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裏切り

「終わりましたか、お嬢様」

「ええ、アンシー。

　この人達は私の下で、働きたいそうです」

　外壁の上から、アンシーが降りてきた。

　普通にゆっくりと、空中に浮きながら。

　なんとなく重力を制御しているっぽいが、どうなっているのかは俺にもよく分からん。

　少なくとも俺の強化甲冑(パワードスーツ)とは、違う飛行機能によるものだろう。

　そもそも現時点でのアンシーは、まだ全性能を発揮したことがないからな……。

　俺でもその全容は掴めていない。

　本気になったらあるいは──。

「ご無事で何よりです」

　アンシーは着地すると、俺を抱きしめる。

「せ、聖女様、この御方は……？」

　俺の信者候補となる者達の１人が、問うてきた。

　まあ、空を飛び、聖女と親しげなメイドとか、激しく気になるわな。

「私の世話全般をしてくれている人です。

　私と同等以上の力を持っているので、彼女の言葉は私の言葉だと思ってよく聞くように」

　俺の言葉を受けて、皆(みな)がざわめく。

　それはアンシーが、もう１人の天使か聖女だと言っているようなものだからなぁ。

「そういえば……壁の上にいたメイドらしき者が、凄まじい攻撃をしてきたような……」

　あ、普通にアンシーと戦った者もいたか。

　ならばその強さも、実感できているだろう。

　というか、ベッドの上では俺も負けるし、ある意味最強よ？

「ほう……お嬢様が聖女。

　よく分かっていますね。

　正しい見識を持っています。

　ただ、あなた達は敵国の人間であり、どんなに品行方正を心がけたとしても、よくない扱いを受けることもあるでしょう。

　それでもあなた達は腐らず、お嬢様に忠義を尽くす覚悟はありますか？」

「「「「「はいっ!!」」」」」

「よろしい、決してお嬢様の名に傷を付けないように」

　アンシーのノリが練兵をしている軍曹のようだ。

　まあ、彼女の言っていることは、俺に「迷惑をかけるな」だし、今回の戦功で俺も陞爵(しょうしゃく)するから、家臣の規律を引き締めてくれるのはありがたいが。

　立場が上になるなら、下の管理もしっかりとしないとな。

　とはいえ、まだミーティア王女達に、教国の者達を雇うことについては話していない。

　もしかしたら反対されるかも……。

　その辺の話が纏まるまで、彼らは砦の外で野宿でもしてもらおうかな。

　まあ、最低限の食料や毛布は、俺が自腹で仕入れて提供するが。

　で、王女やマルドー辺境伯との話し合いの場を設(もう)けた訳だが……。

「捕虜は取らないという、話だったのではないか？」

　と、王女に突っ込まれた。

「捕虜ではありません。

　彼らは私の配下になりたいそうです」

「待て待て、そいつらは大丈夫なのか？

　その……スパイとか……」

　辺境伯の危惧も分かる。

　信仰に縛られた教徒が、簡単に教徒を裏切り、私に付くとは簡単には思えないだろうからな。

　だからこそ彼には、証拠を見せなければ納得はしないだろう。

「大丈夫です、選別は済んでいます」

「選別とは……？」

「そうですね。

　この剣で、私へと斬りかかってみてください」

「は!?」

「なにを言うのです!?」

　と、辺境伯へ、「空間収納」から取り出した剣を手渡す。

　辺境伯や娘のコリンナは戸惑う。

　ただ王女は興味深げに見ているだけで、口出しはしなかった。

「大丈夫です。

　私に害はありませんので。

　寸止めも不要ですよ」

　そう、言い聞かせる。

「ほ、本当だろうな？」

「本当です」

　辺境伯は意を決して、上段に剣を構える。

　そしてそれを振り下ろした。

　狙っているのは、左手だな。

　万が一の時には、致命傷を避ける為だろう。

　でも、不要な配慮だ。

「なっ!?」

　斬撃が俺に当たる前に、剣が消失する。

「これは……!?」

「このように、私が作った武器は、私に害意を向けるなど、特定の条件を満たせば、消えるなどの反応が生じるように設定できます。

　教国の彼らには、全員この能力で私に害意が無いことを確認しています」

「そんなことが……。

　え……可能なのか？」

　辺境伯は実体験してもなお、まだ半信半疑の様子だった。

　しかし──、

「たった１人で、教国軍を追い返したそちならば、可能なのだろうな」

　王女は納得してくれたようだ。

「しかしあれだけの人数を、何処でどう養(やしな)うつもりなのだ？」

「ああ、それなのですが、私が陞爵したら、領地をいただけませんか？

　そこの領民にしようかと。

　それが駄目なら商会の従業員にして、各地に支店を作ってそこで働かせます」

「なるほど、分かった。

　一応、国王陛下には報告を入れさせてもらうよ？

　陛下が駄目だと言ったら駄目だからね」

「はい」

　その時は魔族のマグエアルに土地を借りて、そこに住まわせるかな。

　ともかく、話は一応まとまった──そう思ったその時、

「閣下、襲撃です!!」

　伝令が飛び込んできた。

「なんだと!?

　教国軍は撤退したのではないのか!?」

「そ、それが……砦の後方から!!

　ランバート伯爵の軍だと思われます!!」

　そういえば、辺境伯を裏切った奴がいたな。

　しかし今頃か。

　もう遅くね？

　いつも応援ありがとうございます。