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後編

ある日のこと、若い男性が花を買いに来た。

「好きな人に花を送りたいのですが、選んで戴けませんか」

それは20代後半と思える、笑顔のさわやかな人だった。

「その方は女性ですか」と尋ねたら

「ええ、勿論です。とても可愛らしい感じの人です」

はきはきとした声で伸びやかに言った。

予算を尋ねたら「いくらでも構いません」

悩みながらも私の好みで、花束をこしらえて差し上げた。3200円。

お釣りを渡したら

「この花をあなたに贈ります」と自分でこしらえたばかりの、花束を渡された。

嫌（いや）な感じがした、うれしくなかった。この人のさわやかさも消えた。

その人に笑顔を贈る気持ちは、少しも湧かなかった。

この男は初めから『私の驚きを計算して』花束を買ったのだ。

美智子さんにこの話しをしたら

「それは勿体無いことをしたわね。それならもっと高価な花を選んでおけば良かったわね。でも気にしないで、陽子ちゃんは可愛いから、可愛い子は徳ね。同じようなお客はこれ方も続くわよ。男の発想なんて大体同じよ。気にしない、気にしない。陽子ちゃんのお陰で、売り上げは伸びる」

美智子さんはどこまで本気なのだろう。お店の売り上げを気にしたのだろうか、私を慰めたのだろうか。私を茶化したのだろうか。解らなかった。

でも、可笑しくて二人で笑い合ってしまった。

「ねえ陽子ちゃんはどうして、たんぽぽが好きなの？」

「いつも身近に咲く花だから」

「でも、珍しさに欠けるじゃない」

「珍しさなんて要りません、たんぽぽが好きなんです」

「何だか陽子ちゃんて、不思議な子ね」

「私には美智子さんの方が不思議ですよ」

美智子さんは、私が不思議に思った理由を聞いて来なかった。

いつの間にか店内の、混沌とした臭いも気に成らなくなっていた。

それから数日後、美智子さんは

「お店に、たんぽぽの花、並べてみようか？」と相談してきた。

「冗談でしょう」

「少し本気よ」

「でも生花市場で、たんぽぽを仕入れられるんですか」

「あっそうか、ある意味、たんぽぽは珍しい花だわね」

「それに、たんぽぽを買う人なんて誰もいませんよ」

「そうよね、誰も買わないか、それでも私は良いんだけれどね。ふふふ。」

美智子さんは呑気に笑っうようで、それでいて寂しそうだった。

「でも、どうして急に、たんぽぽなんですか」

「たんぽぽ、私も好きになった」

美智子さんは、別れてその後死んでしまった男の人が、今でも好きなんだろうと思った。

「昔から、たんぽぽ、好きだったんじゃないんですか」

「それはどうかなぁ」

「私、勝手にそう思います」

「どうぞ、ご勝手に」

「ねえ美智子さん、いっそうの事このお店の名前を『たんぽぽ』に変えませんか」

思い切ってそう言ったあと、束の間の沈黙があった。

美智子さんはその時、何を見ていたのかは解らない。

ぼんやりとした視線で中空を見つめているように見えた。

私は美智子さんの顔ばかりを見つめていた。

「陽子ちゃん、それ良いね。そうしようか」

すると美智子さんの頬に涙がこぼれた。

「はい、良いと思います」

私は、店内に並べられた沢山の花を見ながら、泣いた。

その涙は不思議でもなんでもなかった。

それからの私は生きようと思って、ご飯を食べた。