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守ってほしいもの

　メリッサとダークは教会に戻る。

　教壇の前でボスコが立っていた。ボスコは胸に片手を当てて、祈りを捧げているようだった。

　ダークは教会の扉を施錠した。

　この時にメリッサはハッとした。

　ボスコは教会を施錠せずに、メリッサとダークの帰りを待っていたのだ。施錠をせずに寝るわけにいかず、ずっと祈りを捧げていたのだろう。

　ダークはワールド・スピリットで空間転移ができるが、ダークの負担になると考えたのだろう。

　ダークは恭しく礼をする。

「相変わらずお気遣いくださり、深く感謝します」

「構いません。蛍は綺麗でしたか？」

　ボスコが微笑むと、ダークは頷いた。

「メリッサが思った以上に喜んでいました。連れて行った甲斐があります」

「本当に綺麗でした。ありがとうございました。あの景色を守る為に苦労なされたと聞いております」

　メリッサが深々と礼をすると、ボスコはパタパタと両手を振った。

「そこまで畏まる事はありませんよ。蛍を守ったのは、主にマザーです。偉大な前神官長ですよ」

「そのマザーが、ボスコ様がよく頑張ったとおっしゃっていました。俺からも改めて感謝します」

「スカイ君まで、僕を褒めすぎていますよ」

　ボスコが照れ笑いを浮かべると、ダークは口の端を上げた。

「ボスコ様は敬われる事に慣れてください。現在の神官長なのですから」

「そのセリフはそっくりそのまま、お返しします。あなたは立派な神官ですから」

　ダークは苦笑する。

「魔王ですけどね」

「魔王なら、なおさら敬われても良いでしょう」

「俺は大量に人を殺しています。ムカつく連中を皆殺しにするつもりです。恨まれるのが当然でしょう」

　ダークの切れ長の瞳に、鋭い眼光が宿る。

　ボスコは天井に向けて、溜め息を吐く。

「あなたを憎しみに染めて殺戮に追いやった人々を、僕は許す事はできません。悔い改めてほしいものです」

「あいつらにそんな感情はないでしょう。特にカインに気をつけるべきだと思います。目的の為に手段を選ばないうえに、執念深いので」

「リリーさんを人質にした事もありますね」

　ボスコはメリッサに微笑み掛ける。

「あなたは捕まらないように気をつけてくださいね」

「は、はい。気をつけます」

　唐突に話を振られて、メリッサはどもった。

　リリーは、ダークと親しくなれるという甘言に騙されて捕まってしまった。そんな事情をボスコは知らないはずだが、憐れみのこもった視線を浮かべている。

「リリーさんもメリッサさんも、人を疑う事を知らないでしょう。あなたたちの純粋さに癒されます。その感性を守っていただきたいです」

「ボスコ様も憎しみに染まらないようにしてください」

　ダークはあくびをした。

「俺はそろそろ寝ます。明日はメリッサを連れて早めに東部地方に行く予定です」

「分かりました。気をつけて行って来てください。メリッサさんも無理せず、お身体を大切にしてください」

　メリッサは礼をした。

「お気遣いくださり感謝します」

「今日はゆっくり休みましょう」

　ボスコは穏やかな笑みを浮かべていた。

　ダークはオルガンの傍の床をどかして、下り階段を降りていた。

　ボスコが続き、メリッサが床を元に戻す。

　三人はそれぞれの部屋に戻る。

　メリッサが部屋に戻ると、リトスは既に寝ていた。メリッサの分のマットと布団は敷かれていた。

　メリッサはリトスを起こさないように、感謝を込めて礼をした。

　ふと、リトスが寝返りを打つ。

「……メリッサ、お幸せに〜」

　寝言を言っていた。

　メリッサの笑顔が静かに綻んだ。