学校のくまさん。
こんにちは！
短編第２弾を投稿します。
ギャグテイストではありますが、「莫迦」などの言葉が出てきます。ご気分を害されそうな方は、申し訳ありませんがそっと閉じてくださいませ。
誤字、脱字がありましたら、ご指摘宜しくお願いします。
♪ある日 学校で
くまさんに 出会った
周りの 目が 痛い～
今すぐ 逃げたいよ～
「……………………──何あれ」
たっぷり数分は固まってから、少女──神埼 静流がぽつりと呟いた。
彼女と同じように『それ』に目を奪われていた他の生徒達の心境は、多種多様であった。
「だよね！ そう思うよね！」
「よくぞ代弁してくれた！」
という拍手喝采のものから、
「……うわぁ……其処までやるんだ……」
「……いやいや……痛ましい努力じゃないか……」
「……其処まで本気なんだな……」
「……もう絆されてやれよ……」
という、同情的なものまで。
少女の周囲を様々な言葉が飛び交っていた。
だが大半の者の心を占めている感情は、動揺だ。
それもその筈。
校門の所で立っているのは──。
くまさんだったのである。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
そもそもの切っ掛けが何だったのか、静流は思い出せなかった。
どうして彼をそうさせたのか。
何が発端だったのか。
さっぱり思い当たらない。
今現在、彼女は絶賛口説かれ中であった。
自分の何が気に入ったのだろうかと首を傾げながら、静流は毎日攻防に勤しんでいる。
相手の名は、海野 空。
海なのか空なのか、はっきりして欲しいところである。
「…………私、何かしたっけ……？」
毎日毎日、校門で待ち構えられ、教室まで同行され（よりにもよって同じクラスで隣の席だ）、「授業中は話し掛けるな」と言ったら言ったで時間中ひたすらガン見され、その授業が終われば休憩時間ですら話し掛けられ（というかナンパ染みた口説きを聞かされ）、昼休みには勝手に机をくっ付けてお弁当を同伴され（時にはおかずを取られる）、放課後には一緒に帰ろうと誘われる。
正直に言おう。
鬱陶しい。
これが悪意からの行動であれば、対処の仕様もあろう。
だが、違うのだ。
驚くべきことに、好意からのことなのだ。
あんたに惚れた。好きだ。付き合ってくれ。俺と一緒に居てくれ。デートしよう。結婚してくれ。
…………最後のは、少しおかしかったが。
多種多様な口説き文句を並べ立て、何とか静流の気を引こうと躍起になっている。
これでは無下には出来ない。
憎むべし悪意、ウェルカム好意。
…………だが、何故自分が？
全く接点など無かった筈なのに、何故？
うーん、うーん、と頭を抱えるが、見当もつかない。
今日も今日とて登校日。
鬱陶しいのは本人のみならず、周囲の目もである。
早いとこ何とかせねばと思いつつ、静流は登校中の歩みを早めた。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
彼女はすっかり忘れているが、実は空との接点はかつてあった。
つい１週間前に。
つまり、静流が口説かれ始めた頃に。
それは、ある授業中のことであった。
とは言え教師が急きょ不在となり、授業自体は自習時間となっていたが。
まだ高校１年生とあって、教室はやや賑わっている。受験生程の危機感は無いからだ。
ひそひそ話に興じる者、スマホを弄る者、持参の文庫本を読む者……皆が皆、様々だった。
そんな中、一際騒がしかったのが、海野氏である。
イヤホンからがんがん音漏れさせ、音を立てながらガムを噛み、椅子をぎしぎし言わせながら揺らし、学業と全く関係の無い雑誌を読んでいる。
とても煩い。
耳障りである。
彼の席の周りは、皆顔をしかめていた。
けれども、誰もそれを咎めようとはしない。
