十九本目 魔剣と親友
「パーティを離れる……？」
キイラの言葉に、頷くブラン。
俺は、ブランの表情から、『何かしらの事情』を察し、彼女の言葉を待つ。
「二人は……『オルスフェンの魔剣』って……知ってる？」
そんなブランの口から飛び出したのは、意外な単語だった。
「『オルスフェンの魔剣』って……そりゃぁ……この街に住んでる人間なら誰でも聞いたことがあるのでは？」
冒険者等級最高位のブランから出てくる禁域を広げる魔剣の名に、キイラはいつになく緊張した面持ちだ。
「……っ」
しかし、俺はその名を聞いて、昔の記憶を思い出してしまい——一人で息を飲む。
「……アルティ？」
そんな俺に気が付いた俺の様子に気が付いたブランは、静かな声で俺を呼ぶ。――呼ばれたことに気が付いた俺は、我に返りブランとキイラへ顔を向けた。
――何となく心配そうな顔だ。
「悪い、考え事してた」
だから、少しだけ笑みを浮かべて誤魔化す。
「それで……その『オルスフェンの魔剣』がどうしたって？」
「……」
ブランはそんな俺に、未だに目を向けているが……やがて、目を伏せて再び言葉を紡ぐ。
「『オルスフェンの魔剣』攻略作戦がもうすぐ始まる」
「「！！？」」
俺とキイラは同時に目を見開いた。
「ちょ——ちょちょ……！！ ちょっと待ってください！！ じゃあブランさんは……！！」
「うん、私も攻略参加メンバー」
「ちょっとまてブラン……お前……その意味……わかってんのか……！？」
俺の言葉に、ブランは無言で頷く。
「分かってる。――あの禁域は、過去何人もの金級の冒険者を飲み込んだ異常領域」
「じゃ、じゃあお前……」
ブランは、動揺する俺の顔をみて――ゆっくりと首を振る。
「それでも私は行く。――何がなんでも私はこの街を守りたいから」
見知らぬ大勢の為に命を賭すその姿は——俺が昔読んだ御伽噺に出てくる英雄のようだった。
「それに、『オルスフェンの魔剣』攻略作戦は『パーティを抜ける』っていう話とは直接は関係ないしね」
「「へ？」」
『やっぱり勘違いしてた』と言いたげなあきれ顔と共にブランは続ける。
「今回、カイ王国の騎士団の団長と、魔法師団の師団長の率いる部隊と『オルスの奈落』で魔物の掃討をしてくるだけ。――『オルスフェンの魔剣』までのルートの安全性を上げるための作戦だね」
「いや、それでも『オルスの奈落』は——」
「大丈夫。――それより」
俺の言葉を遮ったブランは、真剣な眼差しを俺とキイラに向けた。
「お願い。――私が帰ってくるまでに……少しでも強くなって欲しい」
有無を言わさない声。
そんなブランの言葉に、俺もキイラも頷くしかなかった。
※ ※ ※
『おいアルティ、早く来いよ』
あぁ、これは夢だ。
『待てって……そんなさっさと行ったら落ちるっつーの』
だって、俺の目の前に死んだハズの親友が居るのだから。
『大体、俺らみたいな新人が『オルスの奈落』がある山に入って大丈夫なのか？』
これは……過去の記憶だな。
『平気だろ。――あくまで『オルスの奈落』があるのは、この山の中であって、外側の山は大したことない』
目の前の太々しい男は俺の親友のウェイヴレット。
『だからって……お前なぁ……』
翡翠のような瞳に、背中まで伸びる女性のような黒髪が特徴的なヤツだ。
臆病で……冒険者として才能の無かった俺とは違い——コイツは才能にあふれた男だった。
『おっ、ハーピィだ。――ぶっ殺すか！』
『ちょっ……お前あの数は不味い——！！』
俺と同じ銅Ⅲ級の冒険者だったくせに、剣の腕は並みの銀級よりあったと思う。
現にこの時は、ハーピィの群れをほとんど一人で片付けてしまった。
『ぺっぺっ……ハーピィの羽が口に……』
太々しいこの男を……俺は確かに友として――何より冒険者として目標としていた。
豪快で、強くて、負けず嫌いで、頼りがいのあるこの男を……俺は『英雄』としてみていたと思う。
『お前……ふっ、ははははっ……！』
『何笑ってやがんだこの野郎ー！』
この後に起きる、俺とウェイブレットの人生を狂わせた、あの非常事態が発生するまでは——
