第127話 新米騎士と潜入調査③
プロスペリタ王国の交易都市、メルシオで1週間に渡って調査を続けた2人。
メアリーとエリオットはそのまま大きな街を幾つか回った。3週掛けて5つの都市で調査をし、得られた結果は幾つかある。
ユニコーンとバイコーンの販売価格が高騰している話。冒険者が減ってしまいモンスターが増加している事。
商人達が減った冒険者に変わって傭兵を護衛として雇っている事。それから調教済みのモンスターを借りる方が、傭兵より安く済むと人気が上昇している事などが主な収穫だった。
他にも噂話程度なら複数入手する事が出来た。2人はそろそろ王都に向かってみる事にし、乗合馬車に乗って移動していた。
「王都のシェントロはどんな所だろうね、姉さん」
エリオットはあくまで弟を演じなければならない。不自然にならないよう注意しつつ、メアリーと雑談を行う。
「とても綺麗な所だって噂よ」
メアリーも同様に姉として振る舞う。どこで誰が聞いているか分からない。油断せずに徹底して演技を続ける。
2人は実際に姉弟でも通じる程度に年齢が離れており、外見からの違和感はない。
強いて言えばメアリーがやや小柄だという程度だが、姉より背が高い弟などどこにでも居る。
容姿の違いもあるにはあるが、どちらも美形という点では共通している。メアリーは髪が淡い緑で、エリオットの髪色は蒼い。
それぐらいの違いなら両親のどちらに似たかで変わって来る。単色の髪色が多い国なら違和感も生じるかも知れないが、マネー大陸ではその様な国は少ない。
多少の差異など問題にならない。2人がありきたりな雑談をしていると、近くに座っていた老婆が話し掛けて来た。
「あなた達はご姉弟？ どこから来たのかしら？」
60代ぐらいの皺のある顔、少し曲がった背中。手に持った杖は結構使いこまれている。眼鏡の奥にある目は、とても優しそうだった。
「ええそうですよ。私達はローン王国から来ました」
同じ女性同士だからと、メアリーが代表して対応する。単純に経験豊富である事も理由だったが。
それにエリオット普段より寡黙な雰囲気を作っており、うっかりボロが出ない様に対策している。
「まあ遠くの国から来たのねぇ。観光なの？」
「弟と大陸東部への移住を考えていまして、半分観光もう半分は下見ですね」
メアリーとエリオットはずっとこの言い分を使っている。その方が情報を収集する上で都合が良いからだ。
地域の治安や最近の出来事、事件や事故について聞いて回っても不思議ではないからだ。
ましてやメアリーはまだ十分若い女性であり、その辺りを気にするのは当然の話。
エリオットの方も、歳の近い姉が一緒だからと言えば十分な理由になる。
良い人達に嘘をつくのは少々気が引けるが、任務なのだから仕方がない。2人は老婆の前で演技を続ける。
「弟さんは随分とお上品なのね」
平民のふりをしていても、エリオットが貴族として生きて来た経験は消えない。どうしても伯爵家長男としての風格が滲み出る。
エリオットが抑えているつもりでも、人生経験が豊富な老婆には勘付かれてしまった様だ。
「祖父が元貴族だったので、男の僕には少々厳しくて」
こうなってしまっても対策は考えてある。没落貴族の孫だという事にしておけば、それ程深く聞かれはしない。
貴族が没落する事はたまにあり、複雑な家庭になりがちだ。エリオットの言うような話はそう珍しい事ではない。
貴族でなくなったというのに、高貴な者として生きようとする。そしてそれを家族にも強要してしまう。特に家を継ぐ立場である息子や男子の孫は苦労する。
「あらまあ、ごめんなさいね。変な事を聞いちゃって」
「いえ、お気になさらず。もう昔の話ですから」
そもそも嘘の話であり、エリオットが気にする事はない。貴族としての教育が大変だったのは本当だが。
代々騎士として国に仕えて来た名門として、それはもう厳しい指導が行われた。
辛い時期は確かにあったし、やさぐれていた事もある。しかし今のエリオットは真っ直ぐに生きる事が出来ている。
「それよりおばあ様は何しに王都へ？」
メアリーが自然に話題を変える。自分達の事を聞かれるよりも、相手の事を聞く方が圧倒的に楽だからだ。
「孫が結婚するらしくてねぇ、お祝いに行く途中なのよ」
「まあ！ それはおめでたいですね」
とても会話を広げやすい話題が出て来たので、2人はすかさず乗っかる。どんなお孫さんなのかや、お相手の話。
結婚式はどうするのか。ひ孫が生まれるかも知れない事等。話す事は幾らでも出て来る。それと同時に王都の現状を聞く良い機会でもある。
「王都はやっぱり賑やかですか？」
「そうねぇ、最近は特に賑やかよ。国王様の誕生祭も近いから」
老婆から王都の情報を聞いていく。誕生祭の話は既に聞いており、2人共知っていた。
しかしあくまで知らなかったフリをしておき、話題として引き延ばす。
同じ情報でも、視点によって認識は変わる。2人は王都に着くまでの間、老婆から様々な情報を得る事が出来た。
