四十ニ本目 緋と剣と雨
「キイラ……」
ブランの視線の先、見上げた鐘楼には、屋根の上に捕まり——一生懸命アルティの名前を呼ぶキイラの姿があった。
「せんぱーーーーーーいッ！！！」
大声により引き寄せられる魔物をその都度処理しながら、キイラは叫び続ける。
「頑張れェェェーーーーー！！ そんな気味の悪い奴……ぶっ飛ばせぇぇぇぇぇぇ！！」
少年は叫んでいた。
皆が死の淵に立たされ、状況見守るしかない中で——ただ一人、命を賭けて叫んだ。
絶望の声ではなく、
希望の声でもない。
激励の言葉を。
取るに足らない、言の葉を…………少年はそれでも全身全霊をもって、自分の命すら危険に晒して敬愛する先輩に届けた。
「キイラ……！」
その場の全員が、少年の言葉に目を合わせ——そして我に返った。
「……痛いなんて言ってられないな」
「あぁ……役立たずになっちまったオレ達でも、まだできることがあるな」
ソフィアとフランツは、痛みを堪えながらクツクツと笑う。
「見守るので必死で、大事なこと忘れてたね」
「フン……オレのガラじゃない」
自分に呆れたような発言と共に、ヘリオスはセリオスに笑いかける。
「――負けないで、アルティ……！」
※ ※ ※
「アイツ……無茶するなよ……！」
「オイオイ、愛されてるじゃねーカ？」
「はっ……違うな。アイツは、俺との約束を果たしてくれただけだよ」
自分でも分かる。
首を刈り取る刃が迫っても、身体を縦に割る一撃が来ても——そんな中でも俺の顔は緩んでいた。
「だが、どう足掻いても人間のお前はオレには勝てないぞ？」
「……どうかな？」
その時だった。
「アルティさん、頑張れぇぇぇ！！」
広場の外から、受付嬢の声が響いた。
「負けんじゃねーぞアルティ！！」
「ここまで来たら、絶対にぶっ殺せッ！！」
「勝ったら今度酒奢ってやる！！」
広場に居る冒険者達の声が次々と上がる。
「オラっ！ 冒険者なら根性見せろ！！」
「貴殿だけが頼りだ……！！ 頼む！！」
話したこともない王国の騎士団長が——魔法師団長が、声を張り上げる。
「頑張れアルティ！！」
「甘いぞ下級最弱！！ もっと攻めろ！！ 攻め潰せッ！！」
金級冒険者が、激励してくれる。
「『最後まで諦めるな』」
ブランと目が合う。
「ボロクソの時こそ——噛みつけッッッ！！」
心臓が火を灯した。
「なッ……！？」
血が流れて冷えていたハズの身体に、熱が伝わる。
「ただの人間が禁域の主に勝っちゃいけないなんて——そんなルールはない」
傷が重なり——深く肉が見えていたオルスフェンの腕に俺は剣を突き刺す。
「ㇵァァァッッ！！」
「グッ……！？」
そうして、しゃがみ込んで背負うような形で——全身の力を使って剣を引き上げて……オルスフェンの腕を一本だけ両断する。
「グァァァァァァァァァァァァァッ！！」
初めて上げるオルスフェンの絶叫。
――隙だらけの姿を……俺は見逃さない。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおォォォォォォッ！！」
斬り裂く。
薄皮一枚でも構わない。――ひたすらに斬り裂く。
薄皮一枚とて、積み重ねて――――重ねて重ねて重ねて重ねて、数えるのも億劫な程に積みあがれば、致命傷へと繋がる。
『勝利』へと繋がる。
「調子に——乗るなァァァァァァァァッ！！」
乱暴に突き出された粗雑な一撃など、取るに足らない。
力を受け流し――オルスフェン自身の力の流れを用いてより鋭い一撃を見舞う。
「剣の——刃の……雨……」
誰かが、そんなことを言ったが——構ってはいられない。
自身の赤い髪を、オルスフェンの返り血で汚し――ひたすらに剣を振う。
「ウォォォォォォォォォォォォォッ！！」
負けじとオルスフェンも剣戟を返してくるが、どうでもいい。
「――――！！」
振り下ろされた地面を砕く一撃を回避し、その剣を踏み台に飛び上がることで、その他の剣を全て回避する。
「オオオォォォォラァァァァァァァァ！！」
狙うは左腕の三本。
重力が乗った一撃で——まとめて左腕の三本を切り落とす。
「グッ…………このォォォォォォ！！」
残り二本になった剣など、最早問題ではなかった。突き出された剣を回避し……一本を切断。
「これで……最後だ……！！」
二刀を同時に振り下ろし、残った右の腕を切り落とし――俺は大きく一歩だけ後退した。
「クソ……！ 冒険者なんかニ……このオレガ……このオレガァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！」
次の瞬間――――――
踏み込みと同時に——オルスフェンの首を斬り落とした。
「残念だったな。――『凡夫』に負けて」
首を斬り落とされた巨体は——そのまま大地に沈んだ。
「……」
「……」
「……」
「……」
広場が静寂に支配されて、
オルスフェンの身体は、役割を終えたのを悟ったかのようにパシャと黒い砂に変貌して——風の中に消えて行った。
「い——」
誰かの声が漏れて、
「イヤァッタぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
キイラの歓喜と共に、周囲の冒険者達から勝利の雄たけびが響いた。
「はぁっ……はぁっ……はぁっ……はぁっ……はぁっ……」
俺は疲労と傷と、激戦の後でフラフラになりながら——街に立ち上がった柱の消失と、主を失った魔物達が逃げていくのを確認して、
「――」
「アルティ！！」
そのまま意識を手放した。
誰かが俺を支えてくれたのも分からず。
