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猛獣現る

　いやぁ……ゴーストは強敵でしたね。

　というか、マジで死にかけたぞ!?

　アンシーがいなければ、確実に殺(や)られていたわ……。

　幸いにも、俺が対応できる形での弱点を見つけられたから良かったけど、今後「物理無効」ではなく「物理反射」の能力を持つような魔物が出てきたらお手上げだわ……。

　いや、長距離からミサイルとかで、反射できる限界以上の攻撃を撃ち込めばあるいは……。

　とにかくダンジョンでは、あっさり命を落とす可能性があることを思い知った。

　正直言ってもう行きたくないけど、放置してまたロゼーカンナ市が襲撃を受けると、最悪の場合は住む場所が無くなるしなぁ……。

　仮に前回のように撃退できたとしても、人は沢山死ぬだろう。

　それはなんか嫌なんだよねぇ……。

　いや、市が都市防衛の全権を俺に渡してくれたらやりようはあるけど、今の俺は一介の庶民に過ぎないし。

　それに、元凶を絶たないと、延々と戦いが続くことになるから、やっぱり守りを固めるだけというのは悪手だと思う。

　そんな訳で、ダンジョン攻略３日目。

　昨日はあれから一時撤退したが、今日は遅れを取り戻す為に朝早くから訪れた。

　その地下２階層──。

「みなさん、ゴーストが出たら、即スタングレネードで対処しましょう！

　即ですよ、即!!」

　俺は大量に作ったスタングレネードを、全員に持たせた。

　これから発生する強烈な光は、ゴーストにも有効だ。

　まあ、あの光でゴーストを倒したのか、それとも追い払っただけなのかは、眩しさでよく分からなかったが……。

「怖かったのね、エルネスタちゃん……」

「はぁ!?

　怖くありませんが!?」

　……本音を言えば、死にかけたのだから怖いが、虚勢を張ることくらいはさせてくれ。

　俺にだって元男のプライド……というか、意地があるんや……。

　ともかく、ダンジョンの探索を再開した訳だが、幸いにもゴーストは殆ど出現することはなかった。

　昨日でその大半を、倒してしまったということなのだろうか？

　まあ、オーガとかは出たけど。

　そしてあっさりと辿り着いた地下３階層。

「これは……」

　そこはこれまでのダンジョンとは、様相がまったく変わっていた。

　今までは遺跡の内部という感じだったが、そこは洞窟のようになっていたのだ。

　何者かが……おそらくは魔物が掘ったのか……？

　しかしこれはマズイな……。

　今までのように頑丈な素材で壁や床が覆われていないから、爆発物を使ったら崩れる可能性があるんじゃ……。

「この壁に大きな衝撃を与えたら、やっぱり落盤とかが起こるのでしょうか？」

「じゃろうな。

　そんなに脆い感じではないから、そう簡単には崩れんじゃろうが、気を付けた方がいい」

　地下で生活する為、坑道などには詳しいであろうドワーフのドンガトさんが言うのだから、それは間違いないのだろう。

　となると、大きな爆発を伴う兵器は使えない。　

　だけど今後オーガや巨大イノシシを上回るような魔物が出てきたら、通常の銃器では太刀打ちできないはずだ。

　今でも銃器だけではちょっと厳しいもの。

　う～ん……どうしたものか。

　その方針が決まらないうちに、新手の魔物が現れた。

　現れたのは巨大な──、

「……巨大なコアラ？」

　まさしくそれは、コアラだった。

　巨大なことを除けば、オーストラリアでお馴染みの珍獣である。

　まあ、異世界にイノシシがいるのなら、コアラがいても不思議ではない。

　いや、コアラって、地下に生息するものだったっけ……？

　そんな疑問が湧く。

　ともかく見た目は可愛い……いや、可愛いかな……？

　クマよりも巨大なコアラは、普通に怖いような……。

　実際、爪が思っていたよりも鋭いし。

「クソっ!!

　森鬼だっ!!」

　冒険者達が色めき立った。

　オーガ相手でもそこまで動揺しなかったのに、明らかに焦っている。

　え……そんなにヤバイ奴なん？

　というか、「森鬼」って異名がつけられているの!?

「え……？

　どうします？

　撤退しますか？」

　なんかヤバそうな雰囲気なので、そうした方が良さそうだけど……。

「無理よっ!!」

　エカリナさんが叫ぶ。

　そうかぁ、無理かぁ……。

　実際、彼女の言う通り、コアラは物凄い勢いで突っ込んできた。

　あ……確かにこれは、逃げ切れるようなスピードじゃないわ。

　そもそもコアラって、木から木へと飛び移ることもできるんだよな……。

　そんな身軽な相手に、俺が逃げ切れるビジョンが浮かばない。

「ミ゛ャアァァァッ!!」

「ガアッ!?」

　コアラは奇声を上げて腕を振り上げ、そして振り下ろした。

　それをドンガトさんは、仲間を庇う為に前に出て、大盾で受け止めた。

　しかし勢いを殺し切れずに、大きく弾き飛ばされる。

　こりゃ、受けに回ったらすぐに潰される。

　速攻で倒さないと──。

「アンシ一、ライフルで撃てっ!!

　エカリナさんも！」

「ハイ、かしこまりました！」

「分かったわよ！」

　俺は「空間収納」からライフルと弾を出して、２人に渡した。

　すぐに２人の攻撃が始まる。

　俺も拳銃での攻撃を始めた。

「グウィィィィ!?」

　だが、コアラへの効果は薄い。

　毛皮は天然の鎧みたいなものだからなぁ……。

　角度が悪いと、剛毛が弾を弾いてしまう。

　一応ダメージは与えているけど、あと何十発弾を撃ち込めば倒れてくれるのか、まったく分からない状態だ。

　それでもコアラは、銃器での攻撃を嫌がっている。

　しかしだからこそなのか、コアラは不穏な挙動を始めた。

　そう、まるで深呼吸をするかのように、大きく息を吸ったのだ。

　え、まさか口から火を吹くの!?

　たまには違う時間に投下してみる。