第9話「香りは証、ラベルは名」
星が薄れ、畦の上に朝の色がのぼる。湿りは引き、白い皿は素直に光り、風は海から香りを運ぶ……いや、今日は香りを作る日だ。
「薬草×塩、やるよ」
ギータが両手を腰に当て、荷車を顎でしゃくる。荷台には束ねた薬草——タイム、ローズ、フェンネル、見慣れない野草まで混じっている。
「王都の料理屋がね、“辺境塩は香りを抱え込む”って言い出した。塩は保存の器だ。器なら、価値も抱え込める。要は“混ぜ方”と“名”だよ、課長」
「名は温度。香りは証拠」とわたくし。「——規格を先に」
机に紙を広げる。題名は**「香味塩規格・初版」。
定義：白は白のまま、香りは明示**。色の変化は許容差内。
配合：塩：香草＝100：0.8〜2.0（体積比）。
工程：水気を抜いた乾燥香草のみ使用。三十呼吸で崩れない含水に塩を整え、ふるい五番で止めた層に香草を**“折り混ぜ”で入れる。
測定：香りの強度票**（弱・中・強）、残香（手の甲に一度撫で、十呼吸後に残るか）。
監査：相互監査＋料理人監査（“鼻印”）。鼻印は料理人の名と鼻の印章を併記。
偽装防止：地図で産地を記し、名をラベルに。香り試験の呼吸数をラベルに刻む。
改定手順：CRで配合幅と工程の逆適用可能。
ノアが香草の束を持ち上げ、日向に広げる。「乾きを均す。拍は“短長短”。叩かない、撫でる」
リースは見張り台に目をやり、「偽ラベルの噂、来てる。旧ギルドが“王都産香味塩”を先に出す動き。『辺境を真似たけど王都の香り』、と」
「名がない香りは影」とわたくし。「鼻印で名を布に残す。鼻の名はごまかせない」
ジュードが渋い顔で香草をちぎる。「鼻の印章ってなんだ、嬢ちゃん」
「料理人が嗅いでよしとしたら、名の横に鼻の形の印。匂いは署名の一種」
ギータが手で扇ぎ、笑う。「さすが。——でも、“偽ラベル”は紙を真似る。角も真似る。どうする？」
「角は太く。地図は手書き併記。鼻印は擦ると香る微量粉末で押す。匂いの出典をラベルに仕込む」
「香るインク？」とハンク。いつの間にか背後から顔を出す。「作れる。砕いたローズを膠で煮、粉にして乾かして……角は俺が太くする」
◆
工房は野外だ。日と風を味方にして、女たちを中心に折り混ぜの列を組む。
折り混ぜとは、塩に香草を“折り”で挟み込み、回転でなく層を重ねる混ぜ方だ。塩の角が香草の繊維を傷つけない。
わたくしは拍を刻み、声で流す。「短・長・短——折る、撫でる、止める。短・長・短」
女たちの白い点が増える。夜の白点とは別に、工房白点。
少女の一人が鼻をくんくんさせて、「強だ！」と笑う。強度票に黒丸が増える。
リースが警戒線を張り、ギータは買い取り窓口を併設。「規格外香味も事情で受けるよ。香草が湿って香りが飛んだら、『湿り』の欄に名と理由。叱らない、混ぜ直しに回す」
ジュードは“刻印班”を率い、ラベルの地図に高まりや風筋を手で描かせる。「字が汚い？ だから強いんだよ。真似できねえ」
ノアは風の筋を眺めて言う。「香りは風で逃げる。逃がさないために、折り混ぜの向きを風下へ。香りは塩に抱えさせる。拍は短く、止めを早く」
工房の片隅で、ハンクが香るインクを炊く。鍋から立つ湯気に鼻が笑い、周囲の子どもたちが面白がって鼻を突き出す。
「嗅ぎすぎ注意。鼻印が麻痺する」とわたくし。
ハンクが頷く。「印の角、太いぜ。偽ラベル、爪で弾けば音で分かるように紙の配合を変えた。紙も鳴る」
◆
午後。
王都へ送る試験ロットを小瓶に詰め、香るラベルを巻く。ラベルには地図、名、鼻印、呼吸数、配合幅、CR番号。
匂いの出典は、インクの微香とラベル裏の粉。すり合わせれば香りが立つ。偽ラベルは匂わない。
そこへ、港から緑の紐を巻いた荷車が滑り込む。ハーシュの若い部下が息を切らして報告。「市場で偽ラベルが回ってます！ “王都香味”のラベル、紙は薄く、角は弱い。匂いは……匂わない！」
「見せ物にする」とギータ。
わたくしは頷き、公開検分の台を用意。**“香りの盲目試験”**を張る。
A：辺境香味塩（規格・初版）。
B：偽“王都香味”。
C：無香の白（基準）。
D：王都の正規香草（乾燥葉のみ）。
