魔法学院のヴァンパイア、強かったのも昔の話 ～昔は最強の吸血鬼だったけど、目立ちたくないので、ひっそりと学院の事件を解決していきます～

第５話 入学

　入学式の進行は単純だ。

　まず、ハゲた地人（ドワーフ）の教頭がテキトーに挨拶し、次にお爺ちゃん校長が長ったらしく"語る"。

　もっとも、理事長・リリーの出番は無く、レディーススーツ姿の彼女は、隅の席で面倒くさそうに欠伸していた。

　その後、音楽部っぽい方達が、魔力を増幅させる讃美歌を唱歌。

　心地よい気分が冷めやらないうちに、在校生代表が歓迎の言葉を贈る。

　そして迎えるのは、進行の最後だ。

　"新入生"代表が宣誓をしに、登壇した。

「おいおい、アレって……」

「あ、あぁ、マジかよ。もしかして、推薦組か？」

「いや、軍からわざわざこないだろ。特別選考だろ」

　ざわつきだす会場。

　彼・彼女等の視線は、登壇した新入生代表に集中している。

　両側頭部から、翡翠色の髪の毛を掻き分けるようにして生えた、鹿のごとき二本の角。

　短めのスカートから伸びる、鱗のついた深緑の尻尾。

　……うん。間違いない。

　ぱっと見、人間の少女のような姿をしてはいるが、彼女は最強種族・龍（ドラゴン）だ。

「エー……。センセイ！」

　龍の少女は右腕を掲げ、カタコトで宣誓……って今、"先生"って発音しなかった！？

　しかも手を掲げるのは運動会だしっ！

　入学式の時って普通、紙を広げてそれを読むよね！？

　だけど、僕の心の中ツッコミは届くはずもなく、龍の少女は宣誓を続ける。

「紫桜（ムラサキザクラ）が咲きハジメル緑ユタカなー、春ランマンの日に……。え、エット……」

　つ、詰まらないで……！　

　緊張するのはわかるけど、頑張って……！

「わっ、私達、侵入勢のタメに、セーダイな就活死期を凶行してイタダキ……。あわっ、え、エット……」

　あまりの酷さに、僕は手で顔を覆い、俯いていた。

　共感性羞恥というやつだろうか？　それに、緊張感から来る笑いが加わり、今にも噴き出しそうだ。

「ありがテェ、ごゼェやす」

「……ッ！」

　耐えろ！　耐えるんだ、僕ッ！

　彼女が言い間違えるたびに、身体が震え、皮膚に指が食い込んでいく。

　だけど、そんな地獄の時間もそう長くは続かなかった。

　完全に続きを忘れたのか、彼女は中途半端なところで切り上げた。

「あの、え、エェ……。……よろしくおねがいしマス。真空デス代表、ジンユー・シャンウェイ」

　そうして龍の少女は、自分の席に帰っていった。

　名前からして、彼女は明らかに龍（ドラゴン）だ。それも真祖の龍にかなり近い血統だろう。

　言葉が拙かったのは、血統ゆえに、人間達の生活圏であまり過ごしていなかったからだろう。

　ならば、その魔力や魔法は、人間のそれとは遥かに次元が違うはずだ。

　断言できる、彼女は"目立つ"。

　良い意味でも、悪い意味でも。

　そして、その分、僕が目立たなくなる。

　彼女には悪いけど……ありがたいかぎりだ。

「それでは、これで入学式を終わります」

　と、ハゲた教頭が告げ、入学式は終了した。

　リタに軽く挨拶して、僕は家に帰った。

　◇◇◇

「どう、似合ってる？」

　制服である黒いコートに袖を通し、くるりとその場で回転。

　裾を翻しながら、リリーにそんな事を聞いてみた。

「剣の一振り……いや、二振りあれば完璧じゃの。ま、似合っておるぞ、襲いたいくらい」

「もうっ！　今から学院に行くんだから、やめてよ！」

　するる……と伸びるリリーの尻尾を払い落とし、教科書の詰まった鞄を肩に掛ける。

　今日は、入学式の日から三日。

　休日をまたいで、初の登校日となる。

