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諦めたくない

　人だかりはリトスを押しのけて、メリッサとダークを囲った。

「相変わらず美人さんじゃのぅ」

「こんなに綺麗な人が傍にいて、神官様は幸せね。坊やもそう思うでしょう？」

　メリッサに抱き着いている男の子は、両目を丸くするばかりで何も言えない。

　みんなで笑顔を浮かべているが、メリッサは曖昧に微笑むしかなかった。褒められて悪い気はしないが、ダークの表情が険しい事に気づいていた。

　ダークは舌打ちをした。

「緊急時なら教会に出入りしてもいいが、勝手に入らないのが原則だぜ」

「男の子が行方不明になっていたんだ。緊急時だ！」

　男性の訴えを皮切りに、人だかりが騒ぎ出す。

「儂らは必死だったのじゃ！」

「怒られる事はしていないわ！」

　ダークは口の端を引くつかせるが、容易に反論ができない。

　男の子の母親が悲しそうな表情で頭を下げる。

「本当にご迷惑をお掛けしてすみません」

「大丈夫ですよ、きっと解決します」

　メリッサは曖昧に微笑みながら視線を泳がせていた。母親を安心させたいが、何が解決と呼べるのか分からなかった。

　人だかりの騒ぎようが増す。

「儂らは迷惑を掛けていないぞ！」

「ねえねえ、あんたたちの結婚はいつ！？　ウェディングドレスの仕立てなら任せて！」

　騒ぐ内容が変わってきている。

　メリッサは両耳まで赤くなる。

　男の子が首を傾げる。

「結婚するの？」

「いえ……そんな予定はありません」

　メリッサは震え声になった。

　男の子は両目をパチクリさせる。

「すごく残念そうだね」

「新人ちゃん、告白するべきじゃ！　儂の恋心を諦めさせるなら今のうちじゃ！」

「俺の恋心も潔く諦めさせてくれ！」

　人だかりの中で、涙を流す人がいる。

「あたしだって神官様に対する想いを諦めたいさ」

「神官様、はっきりさせて！　新人さんとはどんな関係なの！？」

　人だかりに詰め寄られて、メリッサは何も言えずに俯く。

　ダークの事を愛しているのは否めない。同時に、尊敬している。自分と釣り合うとは思えない。

　告白をするなんて、おこがましいにも程があると思ってしまう。

　しかし、心のどこかで諦めきれない。ハッキリとフラれるまで、諦めたくない。

　恐る恐るダークの表情を確認する。

　切れ長の瞳は揺れ、歯を食いしばっている。苦渋が滲んでいた。

　そんな時に、ボスコが穏やかに口を開く。

「お二人の事が気になるお気持ちは理解できます。しかし、お二人にはお二人のペースがあります」

　人だかりが鎮まる。

　ボスコは続ける。

「お二人を想う故に頭から離れないのでしょうけど、結果を急いでも良い事はありません。どうか焦らずに見守っていただけませんか？」

　人だかりは互いに顔を見合わせた。

　メリッサは男の子をそっと離す。

「お母さまのもとにお戻りください。あなたは互いに愛し合う人たちの間で生まれました。怒られて辛い時もあるかもしれませんが、どうか誇りを持って幸せに生きてください」

「結婚するって大変な事なんだな。母さんを少しは褒める事にするよ」

　男の子はぶっきらぼうに言っていた。

　メリッサは頷く。

「人と出会い、愛し合う事は尊い事です。そこで生まれた絆を大切にしてください」

「分かったよ。でも、もう一曲聞かせてよ。おまえの歌は本当にいい」

　メリッサの笑顔が綻ぶ。

「分かりました。もう一曲歌います。そしたら、お母さまの元に戻ってくださいね」

「ねえねえダーク、オルガンを弾きなよ！　絶対にいい曲になるから！」

　リトスが明るい声で提案し、拍手をする。つられるように、拍手が増える。

　ダークは両目を白黒させた。

　ボスコはクスクス笑う。

「思い出作りにも良いでしょう。皆様の心を癒すのは神官の務めですしね」

「……ボスコ様は相変わらず人が悪いですね。日頃の恩に免じて弾きますけど」

　歓声がわいた。

　人だかりが道を空ける。メリッサとダークは教会の奥まで歩く。

　ダークがオルガンの椅子に座る。

「何を歌うんだ？」

「えっと……天高く聞こゆる天使の声、と言って分かりますか？」

「てめぇがバイオレットに教えた歌だな。俺がエリックと戦っていた時に歌っていたよな」

　メリッサの両目が輝いた。

「覚えていてくださったのですね」

「いい歌だからな」

　ダークは口の端を上げる。

「弾いた事はないが、なんとかなるぜ。発声練習はどうする？」

「大丈夫です。さきほどから歌っていますので」

　メリッサが答えると、ダークは頷いた。

「適当に前奏を弾くから、適当なタイミングで歌ってくれ」