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邪魔者が来た

　俺は行商人に扮して、町の様子を調べてみることにした。

　久しぶりの男装は、動きやすくて楽だ。

　まあ、長い髪を帽子に収納するのはちょっと大変だし、サラシを使っている訳ではないので、胸で女だとばれるかもしれないが。

　そろそろ俺の胸も、隠しきれない存在感を持ってきたな……。

　ん……？

　クレアが尾行してきている気配があるけど、更にその背後からアンシーが尾行しているので、問題は無いだろう。

　働くお兄ちゃんの姿を見せるのも悪くない。

　で、昔のように色々と──それこそ武具以外の物も売ってみたが、売れ行きは悪くない。

　売れているのは主に日用品や食料品だが、逆に言えば需要が満たされていないということだ。

　王都から遠く離れた僻地だから、物不足だというのは確かなのだろう。

　過疎の地域なら、人も少なければ、諸々の生産力も低いはずだからな。

　ただ、それを差し引いても、町の活気は少し乏しいように見える。

　そもそも港町なのに、王都付近の河で水揚げされた川魚の加工品が売れるのがおかしい。

　思えば、他の店でも魚はあまり売っていないような……。

　……もしかして不漁なのか？

　ちょっと客に聞いてみようかな……お、来た。

「いらっしゃいま──」

「おい、誰の許可を得てここで商売してやがる？」

　あ、客じゃなかったかー。

　目の前には、ガラの悪い男達がいた。

　こういうやくざ稼業って、こんな田舎にもいるんだなぁ……。

　いや、いるか。

　前世でも、田舎の爺ちゃんの町にもいたって聞いたし。

　でも見た目は、荒くれ者の漁師って感じだ。

　もしかして不漁が原因で食えなくなって、こんなことをしている？

「誰……って、領主様ですけど？」

「ああん、領主？

　ここには代官しかいねぇだろ？」

「それ、ちょっと前までの話なんですよ。

　今は公爵様がここの領主ですよ」

　さすがに田舎は情報の伝達が遅いな。

　まあ、電話もネットも無いから仕方がないけど。

「そんなこと知らねーよ!!

　とにかく、ここで商売するのなら、ショバ(場所)代を払いやがれっ!!」

　男達はがなり立てるが、戦場と比べたら怖くはない。

　そんなのは脅しにならんよ。

「え……いいんですか？

　公爵様が決めたことを邪魔するとか、捕まって最悪死罪になってもおかしくないですよ？」

「あ……死罪？

　嘘言うんじゃねーよ！」

「そ、そんなことある訳ねー！」

　ただの強請(ゆす)り集(たか)りならな。

「通常ならば死罪になるような罪ではなくても、貴族が絡むと話は違います。

　貴族のご機嫌を損ねただけで、処刑された者は実際にいますよ」

「な……！」

　ここで男達は怯(ひる)む。

　ただ、所詮は田舎の貴族とは無縁の土地で生きてきた所為か、貴族の恐ろしさが分かっていないらしく半信半疑だ。

　俺はそんなに横暴なことはしないけど、やる奴はやるぞ。

　いや、俺も犯罪者相手には容赦しないから、この男がこれ以上しつこく金を要求してくるのなら、強硬手段に出るが。

「だからこんなことはやめましょう？

　なにかお悩みがあるのでしたら、私から公爵様に解決してもらえるように働きかけますが？」

「お……お前にそんなことできるのかよ？」

「実はちょっと偉い奴なのか？」

「そうですよ。

　公爵様とお友達なんですから」

　嘘です。

　公爵本人です。

「そ、そういうことなら……」

　男達は、すがるように話し始めた。

　彼らはやはり漁師で、生活に困ってこんなことをしていたらしい。

　その原因はというと──、

「海に魔物が出る？」

　ということらしい。

「おう……なんかデカいのが出て、そいつの所為で魚は減るし、危なくて船も出せねぇ……」

「実際に船を沈められて、帰らなかった奴もいる……」

　ふむ……そういうことか。

　俺の領地で起こった問題ならば、俺が解決しようじゃないか。

「それならば、なんとかできると思います」

「本当か!?」

「頼むぞ!?」

「任せてください！」

　そんな訳で、俺は海に出ることにした。

「それはそれとして、お嬢様に無礼を働いたこの人達には、教育が必要ですね」

「あ」

　いつの間にかアンシーが、男達の背後に立っていた。

　そして彼らを強引に引きずっていく。

　当然、常人が抵抗しようとしても無駄だ。

「ちょっ、なんだこのメイド!?」

「たっ助け……!!」

　そのまま彼らはアンシーに連行されていったが、犯罪行為をしようとしていたんだから仕方がないね。

　俺でも助けられないぞ。

　まあ、どのみちなんらかの形で、償(つぐな)いはさせるつもりだったし、しっかり更生してくれ。

　ともかく、男達がいなくなり、その場に残ったのは俺と──、

「あの……姉様」

　アンシーに置いて行かれたクレアだ。

「そ、それ……手伝ってもいい？」

「勿論ですよ、クレア」

　どちらかというと人見知りなクレアが、商売に興味を持った……のか、それとも純粋に俺の手伝いがしたいのかは分からないけど、それでも苦手な客商売でも頑張ろうとしているその姿は、妹の成長が感じられて嬉しいものだった。

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