第１７話 別れと再会２（キャラ名版）
エシェラ「先に帰りますね～。」
女子学生「あまり焦ると転ぶよ～。」
暫くして遠くの方で友人達と別れる女性がいた。服装が大学のものになったが、表情は今も変わらない。今年２１になるエシェラだ。
カバン片手に帰路を急ぐ。その時遠くにいる俺の姿を見つけ足が止まる。カバンを落とし、両手で顔を覆って泣き出した。そのまま俺に向かって一直線に駆け出して来る。
エシェラ「ミスターＴさんっ！」
思いっ切り俺の胸へと抱き付いてくる。勢い余って倒れそうになるが、彼女の抱き付きを回転して相殺する事にした。言わば抱き付いたままジャイアントスイングを放つようなものだろうか。
そのまま人目を気にせず熱い口づけをしてくる。その積極性に驚いたが、彼女の為すがままにさせてあげた。久し振りの再会だ、このぐらいは黙認しよう。
エシェラ「驚きましたよ。向こうでの仕事はどうなさったのですか？」
ミスターＴ「一段落付いたから戻ってきた。マツミが言うには、当面は日本担当になるそうだ。」
エシェラ「また・・一緒にいられるのですね・・・。」
再び抱き付いてくる。この感情表現は前よりも激しくなっているな・・・。だが身体で表現するのだから、心ではどれだけ耐えていたのかが窺える。もう我慢させる事はないだろう。思いっ切り甘えさせてあげた・・・。
本店レミセンは何と２階建て店舗から、４階建て屋上付き店舗に建て替わっていた。しかし内装は驚く事に当時のままである。これは見事としか言いようがない。
厨房では今年２５になるシンシアが切り盛りしている。髪の毛をロングヘアにして、後ろで束ねている。以前よりも増して美しくなっていた。
エシェラ「ただいま～。」
シンシア「お帰りなさい。あと、いらっしゃい・ま・・せ・・・。」
お客さんが俺だと分かると声を失う。見る見るうちに泣き崩れ、調理そっちのけで俺の方へと駆け付けて来る。そして思いっ切り抱き付いてきた。
シンシア「お・・おかえり・・なさい・・・。」
ミスターＴ「ただいま。」
余韻に浸る間もなく、静かに唇を重ねてくる。エシェラの再会の力強い口づけとは異なり、情熱的だが実に優しいものだ。何時の間にか成長している彼女を窺い嬉しくなる。
シンシア「相変わらず・・変わりませんね・・・。でも嬉しい・・・、あの時と・・全く変わらない貴方でいてくれて・・・。」
再び唇を重ねてくる。何か以前よりも増して積極的じゃないか・・・。まあいいか。彼女の好きなようにさせてあげよう。俺はそれに応えるのみだ・・・。
シンシアとの甘い一時を終えて、カウンターに座り一服する。厨房に戻った彼女がコーヒーを差し出してくれた。それを飲みながら店内を見回す。
以前と寸分狂いないレイアウトだが、そのどれもが真新しい。厨房の方も新しいキッチンとなっており、スペースも複数の料理人がいても邪魔にならない程である。
ミスターＴ「ここも変わったな・・・。」
シンシア「以前の建物は老朽化が激しくて、トーマスＣさんにお願いして建て替えました。以前と全く同じにするのには骨が折れましたが。」
厨房で作業をしながら話に応じるシンシア。その手際の良さは凄まじく、もはや俺よりも各段にレベルアップしている。
というかこれだけの規模での建て替えとなると、かなりの資金を要しただろう。それをも難なくこなせるのは、やはりシークレットサービスの報酬であろうか。
以前は他の店舗も報酬で賄えたとも言っていた。それ相応の資金源があっての行動なのだ。う～む・・・流石としか言い様がないわ・・・。
エシェラ「今は私もウェイトレスとして働いています。後少しで保育士の免許が取れるので、それまで資金稼ぎをしています。」
エシェラも未来を見据えての行動をしだしている。自分の生き様を刻むべく、今何をするのかを明確に見定めていた。
ミスターＴ「生き様を刻みだしてるね。」
エシェラ「地元の保育園なので、直ぐ会えますよ。」
ミスターＴ「ああ、そうだね。」
コーヒーを飲みながら物思いに耽る。風来坊の生活もよかったが、帰るべき場所と待っている人があるのはいいものだ。俺は幸せ者だな・・・。
エリシェ「ただいま戻りました～。」
ラフィナ「少し遅くなりまってしまいましたね。」
暫く雑談に明け暮れていると、エリシェとラフィナが入店してくる。エリシェは大学だろう制服を着ているが、ラフィナはスーツ姿である。そうか、大学を無事卒業したんだな。
