偽りの聖女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんになる

幕間～地方担当者たちの動向～

　リベリオン帝国の南部地方は、もとはサンライト王国の領土であった。

　サンライト王国はかつて軍事国家として名高かったが、闇の眷属を虐待していた。リベリオン帝国南部地方担当者のエリック・バイオレットも、虐待されていた人間の一人だ。

　そんな彼が、サンライト王国の瓦礫の処理や城下町の復興を手伝っている。

　きっかけは、とある修道女の優しさに触れたからだ。その修道女は、エリックの想い人の友人であった。

　想い人は、サンライト王国軍にむごたらしく殺された。エリックをかばって、何度も刃で切られた。その瞬間を思い出すと、悔しさと絶望で身体が震える。

　瓦礫をどかす手を止めて、溜め息を吐く。

　そんな様子を見て、赤髪の女性が声を掛ける。通気性の良い白い服を身にまとう赤い瞳の女性で、クレシェンド王国の貴族だったという。名前をミネルバという。

「大丈夫か？　辛いのか？」

　ミネルバが心配そうにエリックを覗き込む。

　エリックは首を横に振った。

「大丈夫だ」

「無理をしない方がいいだろう。私たちに任せてほしい。ここに住まわせてもらう恩を返したい」

　ミネルバの眼差しは決意に満ちている。

　クレシェンド王国は、現在はリベリオン帝国東部地方担当者であるシルバー・レインに乗っ取られている。祖国を諦める決断を迫られた時の、ミネルバの絶望は計り知れない。

　彼女たちは住処を求めて、比較的気候が安定している南部地方に移動した。未来を勝ち取るために大きな決断をしたのだった。

　エリックはミネルバに同情していない。しかし、嫌悪もなかったため、ミネルバたちの移住を受け入れたのだった。

　エリックは静かに青空を見上げる。想い人の事を思い出そうとしていた。

　そんな時に、奇声を上げながらリュートをかき鳴らす男性がいる。金髪アフロを生やし、顔からV字のサングラスがはみ出ている。グランディールだ。

「世は金、時は金！　俺様の歌を聞けば辛い事なんか吹っ飛ぶぜ！」

「おまえは歌ってないで働け」

　ミネルバに冷たくあしらわれるが、グランディールはめげない。

「あんたの冷たい視線も好きだぜ」

「働け。嫌なら私のワールド・スピリットで燃やす」

　ミネルバの口調は冷淡だった。

　グランディールはしぶしぶ小石を拾い始める。

　そんな様子を見て、サンライト王国の修道女たちは微笑んでいた。

「人手が増えて助かりますね」

「私たちも頑張らないといけませんね！」

　サンライト王国の城下町の復興が着々と進む頃に。

　リベリオン帝国東部地方担当者のシルバー・レインはソファーで寝転がっていた。

「暇ですわね」

　落ち着いたクリーム色の壁際に、技巧を凝らした調度品が飾られている。花のお香がたかれ、部屋に華やかな匂いが広がっている。

　シルバーは贅沢な生活を送っている。

　しかし、満足に程遠かった。

「やはり、刺激がほしいのですわ。クリス、面白い話はあります？」

　ソファーの傍に立つ執事服のクリスが、両腕を組んでうめく。

「僕から面白い話を絞り出すのは難しいので、ダーク様に聞いてみるのはいかがでしょうか？」

　どういった理屈か分からないが、クリスは困った時に、よくダークに助けを求める。

　シルバーは両目を輝かせている。

「メリッサと関係が進んだのか、聞いてみましょう！」

　胸の真ん中付近に着けている黄色い薔薇のブローチに触れる。

　ブローチは淡く光る。

「ねぇ、ダーク。メリッサと結婚できましたの？」

「いきなりなんて事を聞くんだか。そもそも、てめぇ誰だ？」

　ガラの悪い低い声が返ってくる。

　シルバーは両目をパチクリさせた。

「誰って……私の事を忘れましたの？」