　気分一新、心機一転、学院生活を楽しもう！　と、その前に、

「で、用件ってなんなの？　前に言ってた、"入学の代わりに頼むこと"ってやつ？」

「さようじゃ。簡潔に伝えると、図書委員になって欲しいのじゃ」

「理由を聞いてもいいかな？」

「おいそれと話す内容ではない。時宜を得れば、そのとき伝える」

「ふーん。まぁ、わかったよ」

　なにかしらの理由があるのは明白だけど、別に興味はないし、その時になったら教えてもらおう。

　意気揚々と玄関の靴を履き、扉を開いた。

「じゃ、行ってくるねー」

「行ってらっしゃいなのじゃ」

　今日のスケジュールは確か、魔力を測って、簡単な授業を受けて、委員決めをして……。って感じだ。

　校門をくぐり、教室に向かうと、既に生徒はそれなりの数いた。

　でも、初日だからか、あまり会話がないようだ。

　旧知の仲っぽい平民二人や、面識があるらしい貴族二人が、互いに話している程度だ。

　これから、なんとなくでグループができて、趣味とか嗜好でコミュニティが形成されて、最後に上級生の派閥に取り込まれるんだろうな……。僕には未来が見える。

　そのとき、教室の隅で意味もなく一人で黄昏れたり、本の虫となったりしないように気を付けよう。

　ってか、友達を作ろう！

　ま、今日は初日だし、お手柔らかに……。

　僕は黒板に貼り出された紙、その席の場所を見て、自分の席に座った。

「いいのか、悪いのか……」

　場所は窓際の隅だった。

　気楽だし、陽が当たるし、良い席ではあるんだけど……周囲に三席しかない。

　前と、右斜め前と、右だ。

　全周が他の生徒で、八席もあるVIP席と比べると……友達出来る率、脅威の３７．５パーセントッ！

　これじゃ、二階席・三階席どころか、通路の立ち見だよ！

　なんて独りで考えていると、

「あれ、シロ？」

　右側から、ふと女の子に声を掛けられた。

「は、はひっ！　し、シロガネ・シュテルだよ……って、リタ！」

　まだ記憶に新しい、丸い緋色の眼と、橙色のポニーテール。

　入学式で隣の席だった、リタ・アーネットだ。

「シロ、同じクラスだったんだ、嬉しー！　知ってる人がいないから、けっこう不安だったんだ」

「それ、本当同感」

　いやー、リタがいて良かったぁ……！

　それも隣の席だなんて！　僕、ついてるね。

　清掃員として、善行ポイントみたいなのを積んでたからかな？

　それから僕とリタは、「今日、楽しみだねー」とか「先生どんな人だろ？」みたいな、いかにも学生らしい雑談に花を咲かせた。

　そして、トーキングすること数分。

　教室前方の扉が開かれ、青いローブ姿の男性が教室に入ってきた。

「おはよぉー」

　その黒髪は肩を越すほど長く、瞳はくすんだ茶色。

　顔立ち自体はよく整っていて、美青年と言えるのだけど……薄っすらと生えた無精ヒゲがマイナスポイントだ。

　多分、根っからの研究者タイプなのだろう。

　服装とか、髪型とか、そういうところに頓着しないタイプだ。

　青いローブ姿からも察せられるように、彼は魔法使いのうちの一種・賢者に属する人物だ。

　状況からして、彼がこのクラスの担任なのだろう。

「えー、初めまして皆さん」

　賢者のお兄さんは教卓の前に立ち、髪を掻きながら挨拶を始める。

「今日から一年間、このクラスを担当するメレトスとぉ申します。担当教科は賢術で、賢術の中でも特に、偉大なアエリストの残した文献の研究……と、この話はいいか。えぇっと、ま、よろしくねぇー」

　すごくテキトーで間の抜けた自己紹介だけど、一応の礼儀だ。僕含めた生徒たちは"一応"頭を下げる。

「じゃあ、魔力の測定に行こうかぁ」

　メレトス先生に引き連れられ、僕らは測定が行われる第一体育館へと向かった。