偽りの聖女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんになる

温かな歌声

　ダークの容態は、修道士や修道女が交代で見守る。ボスコが時折ダークの身体の向きを変えたり、拭いたり、新たな寝間着に着替えさせる。

　メリッサは、ボスコに言われて仮眠を取ろうとするが、すぐに目が覚めてしまう。　

　気が気でなかった。

　そんな時間が二日続いた所で、ボスコが溜め息を吐く。

「スカイ君、まだ目を覚ましませんね」

　メリッサは両目を潤ませた。

「私のせいです……」

「あなたのせいではありません。スカイ君はあなたを守る事ができて、良かったと思います。それにまだできる事が残っています」

　ボスコはナイフで、壁に蔓延る蔦の一部を切り取る。蔦は中心部が空洞になっていた。

　ボスコは切り取った蔦を、部屋の隅を流れる水で洗う。

「スカイ君の胃袋に直接栄養剤を流します。身体が衰弱しすぎないようにしましょう」

「……お願いします」

　ボスコは頷いて、蔦をダークの口に入れた。しばらくして、蔦に栄養剤を流し込む。

「メリッサさんと一緒に作った栄養剤ですからね。きっと効果があると思います」

「ありがとうございます、本当に」

　メリッサは声を震わせた。

　ボスコは、いくらか栄養剤を流し入れたところで、蔦を引っ張り出す。

「スカイ君が目を覚ますまで、繰り返しましょう」

「はい……」

　メリッサはダークの手首に触れる。脈はしっかりしているし、顔色は悪くない。

　ボスコは微笑む。

「スカイ君はメリッサさんが傍にいてくれて、きっと嬉しいと思います。しかし、浮かない顔をしていては、悲しませると思いますよ」

「……そうですね。ダークは優しいので、私に元気がないと悲しむと思います」

　メリッサはなんとか笑顔を浮かべる。

「愚痴ばかり言っても仕方ありませんね」

　そっと歌い出す。サンライト王国の司祭から教わったものだ。バイオレットに教えて喜ばれ、復讐に燃えたエリックの心を癒したものだ。

　ダークのオルガンで歌ったものだ。

　穏やかな曲調に祈りを乗せて、高音に差し掛かる。天使を思わせる澄んだ歌声が、部屋に響く。

　壁に蔓延る蔦がキラキラと光る。音に反応して光っているのだ。

　歌声を聞きつけたのか、リトスを初め修道士や修道女が集まる。みんな歌声に聞き入っていた。

　穏やかな雰囲気のまま、終曲になる。

　メリッサは一息ついた。

　ボスコが拍手をする。

「素晴らしい歌です」

　ボスコにつられるように、リトスも拍手をする。

「メリッサの歌は最高だよ！」

　修道士や修道女も拍手をした。

　ふと、ダークの左手がピクリと動く。うめき声が聞こえる。

　メリッサは青ざめる。

「苦しいのですか！？」

「いや……ちょっと寝坊したなと。すごくいい夢を見たせいで」

　ダークはゆっくりと両目を開ける。

　メリッサは涙ぐむ。

「目を覚ましてくれて、本当に良かったです」

　歓声があがる。

　ボスコが微笑む。

「スカイ君はどんな夢を見たのですか？」

「よく覚えていませんが、温かい夢でした。綺麗な歌声も聞こえましたし」

「綺麗な歌声は現実ですよ。メリッサさんが歌っていました」

「メリッサさん……ああ、この女性ですか」

　ダークは微笑んで、メリッサに視線を移す。

「初めまして、ブルースカイです。トラスト教の神官を務めています」

　ブルースカイはダークの本名だ。

　ボスコは両目を見開いた。

「スカイ君……いつの話をしているのですか？　僕たちの宗教は改名を検討中ですよ」

「いつ、と言いますと？　あと、改名はどうして……！？」

　ダークは急に起き上がった。

「こうしてはいられません！　急いでマザーの食事を用意しませんと！」

「スカイ君、落ち着いて聞いてください。マザーは天に召されています」

「あの元気が有り余った化け物が！？　殺しても死ななさそうなのに！」

「マザーは天寿を全うしましたが……スカイ君、あとで墓前で謝っておいてくださいね」

　ボスコは苦笑した。

「順を追って説明しますね。まず、スカイ君はワールド・スピリットを捨てました。スカイ君の記憶はワールド・スピリットを得る寸前まで失われているようですね」

　ボスコは一呼吸置く。

「そこに至るまでに、多くの戦いがありました。最初は仲間を守るために頑張っていましたが、いつしか敵を殺戮するためという目的に変わっていましたね。もう何も信じられないから、トラスト教を捨てるとまでおっしゃっていましたね。マザーは本気で悲しみ、怒り、スカイ君に決闘を挑んで止めようとしましたよ」

「どちらが勝ちましたか？」

「決闘に勝ったのはスカイ君でした。しかし、神官と軍部を両立し、僕には隠し事をしないという誓いを立てさせられました」

「決闘に勝っても、本当の勝負に勝てなかった気分です」

　ダークは視線をそらした。

「マザーはやはり強いです。あの方の思うままになりますね」

「そうですね。しかしスカイ君は戦績を認められて、ルドルフ皇帝からダーク・スカイという称号を授かったのですよ。魔王と呼ばれるようになりました。すごい事です」

「ルドルフ……あのクソ野郎、皇帝になったのですね」

　ダークは舌打ちをしたが、目元は笑っている。

　ボスコはクスクス笑う。

「その言葉、ローズベル様に絶対に聞かれないように気をつけてくださいね」

「ローズベル様はルドルフが命より大事でしたね。おっと、ルドルフ皇帝と言うべきでした」

　ダークはメリッサに視線を移す。

「なんだか妙な気分です。メリッサさんは初めて会うはずなのに、何故か知っている気分です」

「記憶を失っても、魂に刻まれているのかもしれませんね」

　ボスコはしみじみと頷いた。

　メリッサは安堵の溜め息を吐いた。

「ダークはダークのままで良かったです。あと、私には敬語をやめて、メリッサと呼んでください」

「メリッサ……そうだな、しっくりくる」

　ダークは口の端を上げる。

「少しずつ思い出したいぜ」

「私はあなたのお手伝いさんです。何でも言ってくださいね」

　メリッサの笑顔が綻ぶ。

　ダークは床に足を降ろす。

「お手伝いさんというのは違和感があるぜ。対等な関係でいいだろ……！」

　ダークはよろめいた。メリッサとボスコが慌てて支える。

　メリッサが心配そうにダークを見つめる。

「二日間ずっと意識がなかったのです。無理をしないでくださね」

「そんなにか……こりゃ、ナイフもオルガンも鍛え直さないといけねぇな」

　ダークは両足に力を込めて、溜め息を吐いた。

　リトスが微笑む。

「あと、恋愛も頑張ってよ」

「てめぇ、ぶしつけすぎるだろ」

「間違った事は言っていないよ」

　リトスはケラケラ笑った。

　メリッサは両頬を赤らめて、ダークは口元を引くつかせていた。