料理人が鼻で、客が鼻で、役人が鼻で、順に十呼吸。鼻印の浅と深が紙に落ちる。
Aは十呼吸後、塩が抱えた香りがふっと戻る。折り混ぜの強み。
Bは最初だけ強く、十呼吸後に空気になる。香油まぶしの短命さ。
Cはもちろん白。Dは学習用に嗅ぐ。
会場に失笑が走り、やがて笑いが拍に変わる。短長短。
ハーシュが三者印の札を掲げ、「偽ラベル、押収。名を求む。事情は窓口で受理、罰は灯」と読み上げる。
人垣の後ろで、肩をすぼめた若者が一本のラベルを握っていた。
「名をください」
彼は目を伏せ、「ラスク。王都で“香りは金”って言われた。紙は薄く、角は弱く、匂いは最初だけ。売って、すぐ逃げるつもりだった」
「逃げ道はラベルを剥がすほうじゃなく、名を書くほう」とわたくし。「事情の窓口へ。香りが残らない理由を紙に。鼻印の浅で受け入れる」
ラスクはしばらく硬直し、それからラベルを差し出した。ハンクが角で音を確かめ、紙の薄を指で鳴らして見せる。会場に**“違いの音”**が広がる。
◆
夕方。
香味塩の料理人監査が始まる。鼻印を押すのは昼の天幕で匙を持った料理人たち。
若旦那は鼻で笑い、鼻で押す。「弱でよし。芋に合う」
女主人は深く吸い、軽く頷く。「中。魚に十呼吸で残る」
年配の料理人が顎をさすり、「強は祭用だ。普段は邪魔になる。幅があるのがいい」と言った。
——幅は許容差。許容差は続ける仕組み。
鼻印の並ぶラベルは、布みたいに生きて見えた。名が刺繍で、印が糸止め、呼吸数が縁取り。
ギータが囁く。「これ、王都の棚で映えるね。匂いが出典になる。見出しは“香りの署名”」
「本文は規格で」とわたくし。
ノアは工房の端で風を読み、「折り混ぜは拍を半分に短く。夜は香りが逃げにくい。夜の班を増やす」
ジュードは刻印台で**“名”の字の角を深く彫り直し、「鼻印の横に相互監査**の小さな印、足す」
◆
夜。
灯が短長短で点り、工房は静かに熱い。女たちが折り混ぜの拍を刻み、子どもが強度票を持って走る。
掲示板に新しい紙が三枚増えた。
「香味塩規格・初版（掲示）」
「香るラベル仕様・試行」
「偽ラベル対策・二版」（触って音、擦って香り、地図は手書き併記）。
事情の窓口に三件、偽ラベルは押収七。白は減らず、香りは増える。
わたくしは手帳に成果と課題を書いた。
成果：香味塩規格制定、鼻印運用開始、香るラベル導入。偽ラベルの匂いでの弾き成功。女たちの工房白点累計42。
課題：王都市場での保存性（夏の温度）。香りの地域差（風筋）。鼻印の権威乱立リスク。
次工程：夏試験（高温での残香）、風地図の更新、鼻印審査会（料理人の認定・名の温度管理）。
横でノアが鼻をふっと鳴らす。
「いい匂い」
「匂いは証です。——名も証です」
「名がある匂いは、残る」
「十呼吸の先にも」
リースが剣の柄を軽く叩く。「王都へ香る荷を出す。護衛、二列。‘印交換’と‘鼻印’の見せびらかしをやる」
ギータが笑う。「見出しは“香る署名、嗅いで確認”だね」
ハンクが紙束を肩に担ぎ、「角、もう一段厚くしておいた。偽は爪で折れる。本物は指で歌う」と言った。
紙が指先でちいさく鳴る。塩が遠くでぱちと鳴る。拍が工房と畦と港を縫い、夜は布のように整っていく。
【辺境KPI / 第9話】
塩産出量：0.71 → 0.73（白の安定・規格外の分流が機能／香味塩の歩留まりは別勘定）
用水稼働率：47% → 47%（変化なし／工房稼働に伴う通水の夜間安定）
付加価値指標（新）：香味塩ロット 32（弱 12／中 15／強 5）／鼻印参加料理人 14／香るラベル採用店 9
住民満足度：+0.78（工房白点 42／女性就労 0→31／読み合わせ参加 86）
治安指数：60 → 61（偽ラベル押収 7／“事情”受理 3／ラベルの角識別・運用開始）
市場指標：上代（香味）平均 5.1枚／出荷価（香味）1.2枚（試行）／先渡し“香味条項” 0→8
次回予告：「鎖を地図に——サプライチェーンは物語」。港—市場—工房—畦を一本の物語線で結ぶ。偽装の最後の牙は“途中でのすり替え”。印と色紐と拍に、**“道の名”**を足して封じる。王都の監督官ヴァレンも現場を歩く——名の温度、どこまで届くか。
