不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第三章 軍神と赤の杖

第三十一話 三つの人形

　漆黒の魔法陣が、黒い三つの棺へと変わっていく。

　三つの棺はガタガタと震え始める。

　手前側の一つが開き、中から人間が姿を現した。

「まったく……穏やかじゃない様子だね」

　黒い棺から姿を現したのは、片眼鏡を掛けた長髪の男であった。

　身体中に革のベルトを巻き、弓に剣、槍に斧と、複数の武器を纏っていた。

　俺達へ目をやって、優し気な笑みを浮かべる。

　それから革ベルトより、鎖鎌を外して構える。

「《ダンジョンマスター・バロット》！？　ど、どうして、生きる伝説のような冒険者が、こんなところに！」

　長髪の男を見て、ベネットが叫んだ。

　長髪の男バロットは、ベネットへとヒラヒラと手を振って見せる。

「光栄だねぇ、騎士様にそこまで言ってもらえるだなんて。ふふ、僕なんて、ちょっとばかしダンジョン潜りが好きだっただけの陰気な男さ」

「まさか《人形箱(パペットコフィン)》を、日に二度も使わさせられるだなんてね。でも、このくらいの相手は覚悟しておくべきだったわ。《赤き権杖》と《軍神の手(アレスハンド)》が揃って大した邪魔が入らないだなんて、そんな美味しい機会、連中が作ってくれるわけがないんだから」

　ガランは顔を押さえてそう呟いていたが、目線を俺へと上げ、長剣を構える。

　バロットがニヤリと笑い、ガランへ目配せする。

　二人が同時に動き出した。

《人形箱(パペットコフィン)》は死霊魔法のようだが、別に死霊魔法だからといって、二人が死んでいるとは限らない。

　死霊魔法には、生者の魂や精神を縛るものも数多く存在する。

「殺すわけにはいきませんね……」

「僕達相手に、それは舐め過ぎじゃないかなっ？」

　バロットが、鎖鎌の反対側についている分銅を投げつけてくる。

　同時にガランが長剣を掲げる。

「結界魔法第六階位《聖別(デヴァイド)》」

　質量を持った白い光が放たれ、床を割りながら向かってくる。

　剣から光の壁を生じさせ、相手の動きを誘導するための魔法らしい。

　俺の伸ばした手に、鎖が巻き付いた。

「よし、捕らえたよ！」

　バロットが嬉しそうに声を上げる。

　俺に《聖別(デヴァイド)》が直撃した。

　が、俺の手前まで床を割って突き進んでいた光の壁は、俺に触れた途端に消滅する。

《ルナエールローブ》の魔法耐性である。

　低位の攻撃魔法は俺には届かない。

　もっとも、当たったところで大したダメージはないが。

「何ですって……？」

　ガランが顔を顰める。

「捕らえたのは、こっちの方ですよ」

　俺は鎖の絡んだ腕を引く。

　バロットの身体が浮き、俺へと飛んでくる。

「嘘っ……！」

　俺はバロットの顔面を殴り飛ばした。

　バロットの身体が飛んでいく。

　その勢いで、鎖鎌の鎖が引き千切れた。

　バロットは肩を地面に打ち付け、転がっていった。

「少し、眠っていてもらいますよ」

　ガランが俺の背へと長剣を振るう。

　力を込めた大振りだった。

　俺は腕を後方に回し、指で刃を掴んで止めた。

「ここまでなんて……！」

　ガランが呻き声を上げる。

　長剣を引こうとするが、俺の指で押さえているのでビクともしない。

　俺は逆の手で、腰より剣を抜いた。

「うっ……！」

　俺は《英雄剣ギルガメッシュ》の一閃をお見舞いした。

　青白い輝きが宙に舞った。

　床と、そして届いていないはずの天井にまで、衝撃で巨大な刃傷が走る。

　ガランの長剣が砕け、《英雄剣ギルガメッシュ》の魔力に充てられて蒸発していく。

　ガランは衝撃で吹き飛ばされ、地面に身体を打ち付ける。

　仰向けになり、弱々しく天井へと腕を伸ばす。

「で、出鱈目過ぎる……こんな……」

　俺は《英雄剣ギルガメッシュ》を鞘へと戻す。

　これで二人共、しばらく起き上がれないはずだった。

　今の間に、ガランとバロットを操っていた本体を叩く。

「お前……本当に強いのな……」

　俺の後ろに控えていたベネットが、そう口にした。

　俺は彼らの奥、残った二つの棺を睨む。

「そこに隠れているんですか？　そろそろ出てきたらどうですか？」

　片方の棺の蓋が揺れ、中から白い手が伸びて押し開ける。

　少し冷たい目をした、ボブカットの少女が中から起き上がった。

　綺麗に切り揃えられた前髪を揺らし、俺へと目を向けた。

「コトネ、さん……？」

「あら……カナタ」

　コトネは無表情で、しかし少し寂しそうに言い、俺へと籠手を構えた。

「貴方のことは嫌いじゃなかったけど、ごめんなさいね。守ってあげるって言ったけれど、事情が変わったの。殺すつもりで行くから、早く逃げなさい」

　コトネが既に、《人形箱(パペットコフィン)》の主に負かされていたとは思わなかった。

　まさか知人が出てくるとは思っていなかったので、俺も心構えがすぐにはできなかった。

　俺は息を整える。

　いや、きっと助ける方法はあるはずだ。

　むしろ《人形箱(パペットコフィン)》のために生かされることになった可能性を思えば、幸運だったのかもしれない。

「あら、あらあら……フフ、ウフフフ、貴方達、仲がよかったのね」

　ガランが起き上がりながら、俺とコトネを見て、下品に笑った。

　俺は目を細めた。

　意識を奪ったつもりだったが、少し手を抜きすぎたかもしれない。

「安心しなよ。この戦いが終わったら、君も僕達の仲間にしてあげるからさ。そっちの騎士君は残念ながらちょっとレベルが足りないかな。でも、君なら余裕で合格だよ、カナタ君とやら」

　ゆらりとバロットが起き上がり、口許の血を拭ってから笑顔を浮かべた。

　バロットは眉間に皴を寄せ、首を傾けた。

「あれ……でもそうなると、次の追い出し候補は僕になるのかな？　ガラン殿は僕より安定して強いし、コトネちゃんだって戦闘力は勿論、面白い《神の祝福(ギフトスキル)》を持っているからね。うう～ん、まあ、仕方ないかあ」

　ヘラヘラと笑いながら、恐ろしいことを平然と口にする。

　認識や思考が歪められているのだろうが、どうにも不気味な光景だった。

　バロットは自身の手許へと目線を落とし、鎖の千切れた鎖鎌を放り投げる。

「気に入っていたんだけれどなあ、これ。鎖ってトリッキーに戦えてさ、使いこなせるとなかなか楽しんだよ。カナタ君も、機会があったら一度使ってみるといいよ」

　俺は唇を噛んだ。

　さすがに、二度連続で加減を誤ったとは思わない。

　恐らく《人形箱(パペットコフィン)》で精神を操っているため、簡単に意識が飛ばないようになっているのだ。

　身体の方も、限界まで酷使できるようになっているのかもしれない。