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王様へ報告しよう

　今回はちょっと短いです。

　俺はオスプレイに乗って移動し、マルドー辺境伯軍に合流した。

　到着した現場では、カトリ教国軍が壊滅状態に陥っており、もはや継戦能力は無いであろうことが一目で分かる。

　多少は生き残りもいるが、無傷の者は皆無で、いずれは息絶える。

　敵とはいえ、見殺しにするのは気持ちのいいものではないが、生かすかどうかを決めるのは、実際に追い詰められていた辺境伯軍の者達だ。

　情報を引き出す為に、多少は捕虜をとるかもしれないが、全員を救わなければならない理由も、余裕も無い。

　辺境伯軍も酷く疲弊しているからだ。

「再度の助太刀、衷心(ちゅうしん)より感謝申し上げる」

　辺境伯は俺の顔を見るなり、深々と頭を下げる。

　俺に助けられるのは２度目だから、恐縮しているなぁ。

　その気持ちも分かるから、安易に頭を上げてとも言えない。

　それよりも──、

「いえ……私の武装が模倣された結果、大変な被害を生じさせてしまったようで……。

　申し訳ありません」

　謝罪はするが、俺は頭を下げない。

　公爵が侯爵相当の地位を持つ辺境伯に頭を下げると、いらぬ問題を生じさせかねないからな。

　俺が良くても、他の貴族が階級社会を蔑(ないがし)ろにしたと騒ぎかねない。

　だが、責任は感じているので、やれることはやらせてもらう。

「怪我人を中心に、領都まで空を飛んで運ぼうと思うのですが、いかがでしょうか？」

「おお……それはありがたい」

　そんな訳で、輸送用ヘリに怪我人を乗せて、この場と領都の間をピストン輸送だ。

　数千人もいる領軍全員を運ぶのは無理なので、特に危険な状態の者達だけを運ぶ。

　そして領都で食料や薬を用意してもらい、残った兵達に届けることにしよう。

　これで急場は凌げる。

　その後、砦に戻って防衛陣地を再建するか、それとも全員を陸路で領都まで引き上げさせるのか……は、辺境伯の判断に任せる。

　それよりも……一段落してからまずやらなければならないのは、この事態を国王に報告し、今後の国としての対応をどうするのか──それを決めることだ。

「これから王都へ向かおうと思いますが、辺境伯はどうなさいますか？」

「ああ、俺も同行させてもらおう」

　うん、当事者がいた方が説明は楽になるからありがたい。

　で、王都まではオスプレイですぐだし、ミーティアを介して王城にヘリポートを作らせておいたので直接乗り込む。

「エルネスタ！

　……辺境伯を伴ってとは、何かあったのか？」

　到着すると、ミーティアと静代さんが出迎えてくれた。

　ヘリは俺しか使わないから、俺が迎えに来たと思ったのだろう。

　が、辺境伯領の砦を教国軍が突破したという事実は、彼女達もまだ把握していなかったようで、辺境伯の顔を見て驚いていた。

　辺境伯も早馬を出しているらしいが、さすがに馬ではヘリのスピードには勝てないから、追い越してしまったようだ。

「国境の砦が陥落しました。

　今後の対応について相談したいので、国王陛下に謁見を……！」

「なんだと!?

　分った、そのように取り計らおう」

　王様に会うのは久しぶりだなぁ。

　一応義父なのに、なんか避けられているんだよなぁ……。

　まあ、近くに王座を脅かしかねない武力を持つ者がいるのは、恐ろしいのかもしれないが……。

　だが、今回ばかりは、しっかりと話を聞いてもらうぞ。

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