あなたに相応し人
私達は当面は夕方からの営業で再開した。
営業再開を知った加奈ちゃんは店にやって来て、私がいることに激怒した。
「佐田君のお母様がなぜここにいるんですか？あれだけそっとして置いてくださいって頼んだのに。
なんて勝手な人なんですか！」
「ごめんなさい。でも、『甘雨』はどうしても守りたい場所なの。」
「加奈ちゃん、卯月さんには俺が無理言ってお願いしたんだ。彼女を攻めるのはお門違いだよ。俺は営業を再開したいんだ。でも今の俺には爺さんの珈琲は淹れなられない、卯月さんの力が必要なんだ。」
「だったら今無理に再開する必要ないじゃない。」
「一刻も早く再開したいんだ、ここを待ってくれている人がいるはずだから。」
「でも・・・」更に何か言おうする加奈ちゃんに、
「そもそも、俺が加奈ちゃんに許しを請う必要がある？」おっと黒いケイジ先生の登場だ。
「俺と加奈ちゃんは特別な関係ではないだろ、あくまで親戚。それ以外の何物でもない。」驚くほど冷たく突き放した。
加奈ちゃんは半泣きで「そんな、私は圭司さんに特別な感情を持っているわ。圭司さんも少しは思ってくれているから、恋人役引き受けてくれたじゃないの？」
「ああ、都合の良い勘違いだな。従兄の兄ちゃんの娘だから頼まれれば、守ってやりたいと思うのは当然だろ。だけどそれは、あくまで妹みたいな感覚で恋愛対象では無い。加奈ちゃんは、もっと自分に相応しい男を探すべきだ、こんな中年オジサンじゃなくてさ。勿体ないよ、こんなオジサン相手にしてたら。」
私はまるで自分が攻められているような気がした、分かっている不釣り合いなこと。
先生が自分の納得いく珈琲が淹れられた時、それは『甘雨」を一人でも続けられるサインだ。
私にとってケイジ先生はとても愛おしい存在。だからこそ、私が彼にこんな気持ちを持ってはいけない、一刻も早く身を引かなければならない。
ユウジさんの言うとおり、もしケイジ先生が私に特別な感情を抱いていたとしたら、それは彼の人生にとってはマイナスになる。
私は自分自身を否定している訳ではない。悠里の親である私の目線で見た当然の結果。
そして、それは私のことを覚えていない今だからこそできること。
閉店後二人で賄いを食べながらマスターの思い出話をしたり、他愛のない会話した。
最近のケイジ先生は笑顔が穏やかになってきた。心がリラックスしてきているのかもしれない。
それと比例するように珈琲の味が良くなっていった。
彼が満足してお客さんに提供できる日も近い、一緒にいられる日もあと少しだろう。
最後までお付き合いありがとうございます。
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