もうひと踏ん張り
メリッサたちは、食器洗いを終えて教会に戻った。食器類は木箱に入れた。
修道士や修道女が眠い目をこする中で、メリッサは張り切っていた。
「次はダークの黒い神官服を洗いませんと」
「まだ洗い物をやるの？ 今日は寝たら？」
リトスは疲れ切っているようだ。井戸水を汲み上げるのは重労働だったのだろう。
メリッサは微笑む。
「あなたは休んでください。私はもう少し働きます」
「黒い神官服をどうやって取りに行くの？ ダークが寝ているかもしれないのに。勝手に持ち出すのはどうかなぁ？」
リトスが忠告すると、メリッサはうめく。
「それもそうですね……洗う許可は出ているのですが、いつ持ち出していいのか決めていませんでした」
メリッサが悩んでいる間に、修道士や修道女は隠し階段からどんどん降りている。
リトスはメリッサの右腕を引っ張る。
「考えてもしょうがないよ。本人に聞いてみよう！」
「ダークのお部屋に行くという事ですか？」
「そうだよ！ もしかしたら起きているかも。寝ていたら今日は諦めよう」
リトスは先にメリッサを通してから、自分も降りて、隠し階段を覆うための床を元に戻した。
隠し階段を降りた先も、光る蔦が辺りを静かに照らしている。廊下は大人が悠々と通れる幅がある。ゆったりとした気分になれる。
幾つものドアがある。個室になっているのだろう。
リトスは迷いなくずんずん歩く。メリッサも続いた。
そして、一つの個室にたどり着く。ドアは閉まっていた。
リトスがノックを三回すると、中からぶっきらぼうな声が返ってくる。
「ちょっと待ってろ」
メリッサたちが素直に待っていると、ドアが開いた。
ダークが出てきた。片腕に黒い神官服を掛けている。相変わらずガラの悪い雰囲気だが、服装が違っていた。
白いガウンを羽織っている。Ｖ字の襟元から白い肌がわずかに覗いている。手や顔よりも白いのは、日焼けしていないからだろう。ダークの本来の肌の色なのだ。
メリッサは両頬を赤らめた。
「なんだかすみません、寝ていましたか？」
「さっき起きた所だぜ。黒い神官服を取りに来たのか？」
ダークの問いかけに、メリッサは頷いた。
「良ければ洗わせてください」
「預けておくが、急がなくていいぜ。黒い神官服は予備があるからな」
そう言って、ダークは黒い神官服をメリッサに手渡した。
メリッサは頷く。
「ありがとうございます。できれば傷も直したいです。どこかに裁縫道具はありますか？」
ダークは虚を突かれたのか、両目を見開いた。
黒い神官服は血痕の他に、いくつもの切り傷がある。ダークが戦闘中に着用するから仕方ないのだが、メリッサは複雑な気持ちになる。
「あなたが戦う事で救われた命はあるでしょうけど、あなた自身が傷ついていると思うと悲しいです」
「気にするな、俺は俺なりに満足しているぜ」
ダークは口の端を上げる。
「ムカつく連中をこの手で始末する快感はやめられねぇよ。てめぇに理解を求めねぇけどな」
「そうですね……あなたの生き様に私が口だしするのは、望ましくないですね。すみませんでした」
メリッサが礼をすると、ダークは笑った。
「そんな事で謝る人間なんて初めてだぜ！ 気にしてねぇよ」
ダークはリトスに視線を向ける。
「てめぇの部屋にも裁縫道具はあるよな？ 後で教えとけ」
「分かったよ」
リトスは何故かニヤついていた。
メリッサは歩き出す。
「リトスは寝ていてください。洗い物は私だけで大丈夫ですので」
「そう？ じゃあおやすみ」
リトスは片手を振って、メリッサを見送った。
メリッサが見えなくなった所で、リトスはダークに向き直る。
「絶対にあんたがついていった方がいいよ。あの人、グレゴリーに目を付けられているから。さらわれるかもよ」
リトスが珍しく真剣だ。有無も言わさぬ圧を感じる。
ダークは両腕を組んで考え込む。
「明日の祈りの時間に備えたいけどよ……」
「祈りの時間なら、僕が代わる事ができます」
いつの間にかボスコが近づいていた。廊下の角に身を潜ませていたのだろう。
思わぬ出現にリトスは小さく悲鳴をあげたが、ダークが構う様子はなかった。
「いざという時には、本当にお願いできるのですか？」
「もちろんです。必要があれば声を掛けてください」
「着替えたらすぐにメリッサを追いかけます」
ダークは急いで部屋の奥に行く。そこに黒い神官服の替えがあるのだろう。
リトスはこっそりとボスコにウィンクをして、親指を立てた。
「やるじゃん」
「グレゴリーさんの事は考えすぎで終わると良いのですけどね」
ボスコは微笑みを返していた。
