第十八話 《竜頭岩の崖》
「到着した。ここが第一の試練場、《竜頭岩の崖》である」
ライガンに案内されて辿り着いたのは、草木のまばらな岩場であった。
岩の中には、ドラゴンの頭部のような形をしたものが多く見られた。
大きさは大小様々である。
これが竜頭岩というものだろう。
額のところには【二十】だとか【八十】だとか、数字が刻まれている。
「この数字がもしかして、ここでの成績に直結するんですか？」
「そうである。この《竜頭岩の崖》では、どれだけの重量の竜頭岩を持ち上げられるかの試練を行う。最低称号の子竜は三つの試練で合計百点を獲得する必要がある。ここで【三十】以上の竜頭岩を持ち上げられねば、後はないと覚悟することだ」
ライガンがそう言って意地悪く笑う。
確か、竜王と面会が許される聖竜は千点以上だ。
ここで三百点、できれば四百点は稼いでおきたい。
周囲を見れば、ちらほらと竜人の姿がある。
彼らはここで、竜頭岩を背負って修練を行っているようだった。
やはり人間が珍しいらしく、こちらへチラチラと目を向けている。
好奇の目もあれば、明らかに嫌悪を向けてきている者もいた。
俺は控え目に小さく頭を下げておいた。
「おお、聖竜の一角、オディオ様がいらっしゃられておったか！」
ライガンが声を上げる。
彼の目線を追えば、巨大な二つの竜頭岩に挟まれている痩せた老人がいた。
片足のつま先で立って中腰になっており、片手の指先三本で【三百】と記された竜頭岩を支えて目を瞑っている。
修練の最中らしい。
「す、凄い、凄すぎる……さすがはオディオ様である！ 【三百】の竜頭岩に挟まれながら、三本指で支え続けておる！」
「あ、あの……下の竜頭岩に、何か意味はあるんですか……？」
ポメラが水を差し、ライガンにギロリと睨まれていた。
あたふたとポメラが頭を下げる。
「へぇ、オレ以外にここに人間がいやがったのか」
背後から声が聞こえてきて、俺は振り返った。
黒に金の色が交じった、メッシュの髪をした男だった。
耳にリングのピアスをしており、巨大な剣を背負っていた。
歳は俺と同じ程度に見える。
彼の背後には、べったりと黒翼を持つ竜人の少女が付いていた。
ライガンが露骨に嫌そうな表情を浮かべていた。
そういえば、もう一人この地を訪れた人間がいた、という話だった。
だが、この顔付き……。
「まさか、転移者……？」
「偶然とは続くもんだな」
男は犬歯を覗かせ、好戦的に笑った。
それから目を細め、観察するように俺を見る。
いきなりレベルの確認かと思って身構えれば、男は首を振った。
「盗み見するような、無粋な真似は止めておくか。クク、オレの悪いクセだ。それに、見たって仕方ねぇからな。どうやら、オレの名も知らなかったようだからな。こっちに来たばっかりの、ただのモブってところか。悪いが、同郷だろうが、弱っちい奴には興味ねえんだよ」
有名な人物だったらしい。
長くここにいるのならば、当然のことでもあるのかもしれない。
コトネは戦いを好む性格ではなかったが、その《神の祝福》のために、Ｓ級冒険者として魔法都市マナラークの窮地には必ず駆り出されている。
「覚えとけ、モブ。俺は数いる異世界転移者の頂点に立つ、Ｓ級冒険者のミツル・イジュウインだ」
ミツル・イジュウイン……。
やっぱり明らかに日本名だった。
「俺はカナタ・カン……」
「言ったろ？ 弱っちい奴には興味ねえよ」
ミツルは俺の言葉を遮り、横を通り過ぎた。
「同じ転移者でも、本人の才覚とレベル、《神の祝福》が物を言う……。同郷のよしみで、教えといてやらぁ、格の差って奴をな」
ミツルはそう前置きすると、すぅっと息を吸った。
「おい、トカゲ共！ この中で、一番重い奴はどれだ」
ミツルの発言に、この場に居合わせていた竜人達がざわつき始めた。
ライガンも唇を尖らせ、青筋を浮かべてミツルを睨みつけている。
「ミッ、ミツルさぁん……それはちょっと、あの、まずいですよう。ア、アタシも、散々言ったじゃないですか。桃竜郷は本当に、人里とは平均レベルが桁違いなんですってば。あまり敵を作るような発言は……」
黒翼の少女がミツルの傍へと飛んで移動し、あたふたとミツルを宥めようとする。
「面白いことを申してくれるではないか、小僧……！」
ライガンが前に出た。
「オレにイチャモン付けてきて、返り討ちにあった十二金竜だかのライガンじゃねぇか。よくもまぁ、偉そうにまた出てこられたもんだ。竜人って奴は、案外気が短いだけでプライドは高くねぇのか？ オレなら恥ずかして出てこれねえよ」
ライガンの顔が真っ赤になる。
「ま、前は調子が悪かったのだ！ それに、あ、あのことは関係ない！ 貴様、あれほど意気込んだからには、アレを持ち上げてもらおうではないか！」
ライガンがひときわ大きな竜頭岩を指差した。
額には【五百】と記されている。
「んだよ……最大五百なのかよ。竜王が二千二百と聞いたから、ここで八百点は稼いでおきたかったのによ」
ミツルはつまらなさそうに頭を掻き、【五百】の竜頭岩へと近づき、手を掛けた。
「どれ、見せてやろうじゃねぇか。《極振り》……攻撃モード！」
ミツルの身体から、赤い蒸気が昇り始めた。
あれがミツルの《神の祝福》のようだ。
「教えといてやるよ、モブ。別に隠してるもんじゃねぇからな。これが最強の《神の祝福》だ。俺の《極振り》は、一時的に他のステータスを減少させ……代わりに、狙ったステータスを倍増させる」
ミツルが一気に竜頭岩を持ち上げた。
竜人達は、あんぐりと口を開けてミツルを眺めていた。
「う、嘘であろう……？」
ライガンは眉を垂らし、顔を真っ蒼にしている。
いっそ可哀想な様子であった。
「こんなもんが第一試練の最大か？ オレはまだいけるぜ」
ミツルが不敵な笑みを浮かべる。
「ほう……まさか、ニンゲンがあれを持ち上げるとはの」
竜頭岩に挟まれていた、聖竜のオディオがパチリと目を開いた。
ミツルに関心を示したようだった。
