第１５話 信念と執念２（通常版）
「マスター、奴に話が。」
「それは構わないが・・・。」
徐に起き上がろうとすると、背中に激痛が走る。どうやら壁に激突した際、強打したのが原因のようだ。
「我ながらよく頑張ったと言いたい。だが１つだけ許せない。貴様が侮辱し貶した人達への痛烈な怒り、俺は永遠に忘れない。今後日の目を拝められるようになっても、背後には充分注意しなよ。今度は貴様が徹底的に潰される番だからな・・・。楽しみだよ、フフフッ・・・。」
ゼラエルの時のように、出し得る最大限の殺気と闘気を放出して呟く。怖ろしいまでの威圧感に周りは青褪めている。特にベロガヅィーブは凄まじいまでに青褪めており、この世のものではないものを見ているかのようだ。
意気消沈して落ち込んだベロガヅィーブ。外で待機していたスーツ姿の人物４人に連れていかれた。燃え尽きた状態というべきか、本当に哀れだな・・・。
警察庁本部にいる医療班に背中を診て貰う。激痛はただの打撲のようで、内臓や神経にはダメージは至っていない。頬の殴られたアザも時間が経てば治るだろう。
「本当に申し訳ない。離れていた時に行動を仕掛けて来たとは・・・。」
申し訳なさそうに頭を下げる一同。特にトーマスＣが頭を下げている。これには驚くが、それを見て今までの推測が確信へとなった。
「全て計画通り、という事でしょう。ライディル氏達が態とここを離れ、ベロガヅィーブが行動するのを待った。覆面暴漢は偶然掴まったにせよ、既に捕獲済みと言えば相手は動揺しますし。」
俺が述べる確信論に周りは唖然としている。間違いない、これは図星だ。上手い具合に利用された形だが、火種は早い内に消すのが定石だからな。
「それにマスター、貴方が本当の警察機構トップですね。補佐にトーマスＫ氏が担当し、民衆の中から見守り続けている。ライディル氏達は言わば影武者。見事に騙されていたと言うべきでしょうか。」
次に語る確信論にも唖然としている。これも図星だろう。こちらも上手い具合に利用されていたとも言える。まあ全てが丸く収まったのだから、これ以上の追求は無用だが。
「・・・やはり君は凄いな。直感と洞察力が尋常じゃない。」
「君の言う通りですよ。でも悪気はなかった、そこは分かって下さい。」
「それはいいのですよ。今後同じ事を起こさないように行動してくれれば。それにあの阿呆にも地獄の釘を刺しましたから。実に楽しみですよ・・・。」
不気味に微笑む俺に周りは青褪める。まあ彼らに矛先を向けられるよりは、俺に向けられていた方がいいしな。俺にできる最大限の労いだ。
その後は釈放という形になった。というかベロガヅィーブが一方的に決め付けた行動で、実際には何の関係もないのだが。
この一件で警察庁内部でも俺の事が知れ渡る。ゼラエルよりも厄介なベロガヅィーブが一瞬にして大人しくなったという事。これが特に印象深かったのだろう。
今日から内部では俺の事はこう囁かれる。敵に回したら完膚無きまでに心を折られる存在、最凶の恐怖の暴君と・・・。何だかなぁ・・・。
俺は外に出て一服し、深く溜め息を付く。よくぞまあ耐えられたものだと感心している。あれだけ貶されれば激怒し、ラフィナの時のようになっただろうに。少しは成長した証拠か。
「あ、おかえりなさい。」
本店レミセンに帰ると、エシェラが出迎えてくれた。他にはラフィナ・エリシェ・シンシアがいる。時刻は午前１時だというのに、態々待っていてくれたのだろう。
「明日学校だろうに。」
「大丈夫ですよ、１日ぐらい何とかなります。」
う～む、迷惑を掛けてしまったわ。その心中の不安がどれほどだったのか、俺には到底想像が付かない。
「心配していたんですよ。全く見ない人物に連れて行かれたのを見て、急いでトーマスＣさんに連絡をしました。」
「そうしたらここに覆面暴漢が乱入してきたのです。」
う～ん、ここに直接押し入ってきたのか。・・・となると、女子学生に倒されたというのは彼女達の誰かか。何ともまぁ・・・。
「怪我はしなかったか？」
「ええ、大丈夫です。無傷ですよ。それにラフィナさんが返り討ちにしていましたから。」
迎撃者はラフィナだったか。確かに彼女はカンフーと合気道を繰り出せる実力者。これが功を奏した形になった訳か。というか覆面暴漢も哀れだな・・・。
「後から駆け付けてくれたエリシェさんなんか、更に酷かったでしたよ。貴方の名を語って悪事をした事にエラい激怒して、殴るわ蹴るわブン投げるわで大変でした。まるで鬼神でも乗り移ったかのようにボコボコに。」
「ラフィナ様、それは言わない約束でしょう。」
