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幕間～彼女の道筋に～

※今回のエピソードは、メリッサがいない場所の話です。

　メリッサと修道士や修道女が鍋や器などを洗いに行っている頃に、ボスコは隠し階段を降りていた。

　隠し階段の先は教会と同様に、光る蔦が辺りを静かに照らしている。大人が充分に通れる廊下をしばらく歩いて、一つの部屋に向かう。

　部屋のドアは閉まっていた。ボスコが三回ノックをすると、ぶっきらぼうな返事がする。

「入っていいですよ」

「やはり寝ていませんでしたか。僕がここに来るのを予想していたのですね」

　ボスコは静かにドアを開けて、部屋に入る。

　本棚がギッシリと詰められた部屋だ。本棚には大小様々な本が詰められている。床にも背表紙のついた分厚い本が並べられている。

　ボスコはドアを閉めて、本に触れないように慎重に奥へと歩く。

　部屋の奥には、ふかふかのマットに寝そべって天井を見上げるダークがいた。現在は白いガウンを着ている。左胸の辺りに黒い薔薇のブローチを付けている。

　マットの傍に木の机と椅子が置いてある。机の上にも本が並べられ、インクと数本の羽ペンが置かれている。

　椅子の背もたれに、黒い神官服が掛けられている。

　ボスコは苦笑した。

「相変わらず勉強熱心ですね。珍しく寝間着に着替えていますけど」

「これが勉強している体(てい)に見えますか？　まだまだですよ」

　ダークはあくびをした。

　ボスコは朗らかに笑った。

「あなたの真面目さは筋金入りですね」

「俺より真面目な人間なんていくらでもいますよ」

「真面目な人間……メリッサさんですね」

　メリッサ。

　ボスコがこの名前を口にした時に、ダークは壁を向くように寝返りをうった。

「帰ってください」

「マザーと約束しましたよね。あなたが軍部を兼任したいなら、僕とあなたの間で隠し事をしないようにと」

　珍しくボスコの口調が険しい。

　マザーとは、前神官長である。本名はグレイスという。ダークの育ての親でもある。安易に逆らう事はできない。

　ダークは溜め息を吐いた。

「本来なら神官をやめるべきだと思いますけどね」

「神官を安易にやめるのはいただけませんね。マザーをはじめ、多くの人の期待を背負っていますのに」

「軍部をやりたいのなら神官を兼任するように言われましたね。マザーは本当にきつい事を言いますよね。天国へ行って文句を言いたいです」

　ダークは舌打ちをした。

「俺はどうあがいても地獄行きですけどね」

「みんなを安らぎへ導くべき神官がなんて事を言うのですか？」

「事実でしょう。俺は多くの人を地獄に叩き落してきました。世界的に許されるものではないでしょう」

　ダークが投げやりな口調で言うと、ボスコは表情を和らげた。

「懺悔なら聞きますよ」

「今はやりません。戦場が楽しくて悔いるつもりがありませんので」

「本当に良いのですか？　メリッサさんが悲しみますよ」

　ダークの肩がビクッと震える。

　沈黙がよぎる。

　ボスコはダークの背中を見つめていた。

　いくらか時間が経つ。

　ダークは溜め息を吐いた。

「あの女のせいでムカつく連中を気軽に殺せなくなりましたね」

「メリッサさんに悪いから、ですか？」

　ボスコが尋ねると、ダークは露骨な舌打ちをした。

「帰ってください」

「好きなのですよね？」

「帰ってくださいと言っているでしょう！？」

　ダークは起き上がってボスコを睨む。

　ボスコは真剣な眼差しを返していた。

「マザーとの約束を破り、僕に隠し事をしたいのならそうしてください」

「……今ほどマザーに文句を言いたい時はありませんよ」

　ダークは両肩を震わせていた。

　ボスコは深々と頷く。

「幾らでも言っても良いと思います。僕が墓前で代わりに謝っておきますので」

「その必要はありませんよ。ただ、俺の気持ちを理解した所で幸せになりませんよ」

「覚悟しております。あなたの口から聞かせてください」

　ボスコに促されて、ダークは溜め息を吐いた。

「俺は何があってもメリッサを嫌いになれないでしょう。しかし、断言しますが、俺はメリッサを幸せにできません。敵が多すぎます」

「彼女を不幸にするのが怖いのですね」

「怖いというより、受け入れられないのです。メリッサが幸せになる道筋の中に、俺がいるべきではありません。彼女が俺と共に地獄に落ちる理由なんてありません」

　ダークの切れ長の瞳が微かに揺れる。

　ボスコは全身を震わせて、口元をむずむずさせている。目元が綻んでいる。

　必死に笑いをこらえているようだ。

　ダークは眉を寄せる。

「俺は何かおかしな事を言いましたか？」

「いえ、可愛いと思いまして」

　ボスコはついに笑いをこらえきれなくなり、吹き出した。

　ダークは口の端を引くつかせる。

「俺が可愛いなんて、てめぇの目は節穴ですね。念入りに取り除かないといけませんね」

「いやいや、落ち着いてください。見た目ではなく心意気の話ですよ」

「誉めてませんね？」

　ダークの口調に怒気がこもる。

　ボスコはぶんぶんと首を横に振る。

「誉めてますよ。彼女の事は協力しますと言いたいのですが、僕だけでは力不足ですね」

「俺の敵が多すぎるだけです。てめぇの力のせいじゃありません。あと、余計な事はしないでください」

　ダークはマットに横たわる。

「今はとにかく寝ます」

「分かりました。おやすみなさい。明日のお祈りの時間はスカイ君の担当ですね、よろしくお願いします」

「分かっています」

　ボスコは頷いて、ゆったりとした足取りで部屋を出た。

　廊下で溜め息を吐く。

「余計な事をするなと言われましたが……スカイ君の気持ちは、たぶんみんな気づいていると思いますよ」