サンライト王国の修道女たち
司祭館からしばらく歩くと、木造の修道院にたどり着く。薄い緑色の修道院で、横に幅広い長方形の建物に、三角屋根が付いているという構造だ。
男性と女性はそれぞれ別の建物で暮らし、寝泊まりや学習をする。
メリッサは安堵の溜め息を吐いた。
「ここに来ると落ち着きます」
懐かしさが込み上げる。
自分でも何かできる事を見つけたくて、両親に元気に暮らすと約束して、修道院に入った。規律が厳しく、友人と普通に会話をするのさえ時と場所を選んだ。
掃除や洗濯など基本的な生活をする能力は、ここで磨かれた。パンを作って配るなどの奉仕活動が報われて、小さな子供から元気よくありがとうと言われた時には、メリッサの笑顔も綻んだ。
誰かを救ったという実感が沸いた時には、本当に嬉しかった。
「……今はもう、そんな活動はできないでしょうけど」
瓦礫の山と化した城下町を思い出す。
ダークとエリックを中心にした闇の眷属が攻め込んで、サンライト王国を一変させてしまった。
メリッサは両手を合わせて、静かに祈りを捧げる。
戦争で命を落とした人々の魂が安らぐ事、サンライト王国の未来が明るい事、そして闇の眷属が二度と戦争をしない事を祈っていた。
そんなメリッサに恐る恐る近づく複数の人影がある。緑色のローブを着た女性たちだ。サンライト王国の修道女たちである。
「もしかして、メリッサ？」
声を掛けられて、メリッサは振り向いた。
懐かしい顔ぶれに、メリッサの笑顔が輝く。
「皆様、元気でしたか？」
「私たちは何とか暮らしていました。魔王に囚われて大変でしたね」
友人同士なのに敬語になるのは、いつもの癖だ。
メリッサは思わず笑ってしまう。
「私は大丈夫です。魔王はとても優しい人です」
「ダーク・スカイが！？ 嘘でしょう！？ 聖女たちを殺した憎き魔王が！？」
修道女たちは両目を丸くして、一斉にしゃべりだす。
「金髪アフロの性悪なオヤジだと聞いています！」
「世の中は金だといつも言っていて、財力に任せて男女問わずハーレムにしている変態らしいですよ」
「顔からはみ出た派手なサングラスを付けているというし、メリッサの事は本当に心配で心配で……」
修道女たちはなぜか嗚咽を漏らしていた。
メリッサは苦笑する。
「ダークはそんな人ではありません」
「本当ですか！？ 証拠は！？」
修道女たちが詰め寄ってくる。ダークに対する信頼は地の底のようだ。
メリッサは両腕を組んで考え込んだ。
「証拠は出せませんが……城下町に本人がいるので、会ってみますか？」
「い、いいですよ。相手が魔王だろうとメリッサのためなら！」
修道女は声を上ずらせながら、握りこぶしを振り上げた。
メリッサは両目をパチクリさせた。
「そこまで気合いを入れる事はないと思いますが……」
「打倒、魔王！ 打倒、ダーク・スカイ！」
修道女たちは勇み足で城下町に向かう。
メリッサはその後を、苦笑してついていくのだった。
