士たちが、跡形もなく破壊された。

血生臭さが辺りを満たす。

「奈都さま！」

「…！」

惨劇に呆けていた奈都が、ハッとしたように、歌い出した。

「ーーーーーー！」

アリアムンドの女王が、ピクリと眉をつり上げた。

「………あれが、コルネシアの………」

破裂は、止んだ。

しかし。

「フッ………フフ……」

女王は、不敵な笑みを浮かべた。

そして。

「アリア様……」

アリアに、耳打ちした。

「ーーーーー…」

「！何…！？」

アリアが、曲調を変えた。

女王の指示だろう。

すると、再び。

「がっ……あああああ……！」

兵の悲鳴が、こだました。

「ああ、ああああ……」

「ぐ、ぐう、うううう…」

コルネシアの兵たちが、もだえ苦しんでいる。

ギチギチと、まるできつく締められた縄がほどけていくように。筋肉が音をたてて、裂けていく。

「あ…あ……」

「！！アァアアァアアアアアアーーー！！」

「…っ！」

血の雫が、降り注いだ。

「………な、なんて……なんてこと………」

「ふふっ……あはは、あははは！美しい！なんという、力！」

女王が叫んだ。

「このアリアムンドは、アリア様の美しい光のなかにいる…！神はこの私にアリア様を遣わせたのだ！神は、私の方を正しいとおっしゃっている！あはははは！」

最早、兵士たちには戦闘の意思は残っていない。みな、アリアムンドのその力に、怖れおののいていた。

「アリア…アリアが……」

「もう、終わりだ……」

辺りは血と、脂と、肉の破片で足の踏み場もない。

兵は次々に殺されていく。

「………このままみんな……壊して壊して、壊し尽くしてやるわ……！」

女王の、狂気じみた笑い声が響き渡る。

圧倒的な力の差に、奈都はただ、呆然とするしかなかった。