ミスターＴ「よう、元気そうだね。愛の歌姫と愛の旋律姫は板に据わったかい？」
丁度左側にエシェラがいる事で死角になっている。俺が顔を覗かせて軽く挨拶すると、２人は声を失った。エシェラとシンシアの時と同じく、見る見るうちに泣き崩れていく。
カウンターから離れ、２人の元へと近付く。エシェラとシンシアとは異なり、その場で泣き続けている。その２人を抱きしめ、胸の中で泣かせてあげた。
ラフィナ「う・・嘘じゃないのですね・・・現実なのですね・・・。」
エリシェ「もう・・会えないのかと思いました・・・。でも目の前には・・・貴方がいる・・・。」
先に動き出したのはラフィナだった。有無を言わず唇を重ねてくる。彼女も以前より積極的になっているな。嬉しい限りだ。
遅れて今度はエリシェが唇を重ねてきた。彼女も積極的になっている。今まで我慢していた心の内を放つかのように。嬉しい事には変わりないが、何とも・・・。
ミスターＴ「４人とも変わったよな・・・。」
厨房にシンシアが、カウンターにはエシェラ・ラフィナ・エリシェが並ぶ。俺は一番端の椅子に腰を掛けた。一目で４人を見られるように。
ラフィナ「貴方は変わりませんね。優しさが以前よりも強くなっている。」
エリシェ「あの時進んで貰ったのが功を奏しました。あのまま行かせないで押し留める事も可能だったのですから。」
本気といった表情で語る。他の３人も同じく目が据わっている。それでも俺を信じて進ませてくれたのだ。感謝に堪えない・・・。
エシェラ「３月にエリシェさんも２０歳になりましたから、もう我慢する事もありません。」
ミスターＴ「そうだな、賭博や飲酒などもできるようになったしな。」
シンシア「それもそうですが、もっと大切な事もありますよ。」
うっ・・何となく嫌な予感がする・・・。多分俺の考えている事が正しいだろう・・・。しかしそうすると、４人を相手にしないといけないのか・・・。何とも・・・。
エシェラ「でも決めるのは貴方です。無理矢理だと困るでしょうから。」
エリシェ「誰が先にとか、そういうのは考えてたくありません。貴方が分け隔てなく平等にくれた愛情、望むのは私達全員に対しての純愛です。」
ラフィナ「貴方が背中を押してくれた事を、今度は私達が貴方の背中を押したいのです。」
シンシア「覚悟して下さいね。貴方が行動してくれた事を、数倍にして返しますから。」
怖い・・怖すぎる・・・。３年の月日は４人の美女を血に飢えた野獣へと進化させていた。シュームが誘ってきたあの時と同じだ。彼女達も同じ道へと進んでいる。何だかなぁ・・・。
それでも彼女達が望むのなら、素直に従うべきなのだろう・・・。エリシェが語った通り、分け隔てない愛情を与えていく。それが今までの俺の生き様である。
選ぶ時は近いだろう。俺も覚悟を決めないといけないわな・・・。
それぞれの各レミセンに足を運んだ。３年前に雇った女性陣は、今では完全無欠のマスターとして君臨している。美しさにも磨きが掛かり、ますます人気は高まっていった。
リュリア「あ～、お兄さんっ！」
その最中、下校途中のリュリアと遭遇する。彼女も３年が経過した今、少女から女性へと成長しつつある。俺を見るなり駆け足様に抱き付いて来た。愛情表現は当時のままだ。
ミスターＴ「大きくなったな、元気だったか？」
リュリア「もちろんです。お姉さん達に色々とお世話になりましたから。」
僅か３年でここまで成長するものか。あのじゃじゃ馬娘がお転婆娘へと変身している。活発さは健在だが、それでもこの成長っぷりは驚くしかない。
リュリア「私もお姉さん達と同じ、お兄さんが大好きですから。」
ミスターＴ「ハハッ・・・。」
真顔で言い切るのもまた凄い。というかシュームに似てきてないか・・・。まああの母ありてこの娘ありだ。仕方がない事だろう。
ミスターＴ「進路は決めたのか？」
リュリア「まだ決めてませんよ。それに今年中学になったばかりですし、今は遊びたいですから。」
リュリアと一緒に本店レミセンへと向かう。その間、彼女から色々な事を聞いた。それにしっかり答えられる彼女。成長したと思わざろう得ない・・・。
幼い雰囲気のリュリアだが、考えは既に大人へと成長している。今後の進むべき道なども明確に定め、今は一時の休日のように過ごしていると。
