二十四本目 魔剣域の支配者
「くッ……！！」
主の槍を、身体強化と、長年培った技術を用いて何とか受け流す。
「オォッ！！」
衝撃に痺れる全身を無理やり動かし跳躍。――主の心臓めがけて突進する。
『ギイイィ！！』
しかし、直前で槍の穂先が俺の眼前に迫り——首を捻りながら剣で防御し事なきを得る。だが、そのまま地面に落下する。
何とか着地には成功するが、
「おっとッ………！！」
すぐに頭上から槍が振り下ろされて、俺は真横に飛んでその穂先を回避する。
「突き刺せ——『雷槍』！！」
俺が回避で隙だらけのタイミングで、キイラは雷槍を発動。直撃した電撃が、内部から主を焼くが……
「威力が足りない……！」
キイラの電撃は、主を貫通することはない。――だが、主は鬱陶しいのか、狙いをキイラへ移す。
「お前の相手はこっちだ……！！」
その隙に、俺は跳躍からの一閃で、主の背中から蛇のような下半身まで斬りつける。
———これは……！？
が、その皮膚は柔らかさと硬さが共存した……柔軟性に富んだ質感で、うまく切断することが出来ない。
「くッ……！！」
『ギィッ！！』
刹那――しなる尾が迫った。
「しまっ————」
次の瞬間、高速で迫った尾は、剣の柄を巻き込んで俺の腹部に直撃。
「ガッ……！？」
瞬時に息を全て吐き出さされて、同時に鉄のニオイが口内に広がり——吐血する。
「先輩！！」
盾を砕いた一撃が、モロに入り……ブッ飛ばされた先にあった岩に放射状の亀裂を作る。
「っ……」
息が出来ない、痛い、苦しい、吐き気がする、目の前がチカチカする、痛い、痛い痛い——
止まることのない苦悶を伝える思考が脳内に木霊しては、脳みそがその思考へ反応することも出来ず呻く。
だが、これはある意味、運が良かった。――――俺の身体とアイツの尻尾、その間に『剣』が挟まり、幾分か衝撃が和らいだのだ。
じゃなかったら、即死だった可能性がある。
「う……ぁ……ぁぁ……！！」
明滅する視界の端で、主が迫るのが見える。――だというのに、身体は言うことを効かない。
———不味い……！
みっともなく血反吐を吐きながら、必死で主を見上げることしかできない。
そんな時——
「突き抜けろ——
小雷連打ッ！！」
無数のナイフのような雷槍が、主へ殺到した。
「うおァァァァァァァァァァァァァ！！！」
キイラの三つ目の魔法。それは手数重視の魔法。
一つ一つの威力は小さい。しかし、雷槍と違いこの魔法は、尋常じゃない数の雷槍が敵を貫く。
『ギッ……！！』
最初はさして効いても居なかった雷槍も、十、二十、六十、百、二百と重なれば話は違う。
幾万の雨だれが岩を穿つように。
『ギッイイイイイイィィィィイィィィッ！！』
しかし、『死ぬかもしれない』攻撃を受け続ける主ではない。
奴の中で一番リーチの長い尻尾を再び薙ぎ払う。
「ッ！！！」
主の攻撃に、何とか気が付いたキイラは、直前で後方へ跳ぶが——
「ぐッ……！！」
左腕の付け根に攻撃が掠り——腕があらぬ方へ折れ曲がる。
「がァァァァァァァァッ！？」
「キイラ……！！」
悲鳴を響かせ、キイラはゴロゴロと地面を転がる。
『ギィィィィ……』
うなり声をあげる主。
同時に、遠くに見える火山が噴火を始める。
「ぅぅぅぅぅ……！！」
明らかに骨がグチャグチャになっている折れ方だ。――激痛で動くことはできないだろう。
主もそれがわかっているのか、蛇の下半身をうねらせ——一直線にキイラに向かっていく。
「クッソ……！！」
脳裏に浮かぶ親友が笑っている。
自分だって叶えたかった夢があったはずの親友が、俺のために命を投げうって……笑っている。
———…………ダメだ！！ もう、二度と……絶対に……！！
焦燥に焼き焦がされる腹の奥と、早鐘を打つ心臓に鼓舞され——大地に手をついて、膝を立てる。剣を握る。
