三十三本目 信頼
早朝の広場。
俺とキイラは木剣を使って毎日の訓練に励んでいた。
「でぁッ！！」
俺の剣をギリギリで潜り抜け、キイラは俺に向けて木の刃を振う。
対して俺は身を捻り、剣を引き戻してキイラの木剣を受け止め——
「あ————」
『ボキ』という音と共に、受け止めたオレの木剣が根本から折れる。
「す、すいません！ 僕、思いっきり打ち込んでしまって……」
「何言ってんだ、キイラの力で打ち込んだくらいで木剣が折れる訳ないだろ。――この間、ブランと猛特訓したのが原因だろ」
オレは折れた刃先部分と、柄部分を両手に持って木剣を見下ろす。
「……買ったばかりだったんだがな」
二つに分かれてしまった剣に、オレはなんだか胸騒ぎがして、一人オルス山脈の方角へ顔を向けた。
「……大丈夫だよなブラン——？」
※ ※ ※
「まぁ、こんなもんだよなァ……」
暗闇の支配する『オルスの奈落』最下層。
その中央で、禁域の主——オルスフェンは心底つまらなさそうに後頭部を掻いている。
「所詮、人間だナ」
オルスフェンは新緑の瞳で、眼下に転がる冒険者達を見下ろした。
「オレが本気出すと、人間ってのは何にも出来ないんだよなー……本当につまらなイ」
オルスフェンは足元に転がる右腕を失ったヘリオス……その顔面のすぐ横に剣を突き刺すと、しゃがみ込む。
そうして、気を失っている大男へゆっくりと顔を近づける。
「つまらなイから……その下の女ごと、殺しちゃうカ？」
ヘリオスの下に横たわるのは、左目を潰され血の涙を流すセレストだ。――ヘリオスと同様、気を失っている。
フランツは右足を失い、ソフィアは真正面から袈裟に斬られ……その黒い甲冑と金の絹のような美しい髪を鮮血で濡らしている。
「……さ……せ、ない……！！」
その時、冒険者の中で一人だけ立ち上がった者がいた。
「……確かに切り刻んだはずだがナ？」
「……だと……したら、君は……剣術の……才能が、ない」
頭部からは大量の血を流し、純白の髪を血で濡らす。右肩は深く裂かれてうまく力は入らないだろう。右の脇腹には刃が貫通したような跡があり、左足のふとももにある刺創のせいでまともに歩けないでいる。
立っているのもやっとの容態だ。
「言うネ。――オレの本気を見て、立ち上がった奴は初めてだ」
それでも、冒険者——ブランは禁域の主に立ち塞がった。
「……オルスフェン」
「なんダ冒険者？」
地面に突き刺す斧槍……それを握る手に力を込めながら、ブランは目の前の怪物へ言葉を投げかける。
「……君は、戦うの……好き、なんだね」
「……」
ブランの言葉に、オルスフェンは真っすぐブランの瞳を覗きこむ。――そして、『ニィ』と邪悪な笑みを浮かべる。
「お前らが魔剣域と呼ぶあの空間は退屈でなァ……」
「……」
「周りの魔物共も喋れねーシ……とにかくやることがねぇんだワ」
『おォ……』とわざとらしく泣いたフリをするオルスフェンは、しかし、次の瞬間には先ほどと同じような笑みを浮かべる。
「唯一の楽しみは、たまにやってくる冒険者との戦いだけなんダ。――だからつまらない戦いは心底嫌いダ。せいぜい楽しませろ」
右手に持つ刃をブランに向け、左手の剣を逆手に構えるオルスフェン。
「ふぅ……——」
息を一つ吐き、ブランは斧槍を振り回して構える。
「……オルスフェン」
「――なんダ」
「……君は強くなんかない。自分より弱い人間をいたぶって、尊厳を踏みにじって、『強い』気でいるだけの……弱虫」
その柳眉に強い意志を灯し、少女は怪物をまっすぐに睨みつけた。
「君は……あの人には——アルティには絶対に勝てない」
「…………何を言っていル女？」
「……さぁね、負け犬の遠吠えだよ」
目の前の、今にも死にそうな人間が吐く言葉が、オルスフェンのことを侮辱し――怪物は密かに眉をひそめる。
「……そうカ。――死ななければもう一度話を聞いてやル」
