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１１．座敷童子

１１．座敷童子（ざしきわらし）

　会津（あいづ）を発（た）った三郎の姿は、昼には名取（なとり）は岩沼（いわぬま）の宿（しゅく）にあった。

　岩沼は今日も賑（にぎ）わっていた。奥州街道（おうしゅうかいどう）から陸前浜街道（りくぜんはまかいどう）にここで分かれる。そうした境（さかい）に人は集まる。

　三郎は川上の宿屋〔亀屋（かめや）〕の二階にいた。ここの湯は亀塚（かめづか）温泉から分けられている。というより湯元（ゆもと）の一族が宿（やど）を営（いとな）んでいるといったほうがいい。〔亀屋〕の先代の女将（おかみ）お鶴（つる）と本家（ほんけ）湯元に養子に出された今の主人（あるじ）は年子の姉弟（してい）にある。

　一度は婿（むこ）をとったが流行（はや）り病（やまい）で早世してしまい、お鶴も子を宿（やど）せなくなった。

　可愛（かわい）がっていた弟の次男坊を養子にもらい、家業を甥っ子夫婦に任せた安心からか女をもてあましていた。

　情（じょう）に飢えた年増（としま）女が、美少年を囲（かこ）うのは当然ともいえた。

　若女将（わかおかみ）でさえポッとなるほどの美しい三郎だが商（あきな）いは興（きょう）に入（い）る風（ふう）はなく、亭主は伯母（おば）の道楽（どうらく）を諦（あきら）めていた。いや、その馴初（なれそめ）は反対したが、三郎が宿にいるのは二月（ふたつき）三月（みつき）に一度、泊まっても一晩限りとなれば商売に害するほどでなし、それで義母（はは）が満足するなら孝行かと了承したのだった。

　お鶴は今日も三郎の背を洗い、用意させた酒膳に酌（しゃく）と三郎に尽（つ）くしていた。

　三郎の表情は暗い。それはお鶴にだけ見せる顔で、他の者に知られることはなかった。

　三郎はお鶴の事情（ことのなさけ）を知っている。見て分かることをいちいち聞くこともないからだろう。

（大義があるのだろう）

　お鶴もよけいな事を聞かなかった。

　どのような人の生き方をするにしろ、最期はその死に様（ざま）で決められる。

　古人（こじん）曰（いわ）く「死に様は一瞬。生き方の切り口」なのだから。

　昼湯に昼酒とくれば昼寝である。

　半刻（はんとき）あまりお鶴の膝で転寝（うたたね）した。

「ここに座敷童子（ざしきわらし）がいたな？」

　起きると、夢で見たらしい。

「ええ」

　お鶴は「それがどうかしましたか」とは聞かない。肯（うけが）うばかりだ。「どうしてそれを知っているのか」は推察があったのだろう。それも言わない。健気（けなげ）な女だ。

「弟（あのこ）が本家に出されるときにいっしょについて行ってしまいましたが」

「ロククギドウを知っているか？」

　舌を噛（か）みそうな言葉である。

「ロククギドウ？　ああ、それでしたら六九儀堂（ろくくぎどう）書肆（しょし）ですわ。――書肆（ほんや）とは名乗っていますが、本業は呉服屋です。コレあなたのその着物を仕立てた」

「道理で」

　いつもの女物とは違う濃紺の紬（つむぎ）の背に左三つ巴（ともえ）の紋がある。三つ巴紋は武神（ぶしん）八幡神（やはたのかみ）の神紋に由来すると聞く。およそ商家の紋に相応（ふさわ）しくない。

（無口は長生きする）

　秘密を守る一番の方法は忘却することだ。その事（こと）の実（み）さえ消えてしまえば、夢のように形は残らない。

　遠く海の向こうの愛蘭（アイルランド）では、目覚めたときに頭をかくと夢を思いだせないそうな。思いだそうとしても、煙の輪が風で飛ばされるように消えてしまうという。＃ＬＨ