明らかに迷惑行為であるのに、だ。
それは何故か。
理由は簡単、彼が『不良』だからである。
海野 空と言えば、その地元では有名であった。
中学生の頃から素行が悪く、喧嘩は日常茶飯事。流血沙汰で何度も警察のお世話になっている。
更に、見た目も大いに周囲を萎縮させた。
生来のものとは思えぬ真っ赤な髪は、当然染められたもので。
それをワックスでツンツンヘアにしている。
制服は当たり前の様に着崩され、耳元には大量のピアス。
胸元からも、チェーンのネックレスが覗き。
整った顔立ちをしているのにも関わらず、生傷が絶えないせいで、強面になっている。
常に不機嫌そうな表情の彼に、「ちょっと静かに」と注意できる猛者は、居な──。
「はい失礼」
いや、居た。
声を掛けるや否や、少女の白い手が伸びた。
そのままイヤホンのコードを掴み、ピアスだらけの耳から一気に引き抜く。ほっそりしているのに、力強い動きだ。
いきなり強引にイヤホンを奪われ、空は目を白黒させた。突然すぎて、状況を理解するのに数秒かかった。
「さっきから煩くて、勉強の邪魔なの。オフにさせて貰うわね」
イヤホンを引っ張り、芋蔓式にポケットから転がり出てきたプレーヤー本体を操作し、あっという間に電源を落とす。
只のプラスチックと金属の塊になったそれを、ことりと机に置いた。
「…………ッ、何しやがる、てめぇ！！」
やっと状況が飲み込めた空が、烈火の如く吠える。
周囲のみならず、クラス中の生徒が驚き、時間を止めた。教室に、緊張が走る。
だが対する少女は涼しい顔だ。「何か？」とでも言いたげに、立ったまま赤髪の少年を見下ろした。
「何って？ どっちかって言うと、それは私が言いたいことね」
「あァ！？」
「ちょ……いちいち怒鳴らないでくれる？ 煩い。この距離なんだから、聞こえてるわ」
「ンだと、てめぇ……ッ！」
表情１つ変えない様子に、空は苛々する。
彼女のことは、何となく知っていた。隣の席に座る、地味女だと思っていた。
髪は艶やかな黒。まるで烏の濡れ羽色だ。
肌は透き通るように白く、化粧など施していないにも関わらず、何処か相手を惹き付ける顔立ち。
制服もきちんと規定通りに着用し、スカートの長さも膝が見えるか見えないか、という所。
学級委員でもない彼女が、こんなに強気な行動を取るとは予想だにしていなかった。
尚も噛み付こうとする彼を、呆れたような冷たい眼差しで見下ろしながら、少女──静流が言葉を吐き捨てた。
「今が自習時間だって分かってる筈よね？ 幾ら教員が誰も居ないからって、勝手をし過ぎよ。それとも、そんなことも分からないの？」
「お前に関係無ぇだろうが！」
「煩いって言ってるでしょ。もう何回目？ 耳じゃなくて頭が悪いの？」
「なッ……！」
流石に、クラスの皆が息を呑む。
針を落とした音も聞こえる程、しんと教室が静まり返った。
凍りそうな心臓を抱えたまま、誰もが恐怖していた。
そんな中。
「……──高校生にもなって、だっさいわね」
爆弾を落とした神埼氏であった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
その日からである。
静流が空に口説かれるようになったのは。
公衆の面前であるにも関わらず、勝手に人の手を握り締め、彼女の気を引こうと言葉を並べ立てる。
（………………）
不良少年とは言え、端正な面立ちの空である。女性の身であるならば、彼に迫られても悪い気はしない。
けれど──静流本人にとっては、煩わしいことこの上無かった。
基本的に１人で居ることが多い彼女にとって、べったべったべったべったしてくる空は、非常～に鬱陶しいものであった。
教室でも廊下でも、お構いなしに付いてくる。
帰り道でも途中で撒いているが、その内自宅の住所と電話番号を突き止められそうで怖い。
（…………──どうしたもんかなぁ…………）
