16/65

火傷の痕

奈都は再び、イサの元へ向かった。

気まずさはある。しかし、きちんと話さなければならない。

己の過ちと、その理由。

そして、彼にも聞かねばならない。

なぜ、イサは自ら戦場に赴いたのだろうか。

聞いて、納得して。そして、奈都は彼を信じたかった。

奈都はすう、と一息吸うと、扉を開けた。鍵など最初からついていない。

「イサ！」

しかし、そこに彼の姿はなかった。

「…なんだ。出かけてるのかよ」

せっかく勇んで来たのに、などとぶつぶつ呟きながら外へ出ると、子供たちに見つかった。

「ねえさま！」

「わあ！ねえさまだ！」

奈都の周りに、きゃっきゃと騒いで子供たちが集まってくる。

「ねえさま！今日はどうしたの？」

「お医者のお兄さんに会いに来たんでしょ！」

「またお手伝い？」

奈都は苦笑し頷いた。

「ああ。でも居ないみたいだ」

「お兄さんはね、あっちの森へ出掛けたよ」

少年のひとりが、町のはずれを指差した。

「あ？森？」

「うん！おすくりの材料を採りに行ったんだと思う！」

「バカ。お、く、す、り、でしょ！」

自信たっぷりに言う少年を、隣の少女が肘で小突いた。

「あのね、ねえさま。お母さんが言ってたんだけど。お兄さんね、お薬が空っぽになっちゃったから、今日はお医者さんお休みするんだって」

「あー……」

「だからねえさま！今日はお手伝い、必要ないのよ」

「…ん。そうだな」

奈都は子供たちの頭を順番に撫でてやった。

きっと薬は、兵の治療に使いきってしまったのだろう。

彼のことだ。後先考えず、出来る限りの治療を施してやったんだろう。

「……、……」

「……？どうした」

そんなことを考えていると、少女のひとりがごそごそと、さっきからしきりに左腕を擦っているのが気になった。

「なんだ？腕、痒いのか？」

「うん…ちょっと…」

言い淀む少女。

「ちょっと見せろ」

奈都は少女の袖を捲りあげた。

そして、驚いた。

「！これは…」

少女の腕には、大きな火傷の痕があった。

「どうしたんだよ、これ…」

「…あ、あのね…。いつもは違うのよ。だけど、今日はお薬が無いから…。塗らないとね、痒いの…」

「…………」

恥ずかしそうに言う少女。

少女の火傷は、大人の手のひらくらいの大きさもある。ぐじゅぐじゅと、ひどく膿んでいる。

かきむしったせいだろう。所々、血が滲んでいた。

「ねえさま？」

「……そっか」

「…？」

「ちょっといいか？」

奈都は少女の手をとり、傷に手をかざした。

「っ！」

「大丈夫」

ピクリと震えた少女を安心させるように優しく言う。

「これ、治してやるよ」

「え？」

そして、奈都は歌い出した。

「ーーーー……」

少女の腕を、眩い光が覆う。

「…あっ……！」

しばらくすると、光は傷の中に染み込むようにゆっくりと消えていった。

歌が終わり、もう一度見ると、傷は綺麗な皮膚に生まれ変わっていた。

「……！！」

「どうだ？もう、痒くないか？」

少女は、呆然としながらこくりと頷いた。

不思議そうに、綺麗になった自分の腕を見回している。

「……ねえ、さま……」

「ん？」

「……これ、ねえさまが、したの？」

「ああ」

そうだよ、と奈都がにっこり笑って答えると、少女も安心したのか、ようやく笑いだした。

「すごい！私の火傷、治っちゃった！」

少女が跳び跳ねて叫んだ。

声につられて、子供たちが代わる代わる少女の腕を見に集まる。

「何！どうやったの！」

「ねえさま！さっきのは何！？」

「どうして光ったの？」

わいわいと騒ぎ出した。

興味津々。爛々と輝く子供たちの顔。

すると。

「！」

その輪郭が、ぼやけ始めた。

「！またか……！」

奈都はぐしぐしと目を擦った。

目が霞む。形を捉えられない。

「あれ…？」

なかなか、視力が戻らない。前より、酷くなっている気がした。

目を瞬かせていると、奈都を呼ぶ声が頭に響いた。

『イサ？』

奈都は声の主を探した。

数メートル先。ぼんやりとだが、人影が見えた。

『イサ！』

しかしイサは、その場に立ち止まって動かない。

ただ、じっとこちらを見ている。

『イサ。おい』

『…………』

『お前を探してたんだ。あの、さっきは…』

もう一度、目を擦る。

少しだけ、視界がはっきりとした。

『……！イサ？』

改めて見たイサは、真っ青な顔をしていた。

『…君…………』

『…えっ、ちょ、イサ……！』

イサは奈都の手を掴むと、半ば強引に引っ張って、家へと連れていった。