最後の夕暮れ

作者： 4乃

　「綺麗だな…」

　車から降りて思わず感嘆のため息を漏らす。水平線の向こう側に沈んでいく夕陽が、空も海も赤く染め上げていく。

　その様子は少し不気味で、だけども言葉に出きない美しさがあった。

　景色に目を奪われていると、視界の端にちらりと黒い影が映る。そこに目を向けると、柵を乗り越えて夕陽を眺めている青年がいた。

　柵に手を回して背中を預け、落ちないように工夫しているつもりなのだろうが、傍から見るとひやひやする。

　声をかけようか迷っていると、気配に気づいたのかこちらを見てきた。

　「こんばんは。お兄さんは夕陽見に来たの？」

　「あー、うん…。そんなところ…」

　とりあえず笑顔で誤魔化したが顔が引きつってしまい、上手く笑えたかどうか分からない。

　そんな俺に何を思ったのか分からないが、ちょいちょいと手招きをする。

　初対面の人間に軽々しく近づくのは憚れたが、青年の妖しげな雰囲気に呼ばれるがまま、傍に寄ってしまう。

　優しいような冷めたような青年の瞳に見つめられ、何もかも見透かされている気分になる。

　「で、本当は？」

　にっこりと笑みを向けられ、一気に鼓動が早くなる。自分の本当の目的が見透かされているようで居心地が悪い。

　もうバレている気がするが。

　「な、何で初対面の人にそこまで教えなきゃいけないんだよ…」

　「ははっ、そりゃそうだな。ごめんごめん」

　無邪気に笑い、肩をぽんぽんと軽く叩かれた。随分とフレンドリーな人だなと思う。

　「いや〜、てっきり俺と同じ目的かと思ったんだけどなぁ」

　「同じ目的って、何…？」

　「ん？自殺」

　ヒュッと喉がなる。何故この青年はこうも淡々と言い切れるのだろうか。

　薄く笑みを浮かべている青年を見ていると、恐怖という感情を知らないように思える。

　「な、何で自殺なんか…」

　この青年の言動を見るに、とても自ら命を絶とうとするような人間には見えない。

　これから死のうとしている人がなぜ、こんなにも明るく振る舞えるのだろう。

　「ちょっと、おにーさん。死ぬことを決めた人に理由を聞くなんて野暮だぜ」

　「それはそうだけど…！」

　「ていうか、どーせお兄さんも同じでしょ？」

　「ちがっ…！」

　最後まで言おうとしたところで言葉を止める。優しいような冷めたような瞳で見つめられれば、掠れた声しか出てこなかった。

　「黙っちゃったってことは、肯定なのかな？」

　俺の顔を覗き込み、にっこりと笑う。その笑みは有無を言わさない圧があった。

　「ああ…俺もここに、死ぬために来た」

　「そ。じゃあ先に行く？俺はどっちでもいいけど」

　何でもないような軽い口調で、促してくる。

　塀を乗り越え、青年の隣に立つ。下を覗き込めば荒々しい波が見え、飛び込んで来るのを今か今かと待っているようだ。

　その景色に呼吸が荒くなり、目の前がくらくらしてくる。大袈裟なほど上下している俺の肩に、ポンと手が置かれた。

　「怖い？」

　優しい声で問いかけられ、こくりと頷いてしまう。

　「大丈夫だよ、そんなに怖がることないって。ぴょんって飛ぶだけ」

　そう言いながら俺の手を取り、青年の方へ引き寄せられる。

　至近距離で視線が絡む。唇が触れそうなほどの距離にある青年の口が、言葉を紡ぐ。

　「怖いんだったらさ、一緒に飛ぼうか」

　何でもないことのように言ってのけるので言葉が出てこない。呆然としている俺を気にも留めず、スッと体が離れていく。

　その行動に我に返り、急いで否定の言葉を口にする。

　「い、いや、いいよ。アンタにもタイミングとかあるだろうし…」

　「その‘’俺のタイミング‘’が今だよ」

　そう言いながら崖のギリギリに立つ。こちらを振り向いて手を差し出してきた。

　「お兄さんはどうする？一緒に行く？」

　俺の目をしっかりと見つめて問いかけてくる。

　あの優しいような冷めたような視線に耐えられなくなり、目を逸らしてしまう。

　2人して何も言わず、沈黙の時間が流れた。数分程そうしていたが、意を決して口を開く。

　「本当はアンタの手を取りたいよ…。でも、その手を取ったら、自分の最後まで他人任せにしてしまうような気がして、怖いんだよ…」

　「そっか…」

　青年は差し出していた手で、気まずそうに頬を掻く。

　「よく分かんないけど…考えすぎじゃない？俺の手を取ったからって、俺が決めたわけじゃないし。その選択をしたのはお兄さんでしょ？なら、自分の最後は自分で決めてるじゃん」

　「…確かに、そうかもな」

　俺の返事に満足したのか、にっこりと笑う。そして、再度手を差し出してきた。

　「一緒に行こうか」

　「…ああ」

　青年の手を取るとグイッと引っ張られ、崖から身を投げた。真っ逆さまに海へと落ちていき、荒々しい波が二人を飲み込む。

　あれだけ二人を照らしていた夕陽は役目を終えたかのように、早々に地平線の彼方へと沈んでいく。

　暗く、静かな夜が辺りに訪れた。