恐らく彼にとって、１週間前のあれは、余程衝撃的な出来事だったのだろう。
その威圧的な外観や評判の為に、これまで彼に意見する者など居なかったに違いない。家族や友達などの親い者であれば別だが、クラスメートとは言え、初対面に近い者にとって、話し掛けることすら恐怖であろう。
それが、静流からのあの言葉である。
てっきり火に油を注いだかと思いきや、まさかの「惚れた」発言。
あの授業の後、他のクラスメート達に畏敬の目で言われたものだ。
「神埼さん、凄かったね」
「あの海野くんに、あそこまで言えるなんて……」
「怖くなかったの？」
言われて静流ははたと思い至る。
あぁ……海野くんって、『怖い』部類の人間に思われてるんだ……。
──と。
実のところ彼女にとって、空は全っ然怖くなかった。
言われて初めて、そういうカテゴリーの人間なのかと知らされたぐらいである。
（…………ま、もっと強烈な人、知ってるからね…………）
その人物を思い浮かべ、はあぁあ～……と吐かれる深い溜め息。何だか重たい……。
そしてその彼女に、正面から言葉が向けられた。
「──何、静流。すっげぇ溜め息。悩みでもあんの？」
………………件の海野氏であった。
静流の前の席──此処は他のクラスメートの場所だが、きっと当分戻って来ないものと思われる──に堂々と鎮座し、気遣うように問い掛けている。
モデルを思わせる長身に見合った長い足を組み、頬杖を突く彼に、クラスの女生徒達は頬を赤らめてひそひそ話す。遠目で見ている分には格好良いのだ。
だが静流のリアクションは全く違う。胡乱げに空を見遣り、鬱陶しいと言わんばかりである。
「…………貴方がそれを訊くの……？」
「えッ、俺！？ 俺が悩み！？」
「………………」
此奴の頭の中は、お花畑なのか？
言葉汚くも、そう思った静流。
臆面にも出ていないが、うざいなーという感想を抱いている。
（…………このままじゃ、駄目ね…………）
このままでは、いけない。彼にはきっと、それとなく、なんて形では伝わらないだろう。
（…………もうこの際、はっきり言おう……）
このままずるずる引っ張るのは、お互いに良くない。
意を決して、相手を見据える。
「…………──あのね、前から言いたかったんだけど」
「えッ何？」
嬉しそうだなー。
ぱぁっと顔を輝かせる彼に、思わず目を細めた。眩しい。
「…………もう、私に構わないでくれない？」
言った。
はっきりきっぱり、言ってやった。
さあどう出るかと身構えたが、対する空はぽかんとしているだけだった。頭の上には「？」が踊っている。
……意味が分からなかったのだろうか？
ならばと静流は意気込んで、更に畳み掛ける。
「……この際だからはっきり言うけど、貴方が私の近くに居ると、私の自由が無くなるの。貴方ずっと私に付きまとってくるでしょ？ これじゃあ他の友達と喋ったり、読書したり出来ないの。あと勿論、勉強も出来なくて迷惑してるわ。何より貴方の姿が威圧的で、周りの空気を悪くしているのが嫌ね」
つらつらつら。
余程鬱憤が溜まっていたらしい、言葉がするすると生み出されてゆく。まるで、水が高所から低所へと流れて行くようだ。
此処まで言われたら、いくら静流に惚れたと豪語する彼であっても、流石にむっとするのではないだろうか。
クラス中の皆が、戦々恐々としつつも、耳ダンボで伺っている。素晴らしい野次馬根性だ。
そして。
一方の、肝心の空の反応は、と言うと。
──今にも泣き出しそうだった。
肩はぷるぷると小さく震え。
形の良い眉は、綺麗に８の字を呈し。
その上驚くべきことに、目にはうっすら涙さえ浮かんでいた。
（えぇぇえええぇぇぇ）
静流は内心で絶叫する。メンタル弱すぎないか？
付きまとい行為を止めて欲しいと、あくまで被害者として言ったつもりが、気分は加害者……寧ろ、苛めっ子である。
