キセキ 〜Angel of Memories〜

第七章

　ミカエルは再び真理の部屋の、窓の前まで来ていた。

　真理の部屋は２階。つまりミカエルがいるのは真理の家の、屋根の上である。

　窓にはやはり分厚いカーテンがぴったりと閉じられ、中の様子を見ることができない。

「オレがやらなきゃいけないんだ」

　ミカエルは自分に言い聞かせるように呟くと、窓に手をかけた。

　部屋の主はおそらくそんなことに気が回らないのだろう、窓の鍵はやはり開いたままだ。

「よしっ」

　ミカエルは自分の頬を両手でパシッと叩いて気合を入れると、真理の部屋の窓を勢いよく開けた。

　暗い部屋の中に、光が満ちた。

　ミカエルは、いそいそと靴を脱いで部屋に上がると、部屋の中を見渡した。

　真理は、ミカエルが前に来たときとほとんど変わらない位置に、ほとんど変わらない格好で座っていた。そしてやはりあの時と同じように、眠っているようでいながら、しかし目は開いていた。虚ろな視線を部屋の中に漂わせながら真理は、部屋の隅で小さくなっていた。彼女はミカエルが突然部屋の中に現れたというのに、ほとんど反応した様子がない。

　真理の憔悴しきった虚ろな表情に、ミカエルはキリリと胸が痛むのを感じた。いてもたってもいられなくなって、ミカエルは真理に声をかける。

「や、やぁ！」

　ミカエルの裏返った声は、幻覚の中を漂う真理の意識を、わずかに引き戻したようだった。真理が、けだるげな動作でその首をミカエルの方にゆっくりと向ける。

　真理が、ミカエルを見た。いや、見たとは言えないかもしれない。その視界の中に、ミカエルを入れただけ。真理の瞳の焦点は、どこにも合わされていない。

「……何しに来たの？」

　かすれた声。泣き疲れた後のような。

「あ、あのさ、落ち込んでたって何も始まらないよ。ほら、元気出してさ！」

　ミカエルが、部屋に満ちた静寂をかき消そうとするように、勢い込んで言った。

　真理の返事は、ない。

「ほ、ほら、よく言うじゃない！　笑うかどには福来る、って！　ほら、笑って笑って！」

　裏返った声で、引きつった笑顔を真理に向けるミカエル。

　真理は、反応した様子さえない。

　何も映さない真理の空虚な瞳に見据えられ、ミカエルは言葉に詰まってしまった。

　そんなミカエルに対して、真理はそれきり興味を失ったように、その視線を再び部屋の中に漂わせた。

「よ、よーし！　それならとっておきを出しちゃうぞ！　ミカエル、一発芸しまーす！　はい、注目ー！」

　ミカエルはピン、と右手を上げた。そしてごそごそとジーンズのポケットをさぐり始める。

「びっくりして、耳が大きくなっちゃったよー！　あははー！」

　ミカエルはポケットからプラスチック製の大きな耳を取り出して、自分の耳にはめてみせた。そして渇いた笑いをその顔に浮かべる。

　もちろん、真理が笑うはずもない。

　ミカエルの作り笑いが、虚しく部屋を漂った。

「おもしろく……ないよね〜、は、はは……はぁ」

　ミカエルはがっくりと肩を落としてため息をついた。

「う〜ん、困ったなぁ……」

　右手でプラスチックの耳を寂しげにポケットにしまいながら、ミカエルは余った左手で決まり悪げに頭をかいた。

「！」

　突然、立ち上がった真理がミカエルの左手を掴んだ。

「なな、なに？」

　真理の突然の行動に、ミカエルは驚きの声を上げる。

「その腕輪……」

　真理がかすれた声を出した。ミカエルの腕にすがり、憑かれたようにその手首に巻かれた革の腕輪を撫でる。

「ああ、これ？」

　真理の言葉に、ミカエルは自分の左手首に視線を落とした。

「なんか気がついたらしてたんだよね。いつからしてたのかとか、誰にもらったのかとか、思い出せないんだ……」

　自分の記憶を探ろうとすると、頭の奥を針で刺すようなちくりとした痛みがミカエルを襲う。

　そんな彼に対して真理が言った言葉は、予想もしない、意外なものだった。

「あたしが……あげたの」

「え？」

　あまりに意外な真理の言葉に、ミカエルは素っ頓狂な声を上げた。

　怪訝な表情のミカエルに真理は、自分の着ているセーターの左腕の袖をまくって見せた。

　セーターの下から現れた革製の腕輪は、ミカエルの左手首の腕輪と瓜二つだった。

「それ……同じだ」

