第二十八話 人形劇（side:コトネ）
「箱と鍵って、まさか……」
コトネの額に、汗が垂れた。
ボスギン達の口にする箱とは、明らかに《赤き権杖》のことであった。
そしてそれに対応する鍵といえば、コトネの《軍神の手》に他ならない。
ボスギン達には、他者を自在に操る人形箱がある。
最初から彼らの狙いは、魔法都市マナラークに引き籠って出てこない、コトネの《軍神の手》であったのだ。
「この肉達磨ちゃんだけで押しきれるかは、正直五分五分だと思っていたわ。でも、貴女、思いの外強くてびっくりしちゃった」
ボスギンが前に出る。
同時に、《百魔騎のガラン》と《ダンジョンマスター・バロット》も動き出す。
ガランは長剣を、バロットは斧と鎖鎌を構えていた。
「もっとも、それだけなんだけどね！」
推定Ｓ級冒険者クラスが三人。
コトネ自身、こんな窮地に追い込まれたのは初めてであった。
ボスギン単独でも、せいぜい優勢に立ち回ることができる、程度だったのだ。
コトネは三人それぞれへ目を走らせる。
「《ステータスチェック》！」
向かってくる敵に対し、コトネはまず転移者特典の《ステータスチェック》から入った。
確認できるのはレベルとＨＰ、ＭＰ程度だが、複数の敵を相手取るには、個々の強さを見切って動き方を考える必要があった。
コトネはレベル２０８であった。
これはＳ級冒険者の最低基準を大きく上回る数値である。
都市マナラークにおいても圧倒的なレベル保持者として、魔法都市の守護神のような扱いを受けている。
自身のレベルを申告しているわけではないが、王国内においても上位十人に入る戦力であると噂されている。
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ボスギン・ボーグレイン
種族：ニンゲン
Ｌｖ ：173
ＨＰ ：148/865
ＭＰ ：18/709
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ガラン・ガスティアラ
種族：ニンゲン
Ｌｖ ：210
ＨＰ ：966/966
ＭＰ ：1029/1029
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バロット・バミリオ
種族：ニンゲン
Ｌｖ ：189
ＨＰ ：895/895
ＭＰ ：890/890
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「……最悪ね」
ぽつりと、コトネは漏らした。
平均レベル１９０。
通常、こんな面子が三人も揃うのは魔王討伐くらいである。
レベル下で手負いのはずとはいえ、ボスギン相手も油断できない。
ボスギンは落下の際に骨が数か所折れているはずなのに、まるで速さが衰えていない。
糸で動かされているかのような、そんな不自然な動きであった。
だが、狙うのならば、レベルで劣り、ＨＰの少ないボスギンであった。
ガランは後回しだ。複数の敵を相手取りながら、決定打を当てられそうな剣士ではなかった。
バロットが、鎌の逆側についた鎖分銅を放つ。
分銅で鎖を操り、鎖で分銅を操る複雑な武器である。
下手に防げば、鎖に絡み付かれて動きを封じられる。
コトネは分銅を籠手で真っすぐ打ち返し、確実に対応する。
「結界魔法第六階位《聖別》」
ガランが剣を掲げる。
ガランの剣より、質量を持った白い光が放たれ、床を割りながらコトネへ向かってくる。
コトネは地面を蹴り、右に逃れた。
同時に右側に跳んでいたボスギンが腕を振るう。
分銅と《聖別》で確実にコトネの動きを絞り、その先で罠を張って叩きに来ていた。
連携が取れすぎている。
やはり、中身は一人なのだ。
「ッ！ 時空魔法第八階位《異次元袋》！」
コトネはボスギンへと手を向ける。
