偽りの聖女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんになる

お手伝いさんの初仕事

　メリッサとリトスは隠し階段を降りる。

　隠し階段の先は廊下があり、教会と同様に、光る蔦が辺りを静かに照らしている。

　メリッサは両目を輝かせた。

「すごいですね。カビがありません」

「あたしたちの住処だからね。定期的に掃除をしているから綺麗なんだよ」

　隣を歩くリトスは得意げに言っていた。

「ここからちょっと歩けば倉庫や水飲み場があるんだ。お湯に浸かる事だってできるよ」

「地下でそこまでできるのですか！？」

　メリッサの声は裏返った。

　倉庫は想定内であったが、水飲み場と風呂は驚くべき事だった。

　当たり前であるが、飲み水は清潔でなければならない。清潔な水を地下に引くために、どれほどの労力が必要なのか、メリッサには想像もつかない。湯を沸かす仕組みを作るのは、神業だろう。

　リトスは両手をパタパタと振った。

「神官どもはすごく感謝しているけど、あたしは当たり前の生活をさせてもらっているだけだと思うよ」

「闇の眷属の大工さんはすごいですよ。サンライト王国では、お風呂なんてごく一握りの人が利用できるものです。贅沢品でした」

「そうなの！？　そっちの方が驚きだよ！　じゃあメリッサはサンライト王国の王様並に偉いんだ！」

　リトスがおどけた口調になるが、メリッサの両肩はガクガク震えた。

「やめてください！　恐れ多いです！」

「ごめんごめん、そんなに気にするとは思わなかったよ」

　リトスは片手をあげて笑顔を浮かべた。

　少し歩くと、リトスは歩みを止めた。

「ここがあたしの部屋だよ。なんにもないけど」

　ドアを開ける。部屋の壁にも光る蔦が蔓延って、辺りを静かに照らしている。

　ふわふわの大きなマットと掛け布団、四角い木のテーブルとイス、そして大きな木箱が二つ並べられている。

　リトスは木箱から黒い修道服を取り出した。

「サイズが合うといいんだけどね」

「着てみます。聖女の服はどこに置けば良いのでしょうか？」

「テーブルの上に広げておいて。勉強なんてしないから気にしないでね」

　リトスなりの気遣かったのだろう。

　メリッサは微笑んだ。

「ありがとうございます……本来なら身も心もあなたたちの宗教に捧げるべきですのに、それができなくてすみません」

「いーっていーって！　あんたがどこの宗教にいようと、服を借りるくらい大丈夫だよ！」

　リトスの軽い口調に、メリッサは笑った。

「ついでにこの部屋の掃除をしましょうか？」

「いらないよ！　それより早く戻ろう。遅くなってダークに怒られたらいやだから」

「それもそうですね」

　メリッサは手早く着替えを済ませて、聖女の服を折りたたみ、リトスと共に教会へ戻る。

　ダークは暖炉の火の管理をしていた。

「思ったより早かったな」

「メリッサが素早く着替えたおかげだよ」

　リトスはメリッサにウィンクをした。

　メリッサは頷いた。

「さっそく仕事をやらせてください」

「いいぜ。みんなが来たら飯にするから、そんなに時間はないと思うけどな」

「はい！」

　メリッサは元気よく返事をして、白い布でオルガンの鍵盤を拭く。もともと汚れていなかったが、拭くほどにより綺麗になっていく。

「いい布ですね」

「拭き方が上手なんだよ。きっと黒い神官様も感謝しているよ」

　リトスがダークに視線を寄越す。

　ダークは溜め息を吐いた。

「リトスと違って安心して任せられるぜ」

「あたしと違ってなんて言わなくていいだろ！？　ほら、感謝でも愛の告白でもちゃんと本音を伝えなくちゃ！」

「メリッサ、布は遠慮なく使えよ。替えは木箱に入っているぜ」

　リトスが騒ぐが、ダークが気に留める様子はない。

　メリッサはクスクス笑う。

「お二人とも仲が良いのですね。言いたい事を言っていて」

「喧嘩ばかりしているのに！？」

　リトスは両目を丸くしていた。

　ダークは呆れ顔になっていた。

「メリッサ、見当違いは時に寿命を縮めるぜ」

「お二人の会話を邪魔してしまいましたか？　すみません」

「いや、そうでもねぇが……まあ、おいおい理解してもらうぜ」

　ダークは諦めたように溜め息を吐いた。

　メリッサは不思議そうに首を傾げたが、とりあえずオルガン掃除をするのだった。

　オルガン掃除は捗った。拭くほどに綺麗になるから、ますます頑張れた。

　リトスは歓声をあげた。

「すごいよ、こんなにピカピカになるもんなんだ！」

「そ、そんなにすごくないです。拭いただけですよ」

　メリッサは照れながら頑張るのだった。

　しばらくすると、複数の足音が聞こえだした。

　白い神官服を身にまとう中肉中背の男性を先頭に、修道服を着た数人の男女が教会に入ってくる。白い神官服の男性は茶髪を生やし、穏やかな笑みを浮かべている。修道服の男女は年齢層がまちまちで、みんな多かれ少なかれ野菜や卵を抱えている。

　白い神官服の男性が愉快そうに両目を細める。

「見慣れない女性がいますね。僕たちと同じ聖職者のようですが」

　メリッサはオルガンを拭く手を止めて、深々と礼をした。

「メリッサと申します。ダーク・スカイ様のお手伝いを希望します」

「こんなに美しい方がお手伝いなんて、スカイ君も隅におけませんね。僕はボスコ。神官長という肩書きがあります」

「神官長ですか！？」

　メリッサの声は裏返った。