第１話 クビ
今は昔。世界を統べていた神は、龍達に倒された。
龍の首領は自らを神龍と名乗り、世界の新たな支配者として君臨したが、それを許さぬ者がいた。
それが、人間であった──
平人、森人、地人、矮人、獣人。
五族の人間は結束し、龍と、龍に連なる悪魔と戦った。
剣技を研鑽し、オーガを斬り伏せた。
魔法を編み出し、グリフォンを焼き払った。
技術と知恵を駆使して、無数のゴブリンを打ち破った。
だが当然、悪魔たちの抵抗も激しく、文字通り、血で血を拭う大戦と相成った。
しかして、混沌を極めること百余年。
終わらぬ戦争に終止符を打ったのは、人間でも、悪魔でも、神でも、龍でもなかった。
第三の陣営である不死を率いた英傑──
後の世に、不死王と渾名される、吸血鬼の王であった。
──メーモニエス著『真の英雄』
※この本は現在、主教庁によって禁書目録に指定されています。許可なく持ち出した場合、死罪、または失明刑が課せられます。
◇◇◇
「すまないね。明日からこなくていいよ」
「えっ……！？」
清掃員として一仕事終えた後、僕──シロは唐突にそんな事を言われた。
早い話が"解雇"だ。
クビを宣告されたのだ。
だけど、僕だって働かなくちゃ食べていけないぃぃいい……っ！
はいそうですか、と簡単に引き下がれない！
「ど、どうしてですか！ 僕は真面目に働いてきましたよ！ はっ、まさか休みの日に幼女を助けて職務質問されたのが……」
「いや、それは関係ないよ。それにね、シロ君の勤務態度はいいし、先輩からの評価も、後輩からの信頼も厚い」
「な、ならっ、なんでクビなんですか！？」
「君、魔法が使えないだろ」
魔法──それは世界の法則を改変させる神秘の技術だ。
魔法が使えるだけで、社会では一目も二目も置かれる。
その魔法が、僕は一切使えない。でも、
「僕たち清掃員ですよ！ あったら便利かもしれませんけど、魔法が絶対に必要な場面なんて、ないじゃないですか！」
「その通りだ。今までは、ね」
僕の上司は重々しく、されど嬉しそうに続ける。
「実はね、この会社は来年度から、宮廷清掃会社に選ばれたんだ。だから、丁寧かつ迅速な清掃を行うためにも、魔法は必須なんだ」
風魔術があれば、ゴミを一か所に集められる。
水魔法があれば、モップをいちいち濡らさなくて済む。
強化魔法があれば、重いものだって簡単に運べる。
逆に、魔法が使えなければ、それらを全て、自身の肉体に頼らざるを得なくなる。
しかし、僕の肉体はどうであろうか？
背丈は平均より低いし、手足は細い。
ついでに、髪や肌は不健康そうな白色。
魔法以上の働きが出来るような見た目じゃないし、それに加えて、宮廷に仕える者としても、あまり良い体格とは言えない。
だからこそ、僕はクビなのだ。
「わかって欲しいが、君の事が嫌いで解雇した訳じゃないんだ。初級魔法の資格さえあれば、クビにはしなくて済んだんだよ……」
悔しい……。
僕に魔法が使えない……いや、魔力が無いばっかりに……。
「くそっ！ 魔力さえ、魔力さえあれば……！」
「シロ君。なんか魔法が使えない"だけ"のせいだと思ってるようだけど、後輩のエイミーちゃんに手を出したよね。アレも減点ポイントだから」
「んにゅ！？ き、気づいてたんですか……！？」
「そりゃ、ロッカーが一つだけ、ガタガタうるさかったんだもん。耳を澄ませば喘ぎ声が聞こえてくるし」
なん……だと……。
で、でもアレには立派な理由が！
「ち、違うんですっ！ あれは、不可抗力と言いますか、彼女を助けたら向こうから求められて……雰囲気です！ そう、雰囲気のせいですっ！」
「はぁ……。押しに弱かったり、変に正義感があったりするけど、たぶん宮廷だとマイナスだからね、その性格」
「ぐ、ぐっ……！」
そりゃそうだ。
いち清掃員が宮廷の貴族・王族と関係を持ったら大問題だし、上流階級の悪事に首を突っ込んだら、会社ごと消されかねない。
言い返せず、悔しそうに拳を握る僕。
だけど上司は、優しかった。
「ま、君の仕事っぷりは素晴らしいから、初級魔法の資格さえ取れば、再就職も出来るさ。皆も文句ないだろうし、私が上に口添えしてあげるよ」
「あっ、ありがとうございます！」
僕は感謝に、深々と頭を下げた。
一度告げられたクビは、もう覆らないだろう。
でも、魔法さえ覚えれば再就職の可能性は高いんだ。
なら──魔法を覚えてやるだけだ！
そう胸に誓い、僕は清掃会社を後にした。
それから向かった先は当然、自宅だ。
どこかで一杯やってやろうかとも思ったけど、場末の酒場には、疲れ果てて今にも泣きそうなおじさんや、困り果てて人肌が恋しいお姉さんが多々いる。
また、押しの弱さが原因で問題に巻き込まれたら嫌だ。
かと言って、低空飛行している今のメンタルで、繁華街の方に足を運ぶのも面倒だし、僕はとぼとぼと家に帰った。
僕の家は一軒家。
そこそこ大きく、結構豪華だ。
それは別に僕の給料がいいからじゃない。
僕と共に住んでる同居者が、大金を稼いでいるからだ。
「ただいまー」
いかにも高級そうな玄関を開き、中に入ると、
「おかえりなのじゃ」
可愛らしい少女が土下座していた。
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