「ちょっとした事故で記憶を失ったんだ。名乗ってもらえねぇか？」

　シルバーは怪しげに笑う。悪だくみを思いついていた。

「私はリベリオン帝国東部地方担当者のシルバー・レインですわ。あなたの上司ですの」

「俺の上司？」

「その通りですわ。私の命令は絶対ですのよ。さあ、ダーク。あなたの恋愛観を暴露しなさい。メリッサに告白しなさい」

「正気か？　俺はてめぇから何の仕事を任されていたんだ？」

　ダークが明らかに戸惑っている。

　シルバーはニヤつきが止まらない。

「私を楽しませる仕事を任されていましたわ。さっさとメリッサに告白しなさい！」

　シルバーは愉快でたまらない。

　ダークがメリッサからフラれたら、一生笑い話にするつもりだ。仮に告白に成功しても、シルバーにダメージはない。単にダークに対する興味が薄れるだけだ。

　ダークの舌打ちが聞こえる。

「てめぇを楽しませるために告白だと？　怪しすぎるぜ。ローズベル様に確認するか」

　シルバーの顔面が青ざめた。

　ローズベルは軍部の司令塔であり、リベリオン帝国のナンバー２だ。確認されれば、シルバーの嘘はすぐにバレる。

「お、お待ちなさい。勝手な事はおやめなさい」

「その様子だと、嘘だったんだな」

「そ、そんな事は……」

「他人に迷惑をかける嘘は許しておけねぇよ」

　ダークの声が一段と低い。

　シルバーは涙声になる。

「あなたが私を楽しませていたのは本当ですわ」

「反省の色が全くないな」

「謝りますわ、ローズベル様に報告するのはおやめなさい！」

　シルバーは必死だった。

　ダークの露骨な溜め息が聞こえる。

「二度と嘘を言うんじゃねぇよ」

「当然ですわ、誓いますわ！」

　シルバーは相手が見えないにも関わらず、何度も頷いた。

　ダークの声がいくらか和らぐ。

「疲れてるから、これくらいにするぜ。じゃあな」

「ええ、また今度」

　ブローチの光が消える。

　シルバーは起き上がり、クリスに向き直る。

「すぐに準備しなさい」

「なんの準備でしょうか？」

「私の発言が本物になるように、支度しなさい。私がダークの本物の上司になれば、文句がないはずですわ。ローズベル様に報告される前に、急ぎなさい！　リベリオン帝国東部地方の勢力を広げるのですわ！」

「はぁ……はい……」

　クリスは気のない返事をするのが精いっぱいだった。

　シルバーが領土拡大を決意した頃に。

　リベリオン帝国西部の街道で叫ぶ男性がいた。紺色の服を着る大柄な男性が、走っていた。グレゴリーだ。

「もういいでしょん、あたしは自由よん！」

「ダメですよ、あなたは罪人ですから。フリーダム・トワイン、バインド」

　灰色を肩で切りそろえた白い貴公子が、笑顔でワールド・スピリットを繰り出す。彼の名前はグレイ・ウィンド、リベリオン帝国北西部担当者だ。無数の糸がグレゴリーに絡みつき、縛り上げる。

　身動きの取れないグレゴリーは、ぎゃんぎゃん騒ぐ。

「戦いだって頑張ったでしょん！？　無罪放免よん！」

「中央部担当者の補佐を殺そうとしておいて、無罪はありえません。そう思いますよね、ナイトさん」

　グレイの左腕を抱きしめる、青いドレスを身に着ける少女が溜め息を吐く。名前をナイト・ブルー、グレイと同じくリベリオン帝国北西部担当者だ。

　青と黒のオッドアイは軽蔑を隠していない。

「グレゴリーは有罪。以上」

「理不尽にもほどがあるわん！　せめてダークさんと話をさせて！」

　グレゴリーは号泣した。

　グレイは微笑む。

「うるさいですね。物理的に黙らせますよ？」

「うう……」

　グレゴリーはしゃくりあげた。

　ナイトは淡々と尋ねる。

「グレゴリーをなんで生かしているの？」

「ゴミもなんとかも使いようですよ、ナイトさん」

　グレイの返答に、グレゴリーはむせび泣く。

「早く無罪放免になって、ダークさんに会いたいわん」