　ミカエルの呟きに、真理はこくりとうなずいた。そしてミカエルの腕を取り、何かを探すように腕輪を見つめた。

「ほら、ここにＭの字が彫ってある」

「あ、ほんとだ……」

　よく見てみると、ミカエルの腕にはめられた腕輪の金属の部分に、小さく“Ｍ”の文字が彫られていた。

「あたしのにはＲ。リョウのイニシャル」

　そういって差し出された真理の腕輪の同じ金属部分には、確かに“Ｒ”の文字があった。

「じゃあ、Ｍってのは……」

「真理。あたしのイニシャルよ」

　おずおずと尋ねたミカエルに、真理は夢の中にいるような声で答えた。

「ど、どういうこと？」

　ミカエルはわけがわからなくなって真理に尋ねた。真理はその言葉を聞いているのかいないのか、すがるような表情でミカエルの腕輪を見つめている。

「リョウと二人で買ったの。お互いの腕輪に、自分のイニシャルを彫ってプレゼントしたの。……世界にひとつしかない腕輪よ。リョウ以外の人が、持っているわけない……」

「それを、どうしてオレが……？」

　ミカエルが首を捻る。その時、真理の瞳に光が宿った。虚ろだった真理の瞳が、ミカエルの顔に焦点を定める。

　だが彼女の瞳は、ミカエルをというより、彼を通してその先にいるはずの誰かを見つめているようであった。

「リョウ！　やっぱりあなた、リョウなの？」

　真理がミカエルにしがみついて叫ぶ。ミカエルは苦しげに目をそらした。

「わからない……わからないんだ」

「ねえ、リョウ、リョウなんでしょ？　あたしを一人にしないで！　ねえ、リョウ！」

　すがるように叫び続ける真理。

　ミカエルの頭の奥を、冷たい氷を押し付けられたようなキンとした痛みが襲う。考えれば考えるほどその痛みは強さを増して、ミカエルを苦しめる。

「くそっ！　わけがわからない！　オレはどうしたらいいんだ！」

　ミカエルは吐き捨てるように呟いて、真理の手を振りほどいた。

「待って、行かないでリョウ！」

　血を吐くような真理の叫び。

　だがミカエルは振り返らず、逃げるように窓の外へ走り去った。

「行かないで！　もう一人にしないで！　リョウ！」

　真理の叫びも虚しく、ミカエルの姿は窓の向こうに消えた。真理が窓に駆け寄ったときには、彼の姿はすでにどこにもなかった。

「リョウ！」

　ミカエルの姿が窓の外に消えた後も、真理は声を限りに叫び続けた。顔は流れる涙でぐしゃぐしゃになり、その声も叫び疲れて嗄れ果てている。

　だがそれでも、真理は嗄れた声を振り絞って叫び続ける。そうすれば彼を取り戻すことができるというわけでもないのに。

「ご覧なさい、このままではあなたは苦しむばかりです」

　不意に、声が聞こえた。

　地獄の底から響くような、しかしそれでいて甘い麻薬のような声。

　気がつくと真理の傍らに、闇色のスーツをまとった男――メフィストが立っていた。

「さぁ、全てを忘れてしまうのです。そうすれば、何も悲しいことはなくなりますよ」

　メフィストの言葉は、枯れ果てた真理の心には、この上もなく甘美だった。

　それでも真理は、残った僅かな理性をフル動員して、闇色の男に尋ねた。

「私が忘れてしまったら、リョウはどうなるの？」

「初めから存在しなかったことになります。人間の存在というのは脆いものです。死んでしまえば、誰かの記憶の中にしか存在できない。ですから、あなたが彼を忘れれば彼の存在はこの世から消え去る」

「そうしたら、リョウは！」

　最後の力を振り絞って甘い誘惑に抗おうとする真理に、メフィストは咎めるような視線を向けた。

「真理さん。何度も言うようですが、リョウという人間は死んだのです。死者は何も与えてはくれない。死んだ者を思い出すことは、生きているあなたを苦しめるだけです。それならば、全て忘れてしまえばいい。あなたを苦しめる存在など、初めからなかったことにしてしまえばいい。そうすればあなたは、苦しみから解放されるのです」

「……」

　真理にはもはや、抗う力は残っていなかった。メフィストの言葉を聞き流すには、真理にとってリョウの存在は大きすぎ、彼の死の記憶は苦しすぎた。

　真理が何も言えなくなったのを見て、メフィストは満足そうに唇の端を吊り上げた。

「さぁ、全て、忘れるのです」

　ことさらにゆっくりと、メフィストが告げる。

　真理は彼の、スーツと同じ闇色の瞳を見上げ、ゆっくりとうなずいた。