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秘めたる想い

　俺の名はトース。

　ただの無口な冒険者だ。

　だが、昔から無口だった訳じゃない。

　子供の頃は、むしろお喋りだった。

　ただ、いらぬことまで喋りすぎた結果、幼馴染の女の子を泣かせたことがある。

　男子にはよくある、素直になれないが故(ゆえ)の悪態──。

　それで気まずくなってしまい、上手く彼女に話しかけられなくなってしまった。

　これを反省した俺は、余計なことを喋らなくなっていった。

　それを続けていたら、いつしか本当に口下手になってしまい、無口に拍車がかかってしまったのだ。

　それでも、後悔はしていない。

　たぶん俺は、その子のことが好きだった。

　だけど、その恋が叶うとは、思っていなかったんだ。

　彼女が好きな奴は、明らかに他の幼馴染だったからな……。

　だから彼女に想いを告げるつもりは無かった。

　それならばいっそ、まともに喋ることができなくても、それでいいと思っていた。

　そうして波風を立てなければ、彼女の友としては、傍(そば)にいることはできたから……。

　実際、その後に冒険者になった俺達は、仲間として上手くやれてきたと思う。

　まだ駆け出しの頃にとある出会いがあり、その人からの支援を受けることができたのも大きかった。

　俺達は冒険者として、間違いなく成功している。

　しかしそれも、もう終わりだ。

　彼女とあいつが結婚することになったからな……。

　主に３人で活動していたのに、その中の２人が結婚したら、残りの俺は邪魔者になってしまう。

　さすがに居心地が悪いし、俺も彼女への想いを諦めて、身を引くべき頃合いだろう。

　だが、そんな時に接触してきた者の所為で、俺は全てを諦めなくてはならなくなった。

　恩人への暗殺を強要されたからだ。

　親を人質に取られ、更に逆らうのならもうすぐ幸せになるあの２人も標的にすると脅されては、断ることなどできなかった……。

　こんなことは、本人達には言えないけどな……。

　絶対、気にするだろう。

　その２人は今、俺の為に慌てふためいている。

「おい、解呪はできないのか!?」

　俺は呪いを受けた。

　俺に暗殺を強要してきた者に、何かの液体を飲まされたが、あれが触媒だったか……。

「あ、あたしは攻撃と補助の魔法がメインだから……！

　回復系の魔法が使える人なら、もしかしたら……！」

「ミミ、アリサを連れてきてください！

　彼女なら回復魔法が使えます！」

「は、はい！」

　解呪は……間に合わないだろうな。

　俺の体内で、急激に膨らんでいく何かを感じる。

　このままでは、この場にいる全員を巻き込むのではないか……!?

「お……俺に接触してきたのは、教国なまりの言葉を話す若い男だった……！」

　この地に入植した元教国人と会ったことがあるが、彼らと同じような話し方をする男だった。

　今の俺に伝えられる首謀者の情報は、これだけだ。

　あいつは顔を隠していたから、声の特徴しか分からなかった。

　伝えるべきことを伝えた俺は、力を振り絞って立ち上がり、窓へと走った。

　そのまま窓を突き破り、屋外へと出る。

「トース!!」

　皆が俺を追おうとするが、彼らを俺は手で制した。

　……俺のことは気にするな。

　こんな最期になってしまっては難しいかもしれないが、すぐに忘れてくれ。

　そして幸せになってくれ、リ──

　トースが爆発した。

　あれに巻き込まれたら、俺やアンシーはともかく、他の者達は命が危なかっただろう。

　彼は皆を守る為に、たった１人で死ぬことを選んだ。

「なんでなんだよ……っ!!」

　アルクは床に膝をつき、両手で床を叩いた。

　リーリアは茫然と、立ち尽くしている。

　俺としてもショックな出来事だ。

　トースはある意味、俺の所為で死んだようなものだ。

　俺と関わらなければ、あのような死に方はしなくても良かった。

　そう、身体(からだ)の原型が残らないような、あんな死に方を──。

　そしてあれでは、アンシーのように、サイボーグとして蘇(よみがえ)らせることは難しいだろう。

　トースの記憶や心が宿っていたはずの、頭部が失われているのだから……。

　それならばせめて……。

　俺はバラバラになったトースの欠片を、「変換」する。

「何を……？」

　俺は仕上がった物を、アルクへと差し出した。

「怒られるかもしれませんが、トースさんの残った身体を使って作った剣です」

「トースの……!!」

　本当は散らばった肉片をかき集めて、埋葬した方がいいのかもしれないが、それは葬る方の精神的にも厳しい作業になるだろう。

　それならばいっそのこと、こうした方が……。

「今の私にとって、最高の仕上がりになっています。

　おそらく余程のことが無い限り、折れることはないでしょうし、大抵の存在は斬ることができるでしょう。

　ご希望なら、後ほどクレア達に魔法の付与もさせます。

　どうかあなた達のこれからの冒険に、連れて行ってあげてください」

　以前、アルクとは「最強の剣士に相応(ふさわ)しい、最強の剣を作ってあげる」と約束したことがあるけど、まさかこんな形で実現するとはな……。

「ああ……そうだ……。

　そうだな……！」

　アルクは何度も頷(うなづ)きながら、剣を受け取った。

　その隣では、リーリアが無言で涙を流し続け、やがてそれは嗚咽(おえつ)に変わっていく。

　クッソ……やってくれたな……！

　トースが残した最期の情報からは、この暗殺は教国が計画したことである可能性が高いと思われた。

　この落とし前、どう付けてやろうか……!!

　だが、まずは──。

「アルクさん、リーリアさん、あなた達の故郷へ行きませんか？

　トースさんのご両親の安否を、確かめる為に」

　その呼びかけにアルクとリーリアは、

「……ああっ！」

「ええ！」

　力強く応(こた)えた。

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