「発（た）つ」

　すっと立つと、帯を緩めた。お鶴が三郎の髪を結いなおした。

　美しい少女にしか見えない。

　軽く薬箱を手にすると、階段を下りた。

　　　＊

　六九儀堂（ろくくぎどう）書肆（しょし）の「六九儀」とは、易（えき）の太極（たいきょく）から始めて分かれた二つ両儀（りょうぎ）をいう。すなわち陰陽（いんよう）のことで、故（ゆえ）に正紋は陰陽勾玉巴（いんようまがたまともえ）のはずだが、算術（さんじゅつ）商（あきな）いに呪術（じゅじゅつ）は要（い）らぬらしく呉服の〔山田屋（やまだや）〕では丸に三つ茶の実を使っていた。女将（おかみ）が上方（かみがた）の言葉を使っていたから女紋（おんなもん）なのだろう。上方では女系の紋を用いる風習がある。およそ清和源氏の出だろう。

（違うな）

　三郎が〔山田屋〕女将の言（げん）から、旦那が婿養子と分かった。書（しょ）道楽（どうらく）で蔵（くら）をひとつ埋めてしまったそうだ。

「奥におりますから、案内させましょう」

　白髪（はくはつ）の下女お夏（なつ）の案内（あない）で、別棟に通された。

　所狭（ところせ）しとて、廊下にも書が横に積まれて蟻塚（ありづか）になっていた。その上で三毛猫（みけねこ）が眠っていた。

「旦那（だんな）さま、お客さまです」

「……客人（きゃくじん）？　尚（なお）さんがいるだろう？」

　左手で鼈甲（べっこう）の片眼鏡（かためがね）を外した。左目を凝（こ）らした。

　年は尚（なお）の一つ下だから、お鶴（つる）の弟と同じはず。背は三郎と変わらない小兵（こひょう）だったが、向傷（むこうきず）が右頬から右耳の上に残っていた。

　右の小指と薬指の先を失っていることから察すると、遠矢（とおや）を避けたのだろう。それで失明したか。

「なるほど。お鶴さんが惚（ほ）れる訳（ワケ）だ。……ああ言うな。当ててみせる」

　お夏が座布団をすすめると、廊下の向こうに控（ひか）えた。

　薬箱を横に、三郎が胡坐（あぐら）した。

「……釣瓶火（つるべび）？　いや違うな。座敷童子（ざしきわらし）だ。お前さん童（わらべ）の夢を見たのだろう。どんな夢だ？　……不粋（ぶすい）め。おいおい答えを言うな。餓鬼（ガキ）はこれだから……。――となると、海路（かいろ）で播州（ばんしゅう）に向かえ。つまりはそうか……下（くだ）らん」

「播州？」

　播磨国（はりまのくに）のことだ。

「因縁があるのだろう？　――お夏さん、ちょいと江戸（えど）に行ってくる」

「また枕絵（まくらえ）ですか？」

　お夏が顔を出した。

「ああ、それもイイな」

　口を滑（すべ）らしたらしい。

「銀子（ぎんす）を幾（いく）らか用意してくれないか」

　六九儀堂（ろくくぎどう）が「いつものように尚（なお）さんには内緒で」と言葉を足した。

「はいはい……まったく」

　白髪のお夏の口が緩（ゆる）む。源典侍（げんのないしのすけ）の如（ごと）く女は骨になるまで情（なさけ）が深い。

　枕絵は眠るときの絵、つまりは春画（しゅんが）をさす。西施（せいし）のように眉（まゆ）を顰（ひそ）める美女も多いが、子宝（こだから）に通じるので縁起物（えんぎもの）としても重宝された。また、極彩色（ごくさいしき）の錦絵（にしきえ）の春画はふつうの浮世絵（うきよえ）より価値が高い。銀子（ぎんす）は重いが春画は軽いことから旅の伴侶（はんりょ）にも使われている。

　六九儀堂が支度する間、お夏から三郎は熱い茶とずんだ餡（あん）の餅を馳走になった。

（ツルベビ？　釣瓶（つるべ）の火か？）