第４２話 最後の戦い
上春レオン。
それが、日本で生きていた頃の俺の名前だった。
俺は生まれた時から、自由というものを知らなかった。
両親は厳格で、何もかもを管理された。起きる時間、食べるもの、勉強する内容、進むべき道。すべてを決められ、従うことだけが俺の役目だった。
それが普通だと思っていた。しかし——中学に上がる頃、俺は気づいてしまった。俺の家は異常なのだ、と。
周りの友人たちは、笑っていた。ゲームをし、ふざけ合い、家族と些細なことで喧嘩をし、仲直りしていた。けれど俺には、それがなかった。
自由を求めた。手に入れたかった。だから、反抗した。
わざと決められたルールを破り、門限を破り、学校をさぼり、夜の街を彷徨った。だが——どうすれば人と関われるのかがわからなかった。俺は、普通の関わり方を知らなかったのだ。
ただ、誰かと繋がりたくて、殴り合った。喧嘩を繰り返すたび、どこか満たされる気がした。自分の存在が、そこにある気がした。しかし、そんなことが許されるはずもなく、何度も警察に捕まり、学校では停学を繰り返した。
最初は怒鳴りつけてきた親も、次第に何も言わなくなった。その無言の圧力が、何よりも恐ろしかった。
俺は、孤立した。高校には進まなかった。家に引きこもり、ただ時間だけが過ぎていった。親は俺を放置した。話しかけることもなくなった。俺も、もうどうでもよかった。
気がつけば、何年も過ぎていた。
そんなある日——俺は異変に気づいた。
リビングの隅に、二つの影があった。動かない両親。薄暗い部屋の中、腐臭が鼻をついた。——ああ、死んでいる。その事実に、何も感じなかった。何も——何も感じることができなかった。ただ、それだけだった。
久しぶりに見た生きた人間は、俺の親戚だった。俺を見下ろす、その目。汚物を見るような、冷え切った瞳。それで、すべてを理解した。
俺は——ただの不要なものだったのだ。それなら、消えてしまおう。
俺は、家にあった紐を手に取った。静かに、無感情のまま、首に巻きつける。あとは——ただ、力を抜くだけだった。
不死となったマタダムにとって、人の命など地面に転がる石ころと同じだった。落ちている石を蹴り飛ばすように、彼は人を殺した。痛みも、恐怖も、罪悪感も、すべてが薄れていく。剣が刺さっても、首を斬られても、焼かれても、感覚はすぐに戻る。
死の恐怖を知らない彼にとって、世界は単調すぎた。何をしても満たされない。どんな刺激も、すぐに慣れる。人を殺すのも、町を焼くのも、戦場を駆けるのも、もはや退屈な遊びだった。
もっと強い刺激を。もっと、もっと、もっと——マタダムの目に映ったのは、広大な王国だった。
エレイン王国。かつて世界最大の繁栄を誇った国。マタダムは、ふと思った。国を滅ぼしたことは、まだなかったな。
どこまでも愚かな思いつきだった。だが、それを止めるものは誰もいなかった。この退屈な世界を、少しだけ面白くしてみよう。
彼は、自らの持てる最大限の力を試すことにした。
自爆魔法——存在するものすべてを消し去る絶対の破壊。そして、超魔法——すべての魔力を燃やし尽くし、世界を焼き払う最終魔法。
その二つを掛け合わせる。彼自身の血を触媒にし、魔法を紡ぐ。二つの最強魔法が共鳴し、核反応を起こすように暴走していく。大気が震え、大地が悲鳴を上げる。
空気が熱に焼かれ、世界そのものが歪む。魔力は膨れ上がり、光が世界を包み込んだ。
そして——次の瞬間、エレイン王国は消えた。
大陸を覆うほどの巨大な閃光とともに、栄華を極めた国は、灰すら残さず消滅した。
ただの気まぐれで、王国が一つ消えたのだ。マタダムは、ただその光景を見下ろしていた。
——さて、これで何か変わるのか？
何も変わらなかった。心は冷めたままだった。刺激を求めたはずの彼の胸には、ただ、深い虚無だけが広がっていた。
——もういいんだ。終わりだ。これで俺も死ねる。長かった。苦しかった。終わりにしたかった。ようやく、すべてが終わる。もう頑張っただろ。いいんだ。最悪の事態は去ったんだ。……って、何を考えているんだ、俺は。もう関係ないことだろう。死ねばすべて終わりなんだから。
夢が叶う。唐突に訪れた人生の終着点。ずっと目指していたものが、もう目の前に迫っている。ただ、一つだけ後悔があるとすれば——自分の手で、自分を殺せなかったことかもしれない。