怖い・・・怖すぎる・・・。４人の中で一番大人しいエリシェが、実は手が付けられないほどの爆弾娘だったという事だ。フェンシングと剣道という格闘技には合わない技術だが、それをも上手く利用できたのだろう。よくぞまあ・・・何とも・・・。
「それより、その頬のアザ・・・。」
「ああ、相手に殴られた。まあ数日後には治るだろう。」
俺の頬のアザに手を触れるエシェラ。表情が何時になく悲しそうで、そして見る見るうちに怒りが顕になっていく。このアザを付けた相手への激しい怒りだろう。
「その首謀者はゼラエルと同じ野郎だった。あわよくば警察機構トップに踊り出ようと念入りに画策していたらしい。」
「でも所詮愚者の戯言です。馬鹿馬鹿しいにも程がありますよ。」
「いや・・・それはいいんだ。一番腹が立ったのは、みんなの行動を貶してきやがった。一同の必死に進む生き様・躯屡聖堕の献身的行動・エリシェの財閥の事も。それぞれが一生懸命突き進んでいるというのに、あの野郎は貶したんだ・・・。」
今になって怒りが噴き出して来た・・・。一同を貶された事に対してそれらが折り重なり、凄まじいまでの負の感情へと膨れ上がっていく。
格闘術に精通している４人は、その負の感情を感じ取っている。顔が恐怖に慄く表情となっていた。
「大丈夫です。誰が何と言おうが、私達の信念と執念は曲げません。」
「貴方が私を助けてくれたように、今度は私が助けます。」
「ミスターＴ様は前だけを向いて下さい。その貴方を背後から支えますから。」
「大丈夫だから安心して。」
興奮する俺を宥める４人。彼女達の癒しの言葉が俺の負の感情を押し留める。いや、決して馬鹿みたいに怒ったのではない。ただどうしても自分が抑え切れなかっただけだ。
・・・俺もまだまだガキだな・・・。
その後会話もそこそこに、エシェラ・ラフィナ・エリシェの３人は家に帰した。明日は普段の日なので学業があるからだ。
夜遅いとあり、俺とシンシアも一緒に付いていく。まあ既に覆面暴漢は捕縛され、危険は去ったと言えるが。それでも油断はできない。ここは慎重に動いた方がいいだろう。
シンシアだけは社会人であり学業はない。それに本店レミセンの片付けという仕事がまだ残っている。
３人を自宅へ送った後、一緒に本店レミセンへと戻った。ちなみに店は既に店仕舞いにしている。
２人で分担し、厨房やテーブルなどの掃除を終える。何時もは時間的に１人での作業となるのだが、今日は一緒の後片付けであった。
「少しゆっくりしますか？」
「ああ。」
カウンターに座り、徐に一服する。最近シンシアも煙草を吸うようになり、一緒になって一服していた。
沈黙が室内に漂う。先程の一件が嘘のような雰囲気だ。それにそれなりに神経を使っていたようで、徐々に脱力感に襲われてもいた。
その中で脳裏に過ぎるベロガヅィーブの言葉、それに心が重苦しくなる。改めて考えると、奴の言葉も一理あるかも知れない・・・。
「・・・なあ・・シンシア、俺はみんなを利用しているのかね・・・。」
自然と口が開き、シンシアに心の内を語った。奴から言われた事は、今の俺にも十分当てはまる・・・。
「何を言うのですか、そんな事は絶対に有り得ません。皆さんは貴方を心の底から慕っていらっしゃいます。それに貴方の事は貴方自身が一番理解しているじゃないですか。」
「でも・・その場を望んでしまって、惰性に流されている事もある。その場合は逆説的に利用していると言えるんじゃないか。」
これが今の俺の苦悩である。シンシアから気にするなと言われたが、端から見れば利用しているようにも思える。今まで考えもしなかったが、改めて振り返ると十分頷けてしまう・・・。
「常々日々に強き給え、でしたか。過去の賢人の名言で、アマギＨさんに語り彼も仰っていました。貴方が心から語った魂心の語句。自分自身の信じる道を突き進むだけですよ。誰が何と言おうが、貴方の生き様は貴方自身でしか築き上げられないのですから。」
「・・・そうだよな。俺自身がどうあるべきか、それでいいんだよな。」
ベロガヅィーブに言われた、心の内の不安な部分。それに苛まれている俺に、シンシアは原点回帰をさせてくれた。過去に俺が彼女達に語っていた激励。それを返してくれたのだ。
原点に戻れば恐れるものなど何もない。自分自身の信じる道を進めばいいだけなのだから。
「ごめんな、不安にさせて。」
「ううん、いいのです。誰だって止まって悩む時はあります。あの時もそうだった。私が進む事に悩んでいた時、貴方が優しく背中を押してくれた。だから今があるのですから。その恩返しをできた事に感謝しています。」
強いな、本当に強い。シンシアもそうだが、真女性には本当に敵わない。見事としか言いようがないわ・・・。
