ミネルバの炎
白い集団の多くが気を失った。ダークのワールド・スピリットを前になす術がない。
しかし、ごく一部の人間は違った。
赤い瞳の女性もそうだ。恐るべき重力に逆らうように両手を掲げ、闘志を燃やして、自らを鼓舞するように口ずさむ。
「私はミネルバ。悪に決して屈しない。エンジェル・フレア、バースト」
ミネルバはワールド・スピリットを使った。彼女の両手から、巨大な火炎球が放たれた。
火炎球は明らかにダークがいない方向に向かっている。ダーク以外の闇の眷属を狙っているのだろう。
ダークは溜め息を吐いた。
「相手を悪だと決めつけると楽だよな。コズミック・ディール、リバース・グラビティ」
火炎球が向かう先の大地がせり上がり、轟音を立てて天へ飛ばされる。強力な反重力が働いているのだ。火炎球は反重力に巻き込まれて、大幅に勢いがそがれる。
しかし、火炎球がそのまま消えるとは考えられない。案の定、爆発して炎をまき散らす。
炎は四散して、逃げ惑う人々に振りかかろうとしていた。メリッサは人々を庇うように炎に向かって両手を広げ、腰を抜かしているグランディールは鼻水や涙を垂らして絶叫していた。
ダークは爆発を見越して、続けざまにワールド・スピリットを放っていた。
「コズミック・ディール、ゼロ・オキシジェン」
周囲の酸素を奪うものだ。炎は酸素を失い、急速に消えていく。
ダークは苦笑した。
「戦闘ができない人間を狙うなんざ、俺と同等以上の外道だぜ」
「黙れ。私はダーク・スカイを狙った。たまたま阻まれたが、今度はそうはいかない」
ミネルバは重力に沈んだまま人差し指を立てて、微かに横に動かす。
「エンジェル・フレア、アロー」
ミネルバの指から、数本の炎の矢が飛び出す。
ダークを狙っている割には大幅に外している。炎の矢はグランディールに向かっていた。
「ひいいぃぃいい！ おーたーすーけー！」
「コズミック・ディール、ゼロ・オキシジェン」
ダークは再び酸素を奪う。炎の矢は空中で勢いを失い、消えた。
ミネルバは苦々しい表情を浮かべる。
「おのれ……伏兵が強すぎる」
「さっきから俺以外の人間を狙っているが、何のつもりだ？」
「私はダーク・スカイを狙っている。金髪アフロの……男女問わずハーレムにしている性悪だ」
ミネルバは歯噛みした。凶悪な重力を前に限界が来ていた。意識を保つのも至難の業だ。
ダークは口の端を引くつかせた。
「てめぇらが狙っているダーク・スカイは、金髪アフロじゃねぇ。性悪は認めるが、断じてハーレムなんて作らねぇよ」
「バカな……！？ 本物のダーク・スカイはどこに……？」
ミネルバは愕然としていた。
ダークは呆れ顔になる。
「俺だ」
「おのれ……私たちを噂で惑わすなど、卑劣だ」
「俺が流したものじゃねぇよ」
「ああ……祖国奪還の夢が……」
ミネルバは完全に地面に伏せた。気を失ったのだ。白い集団に意識を保っている人間はいなくなっていた。
ダークは凶悪な重力を解除して、頭をぽりぽりとかいた。
「どう後始末するかな」
「なぁ、あんた。そのねーちゃんと知り合いなのか？」
グランディールがミネルバを指さす。
「きっと美人だよな。俺様の彼女にしてくれよ」
「俺に命令する事じゃねぇだろ。知り合いですらねぇし」
「そこをなんとか」
「メリッサ、ちょっと目を閉じて耳を塞いでろ」
ダークが両袖からナイフを取り出している。ミネルバたちを殺すつもりなのだろう。
メリッサは首を横に振る。
「ミネルバさんは祖国奪還の夢があるようです。悪い人ではないと思います。お話してみたいです」
「時間の無駄だと思うぜ」
「それでも、やれる事はやってみたいのです」
メリッサは気を失っているミネルバに歩み寄る。
ダークは溜め息を吐いた。
「そいつがまた攻撃してきたら、今度こそ仕留めるぜ」
「分かりました」
メリッサはしゃがんで、ミネルバの呼吸が正常である事を確認していた。