（どうしろってのよ！！）
顔にはおくびにも出さず、あくまで胸中で荒々しく叫んでいたら、空がぽつりと言葉を零した。
「…………──静流は……俺が怖い、のか……？」
──来た。
恐らくこれは、彼の最後の砦となる質問だ。
此処で肯定すれば、静流も『自分を怖がるその他大勢の１人』として認識されるだろう。
本心を言えば答えは「いや別に」だが、そう言ったが最後、元に戻る気がする。「じゃあいいじゃん♪」と軽く宣いそうな気がする。
（……多分、それは間違ってない）
せっかく意気込んで、思い切って吐露したと言うのに、それが水泡に帰すのは流石に嫌だ。
彼を自分から離す為にも、必要な嘘である。
其処まで思い連ねて、静流はにっこり微笑んで見せた。言葉を紡ぐ為に、唇を開く。
「……そうね。貴方の外観は、威圧的で怖いわね」
「──だからもう、私に近付かないでくれる？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
そして翌日、話は冒頭に戻る。
「……………………──何あれ」
たっぷり数分は固まってから、少女──静流がぽつりと呟いた。
彼女と同じように『それ』に目を奪われていた他の生徒達の心境は、多種多様であった。
「だよね！ そう思うよね！」
「よくぞ代弁してくれた！」
という拍手喝采のものから、
「……うわぁ……其処までやるんだ……」
「……いやいや……痛ましい努力じゃないか……」
「……其処まで本気なんだな……」
「……もう絆されてやれよ……」
という、同情的なものまで。
少女の周囲を様々な言葉が飛び交っていた。
だが大半の者の心を占めている感情は、動揺だ。
それもその筈。
校門の所で立っているのは──。
くまさんだったのである。
静流の姿を認めると、くまさんがとことこ歩いてきた。
それを全く感情の籠らない目で見上げる神埼さん。ちょっと怖い。
いつもの校門前が、急にファンタジー色に溢れた。いつもの見慣れた学校である筈なのに、其処だけ妙に童話チックだ。
皆からの痛いぐらいの視線を浴びながら、けれど本人は全く意に介さずに、とことこやって来る。そして静流の３歩前で立ち止まると、すっと何かを取り出した。
………………スケッチブックだ。
「……………………」
その真っ白な紙面には、何やら文字が踊っていた。
人間ってこんなに無表情になれるんだね。そんな面持ちで、静流がそれに目を落とす。
『怖くないよ♡』
「……………………」
相変わらずの無表情である。
眉１つ動かさない彼女に気が付いて、くまさんが再びスケッチブックに何かを書き込んだ。
周囲が固唾を飲んで見守る中、もう１度少女に見せる。
『私は海野 空です。』
「分かってるわ！！！」
莫迦にしてるのか！！と言わんばかりに、スクールバッグを投げ付ける静流。
それをべしん！と腹部で受け止めながら、くまさん──もとい海野氏は「えッそうなの！？」と驚いた様子だ。
周囲の生徒は揃ってずっこけている。
「何やってんのよ！ 昨日私がああ言ったからって、着ぐるみは無いでしょう、着ぐるみは！ 第一何処で調達してきたのよ！？ この学校のゆるキャラにでもなりたいのか！ あと全然可愛くないわ！！」
「え、でも俺のこと怖いって……」
「んなわけあるか！！」
大丈夫。
最早海野氏の『この人怖い人です』空気は霧散している。
今や皆が恐れているのは、普段は大人しいのに怒ると怖い、神埼氏である。
大きく肩で息をしつつ、少女が緩く首を振った。違う、言いたいのはそんなことじゃない。思わず突っ込んでしまったけれど。
額に手を当てながら、「そうじゃなくて……」と前置きした。おかしい、普通に登校しただけの筈が、何故こんなに疲れているのか？
「──あのね。あんたの外見はね、私は怖くないわ。でもそれはね、『私は』なのよ」
