第３話 お守り１（通常版）
翌朝。俺とウインド・ダークＨは本店レミセンへと戻った。案の定朝帰りとあって、周りからは批難の声が挙がりっ放しだ。落ち着かせるのに一苦労したわ・・・。
その中でシュームは全て分かっていたようで、労いの言葉を掛けるに留まった。２人の心情を知っているからこそできたのだろう。
ヴェアデュラもすっかりシュームに懐いている。現役母親は実に強い、脱帽するしかないわ。
「そのペンダントは？」
今日は本店レミセンでウェイターをしながら過ごした。厨房はシンシアとメルデュラが担当している。俺は椅子に腰を掛けて一服した。そんな中、エシェラが話し掛けてくる。内容は胸にぶら下げているペンダントの事だ。
「これか。これはヴァルシェヴラームに貰ったプレートだよ。孤児院のナンバー表示もあるが、今は大切なお守りだね。」
「いいですね。」
プレートはかなり分厚いスチール製。そこに孤児院のナンバーとローマ字で名前が彫られている。１５の時から持っているものだが、おそらく赤ん坊の頃から持っているのだろう。
「まあもっと大切なのはお前だがね。」
「も・・もうっ・・・。」
軽くジョークを言うと頬を赤くして俯く。まあジョークも何も、こればかりは事実なのだが。その俺らを見ていたシンシアとメルデュラがヤジを飛ばしてくる。何だかなぁ・・・。
「十分注意して下さい。」
「そうだな。ヴェアはシュームに預けるか。」
それから数時間後、リデュアス・リューア・テュームが訪れる。何やら深刻は表情を浮かべており、問い質してみると驚きの発言をした。
何でも数時間前に銀行強盗が発生、そのうちの１人が警察官の拳銃を奪って逃走したという。その強盗がこの辺りに逃げ込んだという話なのだ。
「私はウインドさんとダークＨさんと巡回します。リューアとテュームを残しますので、何かあったら役立てて下さい。」
「お前も十分気を付けろよ。」
「あ・・ありがとうございます。」
本店レミセンを出て行こうとするリデュアスに激励をする。警察官という存在は、いざ危険が迫れば死と隣り合わせの場合もある。俺にできる事は最大限の励まししかない。俺の激励に頭を下げて巡回に回って行った。
しかし今の現状からして、かなり危ないのは言うまでもない。残された双子の顔もかなり険しかった。
「馬鹿な奴もいるものねぇ・・・。」
カウンターに座るリューアとテュームにコーヒーを差し出すシンシア。それを徐に飲む双子の表情は相変わらず険しい。
「凶器を持っているから油断はできませんが、確定している事なので気は楽ですよ。」
「篭城とか人質とか取られた場合が一番厄介ですから。」
実際になって欲しくない事だが、それでも不測の事態は考えられる。十分警戒した方がいいだろう。
「出くわしたらチョークスラムでも喰らわせてやろうかね。」
「あ～、それいいねぇ～。」
最近プロレスに精通しだしたシンシアが賛同してくる。まあ冗談を踏まえてのものではあるのだが。しかし場を和ませようという事には繋がり、幾分か双子の表情が和らいでいった。
その後ヴェアデュラを連れてエシェラ宅へ訪問。シュームに事の次第を告げて預かって貰う事にした。本来なら傍にいさせた方がいいのだが、何だか胸騒ぎがしてならない。この場合は本能に従った方がいい。
「ホンッと大人しいよねぇ・・・。」
シュームの胸の中で眠るヴェアデュラ。時間が経てば経つほど大人しくなり、殆ど泣かなくなっていた。かといって泣く時は泣くといった感情表現はしっかりしている。
「シュームのお守りが上手いからだよ。」
「照れくさい事言わないでよ。」
誉められ頬を染める。でも満更でもないといった雰囲気は、彼女の素体が成す技だろうか。
「どう、それから進展は？」
「相変わらず。」
「ダメねぇ・・・。」
息抜きにお茶をご馳走になる。俺の顔も険しいものだったようで、シュームの配慮によるものだ。そんな中、エシェラ達との事を聞き出してくる。彼女らしいが、こちらとしては非常に困る・・・。
「やっぱり君を狙っちゃおうかなぁ。」
「止めとけって・・・。」
俺の腕に自分の腕を絡めるシューム。確実に誘っているのは分かるが、彼女の本心を知っているから応対に困る。
「でも嬉しい、本気で嫌がっていないから。嫌々付き合うのが普通なのに。」
「シュームの胸の内は知ってるからさ、本当に断り切れない。」
「優しいね、君は・・・。」
