【ヴェルノン Ⅱ】
レストランで、またあの少佐に出くわすのは嫌だと思っていたが、奴はもう既に食べ終えたのか店には居なかった。
まあ俺たちが並んでいるのは行列の最後の方だから、料理にありつけるとも限らない。
テーブルに着くと、直ぐに給仕係の女性が来た。
表情が強張っている。
まあ俺たちは2人ともドイツ軍の服装だから、無理もない。
給仕係の女性が、ボソボソと何かを話す。
「Excusez-moi, mais le plat de poisson est terminé」
「Pouvez-vous servir des plats de viande?」
それに対してジュリーが応対する。
「Un peu」
「Pouvez-vous faire des sandwichs?」
ジュリーの言葉に、給仕の女が初めて笑顔を見せて答える。
「C'est bon. Il y a aussi du jambon, donc vous pouvez en faire beaucoup」
「注文は私に任せてくれる？」
「いいよ。サンドウィッチで」
「じゃあ、飲み物は何にする？」
「んー……折角だからワインでも飲もうかな」
「じゃあ、任せて」
ジュリーが給仕に注文をする。
「Sandwich et soupe pour 2 personnes. Boire du rosé」
「Je vous remercie. Vous êtes bon en français」
「Merci」
給仕の女性は来る時と違って、可愛い笑顔を向けて厨房に戻って行った。
「なにを話していたの？」
「急に列車の客が押し寄せて来たから、仕入れの関係で提供できる料理が無くなったそうよ」
「それで、サンドウィッチ」
「良く分かったわね」
「サンドウィッチはドイツ語でも一緒だし、西欧でスペイン以外では共通言語だからね」
「それ本当なの？」
「本当さ、イギリス、フランス、ドイツ、イタリア、スイス、オーストリア、ベルギー、ルクセンブルクはともかく、ポルトガル、ギリシャ、セルビア、クロアチア、スロバキアにルーマニア、アルバニア、ハンガリー、遠くはトルコにウクライナ、アラビアや日本まで通用するんだ」
「良く調べたわね」
「大学の時にね。他所の大学に行っていたから、とにかく言葉や食べ物に興味があって調べた。食べ物は偉大だね。17世紀まではその土地土地で色んな名前で呼ばれていたものが、18世紀にサンドウィッチとして呼ばれる様になると、産業革命と一緒に世界中に広まってしまうのだから」
「面白いわね。ところで大学はドイツじゃなかったの？」
「ああ、当ててごらん」
「英語が出来るから……アメリカね！」
「正解！だけど、どうしてイギリスだと思わなかった？」
「そうね、それは自由な感じかな」
「自由な感じ？」
「そう。アナタには自由を愛する雰囲気があるもの。そんな人、形式や格式を重んじるヨーロッパの文化圏には殆ど居ないわ。でも、どうしてアメリカに？家が裕福だったから？」
「家は裕福ではなく、どちらかというと貧しい方だと思う。だから密航して渡った」
「まあっ！」
ジュリーが驚いたとき、丁度給仕の女性がサンドウィッチとロゼワインを持ってきた。
出されたサンドウィッチはバケットにハムやチーズ、それに野菜が盛り込まれたものと、ドイツ人が喜ぶようにとソーセージが挟んであるものの2種類があり、スープは温かい野菜スープ。
「夕食にサンドウィッチなんて、ごめんなさい」
「そんな事アメリカでは珍しくないよ」
「そうなの？」
「うん。あそこは自由主義に加えて合理主義も発展しているからね」
「合理主義とサンドウィッチの関係は？」
「手軽で栄養用のバランスも良い。しかも調理が簡単で、食後の洗い物も少なくて済むだろう？」
「つまり、働く主婦にも優しいってことね」
「そう。その分、女性は思いっきり仕事が出来るって言うわけで、それがアメリカの生産力を支えている」
「なるほどねぇ～……」
ジュリーがサンドウィッチを食べる手を止めた。
「どうした？」
「でも、直ぐに終わってしまう夕食なんて、チョット味気ないな。そりゃあ朝は忙しいから軽いもので済ませたいけれど、夜は沢山のお料理を用意して、ゆっくりテーブルを囲んでいたいなぁ」
「気の持ちようさ」
「気の持ちよう？」
「例えば、あの嫌な少佐の家に招待されてフルコースを御馳走になるとしたら？」
「うわっ、止めてよ！たとえ話にしても酷すぎるわ。想像しただけで鳥肌が立っちゃう！」
ジュリーが自身の両腕を摩る。
「逆にサンドウィッチだったとしても、こうして会話が弾み楽しい時を過ごせることもあるだろう？」
「そうね。パートナー次第ってことね」
「そう。それに君が選んでくれたこのロゼ・ダンジューの様に」
「ロゼ・ダンジューの様に？」
問いかけるジュリーにワイングラスを軽く持ち上げて言った。
「綺麗で、眼で俺を魅了するばかりでなく、力強くて、ほんのりと甘い」
「まあっ！アメリカ仕込みのプレイボーイさんね」
「まさか、俺は苦学生だったから恋なんて無縁だ」
「本当かしら」
本当、あの頃は学費と生活費を稼ぐために、暇さえあれば働いていた。
「ジュリーの美しさに」
「ルッツの武運に」
2人でグラスを持ち上げて、乾杯をした。