「いか——せる……かァッ！！」
そして咆哮。大量の血を吐き出しながら——真っすぐ走り出した。
ありとあらゆる痛みを無視して走る。鮮血をまき散らして走る。走る走る。
「ッ———だァッ！！！！！」
『ギッ！？』
そして、主の首に飛びつき、六本の内の一本の首を締め上げて進行を妨げる。
『ギィィィィ！！』
「ハッ！！ 放すわけないだろォがッ！！」
滅茶苦茶に暴れ回る主。だが、決して放すことはない。
「大人しくしやがれッ！！」
『ギィァァァァァァァァァッ！！』
持っていた剣を目に突き刺すと、耳をつんざく大音響と共に、主の暴走は苛烈さを増す。
———クソ……、うまく力が入らなかったっ……！！
逆手に持った剣を突き刺したはいいものの、うまく力が入らず、致命傷まで至らなかった。
故に、もう一度剣の柄に手を伸ばそうとするが……
『ギィッ！！ ギィァ！！ ギィィィィィィッ！！』
他の頭が、強烈な頭突きをぶつけてくるせいで、まともに手を伸ばすことも叶わない。
そして――無情にも剣は乾いた音を立てて地面へ落下した。
「クソ……！！」
その時——
「先輩！！」
暴れ回る主にしがみつく俺に、正確に短剣が飛来する。
「っ！！」
それを何とかキャッチし、投げられた方向へ視線を向けると……
「先輩……！！」
痛みに必死に耐えるキイラが、投げた後の態勢で叫んでいた。
その瞳は、訴えていた。――避雷針を立てろと。
「はッ……頼りになる後輩だッ！！」
投擲の訓練は無駄ではなかったみたいだ。――俺は主の首筋に逆手に持った短剣をぶっ刺す。
『ギッ……！？』
耳障りな悲鳴が響くが——これ以上、あの強烈な頭突きを喰らいたくない俺は、早々に主の首から離脱する。
「そら、お望み通りに開放してやったぞ？」
口元を血で汚しながら、空中で思いっきり笑ってやる。
「キイラぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
呼ぶのは、後輩の名。
この後の展開はわかっている。――だから耳を塞ぎ目を瞑るのだ。
「撃ち砕け——『雷』ッッッ！！」
『————』
やってくるのは、火山地帯に巨大な剣のように突き刺さる大雷轟。
以前、オークに襲われる直前に見た雷鳴には驚かされた。
だが、今は違う。――俺にとって目の前の稲妻は、確かに勝利の雷だった。
『ギッ……イ……——」
そうして、先ほどの魔法とは文字通り桁違いな威力を誇るキイラの雷に撃ち砕かれた主は、そのまま巨体を地面に堕とした。
「でッ……！！」
耳を塞いだ状態で地面に落下した俺は、背中を思い切り強打して地面にうずくまる。
「先輩……、やりましたね……！」
すぐに折れた腕を庇うキイラがやってきたので、俺は態勢を大の字に変えながら立っているキイラを見上げた。
「あぁ……最後、ファインプレーだったぜ……」
「ハハッ……偶然ですよ……投擲訓練始めたの最近なんですから……」
「はっ……じゃあ俺達がツイてるんだな」
「ですね……」
脳内を支配していた興奮が冷め、全身に痛みが戻っている。
だが、主を倒した今、こうしてはいられない。
「ぐッ……ってェ……」
「先輩！ 肩貸しましょうか？」
「互いに怪我してんだから借りられねーよ馬鹿……」
一刻も早く移動し続けている入り口を見つけて脱出しなければ、主を失ったこの魔剣域は崩壊する。
――そう思い、移動しようとして、俺は違和感を覚えた。
まず前提として、俺は魔剣域に入ったことがないから、そこまで魔剣域に詳しくはない。
その上で考える。
————崩壊しない……？
「……キイラ！？」
殺気を感じて、俺はキイラを突き飛ばす。
「ぁ……」
刹那、飛んできた主の槍が俺の肩口にぶっ刺さる。
「先輩！？」
血が噴水のように噴き出す中、俺は見た。
主の死骸の中から、何かが這い出てくるのを。
