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side-B　再会の日

私が短期間で目覚ましい活躍を見せると、最初は軽視をしていた連中も対応が変わった。

『家畜兵』などと私を嘲っていた奴らも気付けば『戦乙女』と持て囃すようになり、ついには私も主力部隊の末端に加えてもらえるようになった。

しかし、栄光はいつまでも続かなかった。

誘い出された我らの部隊は、いつの間にか伏兵に背後を固められていた。

敗走していた正面の敵軍が反転し、気付けば四方を囲まれていた部隊は大混乱に陥る。

統率が崩れて逃げ惑う友軍を叱咤しながら、私は今後の戦況を見据える。

これだけの戦力を失っては我が国に勝ち目は無いだろう。

既にこの戦争の勝敗は決したと言っても過言ではない。

ひとり、またひとりと迫り来る敵兵を打ち払いながら、私の頭にはある男の姿が過ぎっていた。

まだ死ねない。

まだ、あなたとの約束を果たしていない。

背後にいた敵兵を蹴り飛ばすと、私は転進を開始した。

＊＊＊

どれだけの追撃を退けたろうか。

共に転進した友軍と合流し殿軍として敵軍を退けていたが、敵部隊が戦力を集中させると我が部隊は為す術も無く壊走した。

散り散りになった仲間たちを心配しながらも逃げ続け、何とか追っ手を撒く。

平野部を避け、森林地帯を突き進み、私はあの街を目指す。

見覚えのある街道に出ると力の限り駆け抜ける。

体力の限界を感じ始めた頃、漸く懐かしいあの街が見えてきた。

いつも通っていた道を真っ直ぐに歩む。

この角を曲がるともうすぐだ。

曲がり角から見上げると、あの看板が見える。

毎日見ていた、あなたの看板。

その下には、私の蹄鉄が寄り添っていた。

私が入口を開けようとすると、扉は自然に開かれる。

目の前にはあなたの姿。

「ただいま」

その言葉を口にした時、私の身体は温もりに包まれた。