「え……」
其処まで言って、ふぅと一息吐いた。
一体どう言えば、上手く伝わるのだろう…………。
頭の中で言葉を探し、分かりやすい形に組み立てる。そしてそれらを具現化すべく、ゆっくりと舌に乗せた。
どうか、彼に届きますように──。
「…………あのね。貴方の外見も雰囲気も、どれだけ周囲に影響を与えているのか、知ってる？」
「え……？」
「少なくとも、私の学校生活は乱されたわ。ご存知の通りね。…………分かる？ 貴方の持ってる影響力は、人１倍あるのよ？」
「……──どうしてそれを、生かそうとしないの？」
「………………──」
静かに問い掛ける少女に、空は沈黙した。
着ぐるみに開けられた小さな除き穴からでも、その真摯な眼差しがよく見える。
ただ真っ直ぐに、こちらを射抜いていた。
「……………………」
「……………………」
しんと、静寂が辺りを包む。
先程までの喧騒が、まるで嘘のようだ。
静流は１度たりとも目を反らすこと無く、着ぐるみの少年を見据えていた。
その彼女から目を離すことが出来ないまま、空がゆるゆると唇を開く。
「…………──初めて、言われた……」
普段の彼らしくない、か細い声だった。
けれど、この声がこれから語る内容が、きっと彼の本心なのだろう。
周囲の人の流れが止まり、水を打ったような静けさに支配されている。
静流も動きを見せないまま、続きを待った。決して急かさず、彼自身が語るのを促す。
「…………俺……莫迦だから」
知ってる。
全員が思ったことだったが、賢明にも誰も言葉にしなかった。
「…………だから……そんなふうに、考えたこと、無かった……」
静かな静かな、さざ波１つ無い水面。
今其処に、確実に波紋が生まれつつあった。
これまで自分という人間を決め付けてきた、外見。
染髪したり、ピアスをじゃらじゃら付けたり、制服をだらしなく着崩したり。
彼本人にも、決め付けられても仕方が無い理由があったが、不本意のまま振り回されることもあったのではないだろうか？
だから、厭われることはあっても、それを生かせと言われたことは初めてだった。
着ぐるみ越しに、改めて目の前の少女を見る。
空を恐れること無く、ただひたすら真剣に向き合ってくれている。
それが、純粋に嬉しかった。
唇を笑みの形に変えながら、赤の少年が話し掛ける。
「……──そんな考え方もあるんだって、びっくりした。えーと……何だっけ…………『目から涙』？」
「それ普通。『目から鱗』ね」
「あァそう、それそれ」
本当に残念なイケメンである。
静流も含め、周囲の生徒が頭を抱えたくなったのも無理は無い。
「…………本当、そんな考え方があるなんて、思いもしなかったなァ…………」
「……──じゃあ、これから考えてみたら良いんじゃない？」
「ん。そうする。…………あのさ、俺……頑張って考えるから。……──だから、さ」
「……？」
「……──俺との付き合い、静流もちょっと、考えてみてくんねぇ？」
「……………………」
…………そう来たか……。
１本取られたなぁと、静流は小さく笑った。この状況下では、非常に断りにくい。
「……そうね……。善処、するわ……」
「マジで！？」
途端に嬉しそうに叫ぶ彼。
まるで子どもみたいだと、静流は苦笑した。
くすくす笑う彼女に、空もえへへと破顔する。２人の周りがほんわかした。その彼らを見守る生徒達も、温い目で見ている。
そんなことにはやはり全く気付かぬまま、少年が「そう言えば」と、ふと思い付いたように、言葉を続けた。
「…………それにしても、静流って本当に、俺のこと怖がらねぇよな……。隣の席になった時も、全然顔色変わってなかったし」
くまさんのまま、不思議そうに首を傾げる。重たくないのだろうか？ いい加減、脱げば良いのに。
それには敢えて突っ込まず、少女が「……あぁ、そうね……」と呟いた。