リュリア「でも・・・ウインドさんとダークＨさんのように、警察官になるのが夢です。」
ミスターＴ「ふむ・・・。そう言えば２人はどうしてる？」
リュリア「レミセン本店裏手にできた交番にいます。行ってみましょうか。」
本店レミセンに戻る前に、リュリアの誘いで裏手にある交番へと向かった。彼女の話だと、この地域の美人警察官として有名になっているとか。それでいて凄まじい強さを誇っている事から、何故か恐怖の暴君という徒名になる。そんなに怖くなったのか・・・。
リュリア「こんちゃ～。」
ウインド「こんにちは、リュリアさん。」
交番ではウインドとダークＨがスーツ姿でいた。他にも２人ほどスーツ姿の女性がいる。雰囲気から研修生に近いか。
ダークＨ「あ・・マスターっ！」
ウインド「お・・お久し振りですっ！」
大人の雰囲気が強かったウインドとダークＨが、俺の姿を見るなり一瞬で童心に返っていく。というか、以前の大人びいた性格が変わってないか・・・。
まあエシェラ達と違って抱きついて来ないだけいいのかも知れないが・・・。
ミスターＴ「相変わらずだな。普通に接してくれと言ったのに。」
ダークＨ「これが普通です。色々と考えたのですが、やはりこの姿の方が落ち着きますので。」
ウインド「マスターも全く変わられませんね。以前よりも優しくなられた感じが。」
ダークＨ「エシェラさんや皆さんが好かれる理由が分かった気がします。」
この２人の表情、恋する乙女の顔だ。これは・・・俺に対してか・・・。何とも・・・。これも過去の俺の分け隔てない愛情の結果と言えるだろうな・・・。
ミスターＴ「ところで、こちらは？」
ウインド「今月配属になりました、リューアとテュームです。」
リューア「は・・初めまして・・・。」
テューム「よろしくお願いします・・・。」
３年前のウインドとダークＨのようだ。でもお淑やかさがある分、当時の２人とは異なる。ここは背中を押してあげた方がよさそうだ。
ミスターＴ「ウインドとダークＨとは違って、自分自身を曝け出しているね。公務に忠実なのは大変いいが、己を殺す必要はないよ。ありのままの自分で、自分らしく進むんだ。それこそが自分に素直な生き様となるから。」
リューア「はいっ！」
テューム「ありがとうございますっ！」
元気一杯に礼を述べる。明るさだけならターリュとミュックに匹敵するだろう。この２人が警察官だと、犯罪なんか起きなくなりそうな気がするが・・・。今後の活躍に期待かな。
エシェラ「お帰りなさい。」
本店レミセンに戻った。エシェラがウェイトレスとして出迎えてくれる。厨房はシンシアが切り盛りしている。奥のテーブルにはラフィナとエリシェが資料に目を通していた。
ミスターＴ「学生服のウェイトレスもいいな。」
エシェラ「もうっ、からかわないで下さいよ～。」
仕事着という概念がないレミセン。普段着のままでの作業が中心だ。学校帰りの働きとあり、学生服にエプロン着用という姿で仕事をしている。マニアには堪らないものだろうな・・・。何とも・・・。
リュリア「こんちゃ～。」
エシェラ「おかえり、リュリアちゃん。それにリューアさんにテュームさんも。」
既にリューアとテュームは顔見知りだった。まあ４月頭から配属されたのなら、約３週間は顔馴染みだろうから。
エシェラ「お母さんはどうなさいました？」
リューア「多分巡回中だと思います。」
ミスターＴ「もしかして・・・もう１人配属されてるのか？」
テューム「あ・・はい、私達の母も同じく今月から。」
親子でここに配属、ライディルは何を考えているんだ・・・。もっとしっかりとした地域で活躍させた方が彼女達の為になるだろうに・・・。
ミスターＴ「２人は双子で、その母の子だよな？」
テューム「いいえ、違いますよ。」
リューア「私達もマスターと同じく、孤児院の出身です。ヴァルシェヴラームさんにお世話になりました。」
この２人もヴァルシェヴラームの孤児院出か。双子で孤児だと大変だっただろう・・・。となると２人の母親も孤児院出身かも知れない。
ミスターＴ「２人の母親は同じ孤児院出身か。」
テューム「よ・・よくご存知ですね・・・。」
ミスターＴ「何となくだよ。」
コーヒーを啜りながら振り返る。孤児は大体は養子縁組として引き取られるか、自立して動き出すかのどちらかだ。