虚空を見つめるアウラの視界の先で、ロザリアが必死にオノクリアに抗っていた。——勝てるはずがない。初めから負けが決まっている戦いだ。それなのに、彼女は抗い続けていた。自分の願いを叶えるために。自分の心に嘘をつかないために。
必死なロザリアの姿が、静かに、しかし確実にアウラの心を揺さぶる。意識しないように否定していた心が焦り、不安にざわついた。
——何をしてるんだよ。無駄だろう。意味がない。
そう、俺にはもう何もできない。まるでアウラの心の声が届いたかのように、ロザリアと目が合う。
彼女の瞳が、問いかけていた。
本当にそれでいいの？
胸の奥が、ぐちゃぐちゃにかき乱される。その言葉を否定するように目を閉じ、心の中で叫んだ。
——ここで俺に何ができる！？無敵だったから何とかなっただけだ！力を失った俺に、一体何をしろっていうんだ！？もう十分だろう、な？ 終わりだ、終わり。ああ、清々する。これでやっと解放される。
そんな自分に、もう一人の自分が問いかける。
——本当にそれでいいのか？皆は？ここまでやってきたのにか？
必死にその考えを振り払おうとした瞬間、なぜかユラの笑顔が脳裏に浮かぶ。
——もう会えるからだろう？
そう思おうとしても、その顔が胸の奥で引っかかる。
あの言葉が、ふいに蘇った。
『後悔なんてしないでね』
ユラの最後の言葉が、アウラの心を焼くように焦らせる。まるで、あの笑顔が「それでいいの？」と問いかけているように——。
同時に、アウラの中にユラの声が蘇る。それがいつ言われた言葉だったのか、思い出せない。けれど、その言葉は、まるで最初からそこにあったかのように、アウラの心の奥へとすっと入り込んだ。
『アウラ。大丈夫。あなたは強い。自分が思っている以上に強いんだよ』
ユラの声は穏やかで、優しく、それでいて確信に満ちていた。
『逃げるためにその夢を追いかけているんじゃない。死の恐怖を恐れないため。だから、自分の人生すべてを賭けて行動できる。どんな意思にも、逆境にも打ち勝てる。そんな、誰にも負けないような、最も人間らしい力を求めている……そんな、強い人間なんだよ！』
——最も、人間らしい力。
アウラは目を閉じる。
その言葉が、心臓に直接、突き刺さる。
『何にだってなれるよ！人生は決まってない、だから思い通りにできる。あの日、アウラがそう教えてくれたんだよ？』
そうだ。あの日、壁の向こう側で、俺はユラにそう伝えた。なら、今度は——。
『さぁ、見せてあげようよ。そして気づかせてあげよ？人の本気がどれだけ凄いのかって！』
その瞬間、アウラの閉じていた目が開かれる。
ロザリアの怒鳴り声が、意識を引き戻すように響いた。
「アウラ！！」
ハッとしたように顔を上げる。
ロザリアが、必死にオノクリアに抗いながら、血まみれの顔でこちらを睨みつけていた。その目には、怒り、悔しさ、そして——涙が滲んでいる。
「アウラ！！もう死ねるんでしょ！？最後なんでしょ！！？なら戦いなさいよ！！足掻きなさいよ！！！」
その声は、まるで背中を蹴り飛ばすような怒号だった。
「歴史に書ききれないほどの悪行を今までやってきたんでしょ！！！最後ぐらい、真剣にその罪を償いなさいよ！！！！マタダムなんでしょ！！！何のために書いてきたのよ！！！そのマタダムの目録に！！恥のないような最後にしなさいよ！！！！！！！」
ロザリアの言葉が、鋼の槍のように突き刺さる。アウラは気づいてしまった。自分の本心を。自分が何を求め、何を目指していたのかを。
あの日、引きこもっていた自分から変わりたかった。誰かに認められるような、そんな人間になりたかった。自分の意志に打ち勝てるような、強い人間になりたかった。
ならば——最後に立ち向かうべき相手は決まっている。
アウラは、腹に突き刺さった剣を掴み、ゆっくりと体を起こす。
「ヘルトォォォォォオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！」
声が、咆哮となり、魂を震わせ、世界に轟いた。
剣を引き抜く。
裂けた肉が、骨が、血が飛び散る。
痛み？そんなもの、関係ない。痛みは、魂を燃やすための燃料だ。
激痛を、咆哮に変える。
ヘルトが、口元を歪めながら、新たな剣を作り出す。
「アウラァァアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！」
二つの声が、ぶつかり合う。
感情が、衝突する。魂が、激突する。剣が、交差する。
マタダムの目録に記された最後の戦いの火蓋が、今——切って落とされた。