そう言うと俺の胸に顔を埋めてくる。その彼女を優しく抱きしめた。普段からの肝っ玉な母さんが見せる本当の姿でもある。
「俺もシュームに応えたいが・・・。」
「ううん、いいのよ。貴方にはエシェラがいるわ。あの子を幸せにしてあげて。心から大切に思っているのだから。」
「ごめんな・・・。」
彼女の顎をソッと持ち上げ、静かに口づけをしてあげた。それに応じるシューム。以前の時のような情熱的な口づけではなく、優しく包み込むような口づけだ。俺もそれに応えた。
「フフッ、またパワー貰っちゃった。」
「ハハッ、あげてばかりだな・・・。」
口づけを終えたシュームが微笑みながら語った。このようなスキンシップが彼女にとって大きな力になっている。だからこそ今も強さを維持し続けているのだろう。また俺ができる最大限の労いでもある。
間隔空けずに再び唇を重ねてくる。今度も優しさが込められた口づけだ。俺はとにかく彼女の好きなようにさせてあげた。
今の安らぎの一時を与えられるのは、自分しかいないのだから・・・。
その後本店レミセンへと戻る。ヴェアデュラを託した事で、こちらとしては動きやすい。それにいざ強盗が現れても、俺が身を呈せば捕まえられるだろう。誰も殺させはしない、死ぬのは俺１人で十分だ。まあ・・・大袈裟だわな・・・。
「・・・何か空気が重いね。」
カウンターで煙草を吸いながら待つ。強盗がどこにいるか分からない現在、客足は一瞬だけパッタリと途絶えた。それでも仕事は仕事だ、一応営業はしている。
「この調子が長く続くのでしょうか・・・。」
「いや、この胸騒ぎからして・・・直ぐに解決すると思う。長年のカンというやつさ。」
風来坊をしだしてから１１年。その場の雰囲気を察知する術を知った。大事の出来事を目の当たりにしてきたためか、胸騒ぎが起きると終息が近いというもの。また何かが起きる時の予兆としても同じ状態になる。これが的中しやすい事から、非常に不安を煽るのだが・・・。
「リューアとテュームも巡回か。」
「はい。先程不審な人物を目撃したとリデュアスさんから連絡があり、そちらに向かわれました。」
「他のみんなが心配だわ・・・。」
シンシアの言う通りだ。目に留まる人物なら守れるが、目に留まらない人物までは守り切れない。特にエシェラ・ラフィナ・エリシェの３人が該当する。せめて俺の大切な人だけは守り抜かねば・・・。
「表さ、まるでゴーストタウンだよ。」
暫くして噂の３人が訪れる。彼女達は無事なようで、まだ魔の手は迫っていないようだ。コーヒーを飲みながら落ち着こうとしているが、やはり緊張から手が震えている。
「まあそれも直ぐに解決するだろう。」
「何かお心当たりでも？」
「風来坊のカンさ。外れた事がない嫌なものだがね・・・。」
一服しながら応える。先程の胸騒ぎがより一層強くなっていた。これは間違いなくその時は近い。
「そう言えばそろそろ体育祭近いんじゃないか？」
「マスター、私達は専門学校生ですよ。そこでは体育祭などはありませんから。」
「ああ、そうか。あれから３年経っていたんだっけな・・・。」
３年前と同じ感覚でいるためか、考えが停滞している。一同にとっては３年が経過しても、俺にとっては一瞬の出来事にしか思えなかった。
「ふむ・・・そうだな、格闘試合でもやるか。」
「お・・・もしかして体育館でやるアレですか？」
俺の言葉にエシェラが輝きの目線を送る。その他の３人も瞳が輝いていた。実戦形式の試合の内容は伺っている。これなら白熱した展開が期待できるな。
「リューアとテュームも呼ぶか。というか全員呼んで、オールスターバトルでも面白いかも知れない。」
「いいですねぇ～、後で交渉してみますよ。」
すっかりやる気モードに入った４人。そんな彼女達を見つめるメルデュラは呆れながら笑っていた。観戦するのも十分な楽しみになるだろうな。
第３話・２へ続く。
本家本元となる風来坊の面々を見ると、警護者や探索者での各キャラが逸脱しているのを痛感させられます＠＠； 特にエリシェさん・ラフィナさん・シュームさんが顕著かと。ウインドさんとダークＨさんは、元から警察官経由で警護者なので殆ど変わりません。
自前の小説群、特に覆面シリーズは同じ名前を多用しています。しかし、キャラ自体の設定やら性格やらは、かなり変わっていますので。同一人物に見えて、実は別人だと思って頂ければ幸いですm(_ _)m