手の先に、彼女の全長に等しい直径を持つ、巨大な円盾が現れた。
銀の光を帯びており、中央部には女の顔を模した彫刻が彫られていた。
彫刻の顔の眼球の部分には、青く輝く水晶が嵌め込まれている。
「《守護盾アイギス》！」
ボスギンの腕が、円盾に妨げられる。
円盾はボスギンの拳に殴り飛ばされそうになったが、コトネは反対側から膝で蹴り、その衝撃で円盾を支える。
円盾に刻まれた、女人の彫刻の瞳が光を放つ。
ボスギンの身体の動きが止まった。
ボスギンは身体に力を入れて痙攣させるが、身体はまともに動かない。
「ふむ……カウンターで金縛りなんて、いいアイテムね」
ボスギンが呟く。
コトネは円盾を回り込んでボスギンを攻撃しようとしたが、その間をバロットの鎖が遮った。
鎖が稼いだ時間の内に、ガランが割り込む。
「残念だったな。手数が違い過ぎる」
「《異次元袋》！」
コトネの手に、翡翠色の剣が現れる。
「《風流れアイオロス》！」
この剣には風の精霊が宿っており、精霊の追い風によって剣速を上げる力があった。
使いこなせれば実力以上の力を発揮できるが、その分剣の精緻を極めることは困難になる。
「俺と技を競うのは不利と判断したか。だが、安易だったな。速さ頼みの剣で、この俺に勝つつもりなど」
ガランが素早く、三度刺突を放つ。
コトネは二発を刃で受け、最後の攻撃を身体を逸らして回避した。
反撃に放った刃を、ガランの剣が防ぐ。
刃の競り合いとなった。
「ほう……技を捨てたわけではなかったか。先ほどの無礼は撤回しよう。だが、ここまでだ」
ガランが力強く刃を押し、コトネを弾いた。
体勢が崩れる。
引いた左腕を、バロットの投げた鎖が捕らえた。
「うっ……！」
バロットは即座に、手にしていた斧を投擲する。
屈んで回避したコトネへと、接近していたガランの刃が襲う。
籠手で受けるが、衝撃が骨に響いた。
よろめいたところを、すかさずバロットが、鎖を力強く引いた。
身体が浮いた。
ボスギンの巨大な拳が、コトネの腹部にめり込んだ。
ぺろりと、ボスギンが舌舐めずりをする。
「フフ、こんなに粘られちゃうとは思わなかった。貴女、本当に私の好みね。大事に扱ってあげるわ」
コトネの身体が床に叩きつけられる。
起き上がる間もなく、彼女の後頭部を、ガランが刃の腹で殴打した。
彼女の身体は、床へとうつ伏せに倒れた。
コトネは身体に力を込めようとしたが、もう起き上がることもできなかった。
辛うじて開く目で、ボスギンを睨み付ける。
「フフ、これで《赤き権杖》と《軍神の手》が手に入ったわね。あの杖さえあれば、例え神だって、私に下手な干渉はできなくなる」
「ふむ……しかし、これで一人交代だな」
ガランが顎に手を当てて思案する。
「そうね。バロット、ジャンケンしましょう」
ボスギンがバロットへと手を伸ばす。
バロットは頷き、ボスギンへと手を出した。
ボスギンがグーを、バロットはパーを出していた。
ボスギンが頷く。
「コトネちゃんのせいなのか、思ったよりこの都市のＡ級冒険者に粘られてるのか、《血の盃》の幹部も結構やられてるみたいなのよね。ボスギンの利用価値が薄くなったし、仕方ないかしら。元々、《赤き権杖》の行方は彼らに押し付けるつもりだったし……ここで切っても惜しくないわね」
ボスギンは自分の首に手を掛けた。
コトネは何をするつもりかと、ボスギンを見上げた。
ボスギンはそのまま手に力を込め、自分の首をへし折った。
太い首があり得ない角度に歪む。
血の混じった吐瀉に身体を汚し、ぐるりと白眼を剥く。
巨体は糸の切れた人形のようにその場に崩れ落ちた。
「ひっ！ う、嘘、何やって……」
「おいおい、決まっているだろう？」
「枠作りだよ。コトネちゃん、君を迎え入れるためのね」
ガランとバロットが、ヘラヘラと笑いながらコトネへと迫ってきた。
恐怖の中、コトネの意識は途切れた。