俺は引き取られる前に自立して動き出した。その結果が風来坊という結果になる。この２人は別の道を歩みだした、言わばもう１人の俺自身だ・・・。
エシェラ「こんにちは、リデュアスさん。」
暫くして入店してくる人物がある。エシェラが名前で呼ぶ所、どうやら顔馴染みだろう。そのリデュアスという人物を見て驚いた。エイラ達と同じく巨女そのものだ。
リデュアス「こんにちは。リューアとテュームもいたのね。」
リューア「巡回は終わったのですか？」
リデュアス「ええ、今はダークＨ先輩が行っています。」
なるほど、リデュアスも現役の警察官か。となるとリューアとテュームの母親は彼女だろう。孤児院出身の人物が孤児を引き取る、ヴァルシェヴラームが聞いたら喜びそうだ。
ミスターＴ「お初です。リューアとテュームの母君、リデュアス嬢。」
リデュアス「え・・・、ど・・どうしてそれを・・・。」
シンシア「リデュアスさんね、彼は直感と洞察力が凄いから。」
自分の素性を言い当てた事に驚いているリデュアス。その彼女にシンシアが理由を述べた。彼女の言う通り、直感と洞察力はヴァルシェヴラーム譲りの凄まじいものだ。
ミスターＴ「ミスターＴと言います。既にご存知かと思いますが。」
リデュアス「あ・・貴方が母のヴァルシェヴラーム様や皆さんが仰っていた・・・。」
ミスターＴ「まぁ・・・伝説の風来坊で・・・。」
推測通りだ。彼女も孤児院出身で、そこから這い上がった人物と言える。雰囲気が俺に近い事から、養子縁組をせずに出たのだろうな。またウインドやダークＨよりも畏まっている。しかも口調がエリシェと同じだ。孤児院出にしてはお嬢様の雰囲気が強い。
リデュアス「改めまして、初めましてミスターＴ様。リデュアスと申します。」
ミスターＴ「様は止してくれ、そんな大物じゃない。」
リデュアス「またまたご謙遜を。貴方の噂は聞いています、尊敬に値するお方ですよ。」
ダメだ、エリシェ以上に肝っ玉が据わっている。これはある意味ヴァルシェヴラーム以上かも知れない。
ミスターＴ「お前さんは自分らしくいなよ。形作る必要もない、自然体でいい。それだけの美貌が台無しだ。リューアとテュームみたいに可愛らしく、ね。」
リデュアス「もうっ、ミスターＴ様ったら・・・。」
しっかり頬を染めている。彼女も環境から無理矢理形作っていたな。少しでも肩を解せればいいのだが・・・。
エシェラ「帰ってきて早々、私達がいながら何をやってるんですかぁ・・・。」
リデュアスに激励も込めた口説きをすると、凄まじい殺気の視線を感じる。いや、嫉妬の嵐とも言うべきか。でも嬉しい限りだ。俺を思ってくれている事には変わりない。
ミスターＴ「女性がいれば口説くのは野郎の嗜みだよ。」
シンシア「・・・何か変わったねぇ～。」
ミスターＴ「そうか？」
シンシアが驚きの声を挙げる。俺自身も以前までなら何らかの反論をするだろう。これも年の功というものか・・・。嬉しいのやら悲しいのやら・・・。
リュリア「お兄さんいらないのなら貰っちゃうよ～。」
エシェラ「な・・な・何を言うのよ！」
リュリア「さっき会った時に大好きだって言ってくれたから～。」
そう言いながら俺に抱き付いてくる。何か３年前のエシェラを見ているような気がしてならない。ここは成長したと取ればいいのかな。
リュリア「お兄さん、私をお嫁さんに貰ってね～。」
ミスターＴ「ハハッ・・・。」
リュリアに抱き付かれて告白され、エシェラから殺気のある目で睨まれてる。その遠くではシンシア・ラフィナ・エリシェも同じく殺気のある目で睨んでいた。一触即発間違いなしの状況と言えるだろう。何とも・・・。
でも、心から感謝したい。俺の帰るべき場所が残っていて、待っていてくれる人もいる。俺自身が決めて進んだ生き様が、少なくとも周りに役立っているのだから・・・。
俺もここに骨を埋める覚悟を決めた方がいいな・・・。いや、この場合は取っ掴まって動けなくされそうだ・・・。
まあそれも俺の人生の１つなのだろうな・・・。
第１部・第１８話へと続く。
３年後の地元は、何時も以上に賑やかでした（何＠＠ｂ まあ、警護者や探索者とは異なり、風来坊の全般を見ると、月日が過ぎるのはエラい早い感じになりますので。今後は更にスピードアップしていきますよ＞＜； 何とも（－∞－）