──のと、同時に。
「──お嬢」
「「…………ッッ！！」」
唐突に、声を掛けられた。
２人は驚きの余り、文字通り飛び上がりそうになる。
びっくり顔のまま、声のした方に慌てて振り返ると、果たして其処には１人の男性が立っていた。いつの間に……。
気配を消していたのか、喧嘩慣れしている空ですら、いつ彼がすぐ傍まで来たのか、全く察知出来なかった。
そして当の彼は、と言うと。
真っ黒なスーツで身を固めて、髪をオールバックにし、サングラスを掛けている。
更に頬には大きな十字傷があり、その為か、まとう空気は冷え冷えとしていた。
………………どう見ても、堅気の人間とは思えない風貌だった。
そのまま固まってしまったくまさんの隣で、彼を目にした途端、すぐさま反応を示したのは静流であった。
「……ちょ、何やってんの虎鉄！？ 学校には来ないでって言ってたでしょ……！？」
静まり返った場に、少女の声がとても綺麗に響いた。朝の澄んだ空気の中で、それは皆に新しい認識をもたらす。
あ、関係者なんだ……。
それを聞いて皆は瞬時に正しく理解し、幾人かは通報する手を止めた。
そしてそれを視界の端で捉え、静流は自分が地雷を思いっ切り踏んでしまったことを察した。見事な自爆行為である。穴があったら入りたい。今すぐに。
力一杯叫んだかと思ったら、今度は死んだ魚のような目になった彼女。その様子に怯えつつも、黒服の男がおずおずと話し掛ける。
「…………えぇと……申し訳ございません、お嬢。坊っちゃんから忘れ物を届けるよう、言いつかりまして」
そう言って男が差し出したのは、花柄模様の巾着袋で包まれたお弁当。
…………言うまでもないが、とても似合わない。
「…………あぁ、そう…………」
力無くそれを受け取り、礼を言う。確かに忘れた己の失態だ。今朝の自分を猛烈にビンタしたい。
静流に確かに渡したことを見届けてから、虎鉄は「それでは」と颯爽と去っていった。登場時と同じように、気配を微塵も感じさせぬ挙動だ。
一方、残された彼らは、と言えば。
未だ誰１人、口を開こうとはしない。
あっという間の出来事だったが、残されたインパクトが半端無かった。
「……………………」
「……………………」
沈黙が、痛い。
嗚呼…………平和な学校生活よ、さようなら。
渡された形で弁当箱を持ったまま、静流は遠い目をしていた。
やがて他の生徒達に、時間が戻っていった。徐々に、ひそひそと話し声が起きる。
「……──なぁ、さっきの人って……」
「……悪いけど……その辺歩いてるお兄さんには、ちょっと……」
「……うん……見えなかったね……」
「……やっぱ、あれなの……？」
「……『ヤ』の付く人……？」
「……そういや確か、『神埼組』って、あった……よう、な……」
ざわざわ広がって行く、喧騒。
密やかに話しているようだが、本人に丸聞こえである。
嗚呼…………普通の生活よ、どうかカムバック……！
燃え尽きたように真っ白になっている少女の隣で、くまさんが頭を脱いだ。
いや、着ぐるみの頭部を外していた。
やはり中は暑かったのか、うっすら汗を掻いている。
それから静流を見つめ、どう声を掛けたものかと言葉を探した。
「…………えぇーと……まァそりゃ、俺なんて、怖くねぇわな」
何せ、『その道』に身を置いているのだから。
そりゃあ不良少年ぐらい、怖くも何ともあるまい。
しかしそれにしても、直球すぎてフォローになっていない。
よく通る声で宣った彼に、静流は心の底から絶叫した。
「私の平和な生活を返してえぇえぇぇえ！！！」
ラブコメを目指したつもりなのですが……如何でしたでしょうか？
最初は静流の兄（組長）も登場させたのですが、どうにもキャラが濃すぎて……(^-^;
空の存在が完全に消えてしまったので、やめました(笑)
皆様に少しでも楽しんで頂けていれば幸いです。
