２．ふたりぼっち
雪国の雪は、止むことを知らない。空はいつまでたっても、鉛色だった。
金庫を開ける気力もない二人の姉妹は、あれから冬休みに入り、気の抜けたように毎日を過ごしていた。今日も、千江が気の抜けた表情で、こたつに入り、お正月のスペシャル番組を眺めていた。
「楽しそうだなぁ…」
思わず、千江はそんなため息をもらしていた。
「ほらっ、ぼーっとしてないで、おせち料理を運ぶのを手伝いなさいよ」
洋子が作るおせち料理は、いつになく手が込んでいる。異常なほど、精密な料理を見て、千江は、
─お姉ちゃんも寂しいんだな。
とわかってしまった。
それからまた時が流れ、２月になっても、二人は学校へも行かず、父親の貯金に頼って生活していた。
「お姉ちゃん、お腹すいたー」
千江の甘えぶりは相変わらずであった。
「わかったわ。今日、銀行でお金を引き出してくるから。今夜はおでんでパーッと、やっちゃおう！」
「やったー」
千江の喜ぶ表情を見ていると、洋子の悲しみも、とりあえず一時的には安らぐのであった。
「すみませんが、もうお取引はできません」
銀行員にそういわれ、洋子は戸惑った。
「そんなはずはありません。だって、まだ…」
と、洋子は声をひそめて、
「３０００万円はあるはずなんです」
「差し押さえられています」
洋子は呆然となって、次の瞬間、頭の中で、今までの経緯が１本につながり、やっと事情を理解した。
─千江があぶない！
裁判が終わったのだ。赤信号無視、スピード違反で、扇和夫側の全面敗訴が、確定したのだ。賠償金、慰謝料の請求額、２億円。
洋子の予想通り、千江は家を追い出されて、制服を着せられて、震えていた。
「お姉ちゃん、急に怖いおじさんが来て、それで、もう、この家から出て行けって…、なにがなんだかわからないよ…」
「わかった。あとは、お姉ちゃんに任せて」
洋子は、急いで自分の家だった所へ入り、
「ちょっと、どういうことよ」
もう家具や電化製品など、金目のものは全て持ち去られていた。サングラスを掛けた、パンチパーマのヤクザ風の男が、がらんとした家に立っていた。
「あれ？ 文句あんのかしら。合法的なんよ、これ」
男はさも得意そうに、裁判結果の書類を洋子に突き付けた。
「私たち、今夜はどうするんですか、凍死しちゃうわ…」
「しらねえよ、じゃあな」
男は面倒くさそうに言って、立ちはだかる洋子をぐいと押しのけて、出て行ってしまった。
─１４年間の想い出、全部、なくなっちゃった。
そばに千江はいない。だから、洋子は、今だけは安心して泣けるのであった。
「お姉ちゃんも泣くんだね、初めて見ちゃった」
「あ、千江、へへっ、どってことないわよ」
「いいよ、泣いたら。今日だけ、千江と洋子の役、交代ね」
「ううっ、…うん」
洋子の涙で、千江の制服はびっしょりと濡れた。
「想い出の物、アルバムとか、写真立てとか、隠しておいたから、だいじょうぶだよ」
千江の言葉に、洋子の顔がほころんだ。こいつ、割りとちゃっかりしてるな。私がいなくても、やっていけるかな。
二人は必死で考えた。扇家には、親戚はいない。この村には、児童福祉施設もない。当然、ホテルに泊まるお金もない。残るのは、さすが双子、同時に叫んだ。
「咲子先生の家！」
距離にして２０キロメートル。日が暮れないうちに、さっそく歩きはじめた。二人とも、制服姿だった。他の洋服は全部もっていかれてしまった。
夜遅く、咲子先生は、家で窓の景色を眺めながら、洋子と千江の事を心配していた。
「あれから、どうなったのかしら…。実家にお電話しても、つながらないし…」
でも、音楽家のお父さんの遺産があるからだいじょうぶよね、と自分を納得させていた矢先、
「ピンポーン」
と、玄関のチャイムの音。こんな雪の夜に訪ねてくるなんて、と不信感を抱いた咲子は、金属バッドを片手に、用心深くドアを開けた。二人が立っていた。
「お願いします！ 今夜一晩だけでも、泊めてください」
二人の姿を見て、事情を悟った咲子先生は、
「おかえりなさい」
と、二人を優しく包み込んだ。