野郎は苦難に直面した瞬間、シドロモドロになりやすい。対する女性はそれらを跳ね除ける力を持っている。野郎など女性の足元にも及ばない、それを身を以て思い知った瞬間だった。
それに・・・心の底から感謝したい・・・。ありがとう・・・、シンシア・・・。
雑談を終えた後、ようやく本店レミセンを閉めた。時刻は午前２時を回っている。ちょっと遅すぎたな。
再度戸締りを確認し、シンシアと共にエリシェのマンションへと向かった。彼女を自宅まで送って、俺も早く戻ろう。
「あの・・・この後一緒にどうですか？」
「ああ、コーヒーぐらいなら付き合うよ。」
マンション前に到着した時、徐に語り出すシンシア。確かに今は何かを飲まなければ落ち着けない。本当なら酒を飲みたいのだが、俺自身酒が苦手なため無理である。
「いえ・・その・・・添い寝してあげます・・・。」
突然の告白に驚いた。俺を慰めるという意味合いだろう。最初は一杯やろうという意味かと思ったが、後の言葉で急に焦った。シンシアらしい言い回しだが、どうもなぁ・・・。
「そ・・そういうのは・・・一番大切な時に取っとけって・・・。」
「その大切な時は紛れもなく今です。だからお話したのですよ。」
今まで見た事がないほどの真顔で俺を見つめてくる。真剣な表情は俺の事を思ってくれて語ったのだろう。これには応じねば失礼である。
「な・・ならうちに来な。お前さんが誘ったとあれば、３人が何を言うか分からない。俺から誘ったと言えば、多少なりとも流せるだろうから。」
あ～あ、言っちまった・・・。というかシンシアはこれを狙っていたのか・・・。俄に彼女の顔がニヤけている。見事に術中にハマったと言える・・・。
今更断る事もできず、シンシアを連れて自宅へと戻る。彼女の事だ、絶対期待しているな。どう言い逃れしようか・・・。
結局言い逃れできなかった。帰宅すると軽く飲み物を飲み合う。先程の俺の言葉は実行してくれているようだ。
本店レミセンで飲み合うのとは別の感覚である。こういった飲み会もいいものだな・・・。
「予備の布団を隣の部屋に引いた。お前さんはそっちで寝てくれ。」
「ダメです、添い寝すると言ったでしょう？」
その後２部屋あるうちの１つに予備の布団を引き、そこにシンシアを寝かそうと思った。しかし何時も寝る側の部屋に強引に割り込んでくる。家に誘ったり彼女を擁護する発言をしなければよかったな・・・。
俺はパジャマに着替え、そそくさげに布団へと潜る。彼女には予備のパジャマを渡した。男物だが大は小を兼ねるし十分着れるものだ。
ダブダブのパジャマを着たシンシアの出で立ち、まるでリュリアがそこにいるかのようである。これはこれで可愛いものだ・・・。
その彼女も追い掛けるようにして布団に入ってきた。ホテルで一泊した時と同じく、彼女に背中を向けるしかない。
「こっち向いて下さいよ～。」
「や・・やめてくれ・・・。」
明らかに挑発している。しかも俺の背中に手を置き、完全に催促しているのだ。嬉しい事には変わりないが、むぅ～・・・何とも・・・。
「・・・でも嬉しい。あの時断られるかと思ってた。それに私の事を気遣ってくれた。」
「ま・・まあな・・・。」
「嘘でも嬉しかった。私の事を意識してくれてるのが分かったから。」
意識する、か。となると俺自身はどうなのだろう。周りから色々と面倒を見てくれている。その恩返しに誠意ある対応を続けてきた。彼女の場合もそうじゃないのかね・・・。
俺は彼女の方へ振り向く。それに驚いたシンシアを胸に寄せた。彼女が思い切って行動をしてくれている。それに応えねば俺自身じゃない。
「今だけでいい、こうして君を抱いていたい・・・。」
「は・・はい・・・、貴方のお好きなようにして下さい・・・。」
そう語ると身を委ねてくる。正直これ以上は流石に無理だが、彼女を優しく抱きしめる事はしたい。シンシアの頭を優しく撫でて、そのまま静かに目を閉じた。
落ち着く・・・、本当に落ち着く・・・。心が安らぐというのはこの事である。そうか、シンシアはこれも狙っていたのだろう。
あのホテルの一晩も、不安に震える彼女に同じ事をしてあげた。その彼女が同じ行動を以て返してくれている。
それにシンシアを胸に抱く心地よさに、先程の嫌な事が失せていった。見事としか言い様がない。本当に感謝し切れないな・・・。
俺自身の信念と執念を再確認できた１日だった。そう考えるとベロガヅィーブもマイナスとは言い切れない。大きな切っ掛けを作ってくれた事には変わりないから。
結局の所、俺自身は周りに助けて貰ってばっかだな・・・。
でも、心から感謝している。本当にありがとう・・・。
第１部・第１６話へと続く。
添い寝（＝∞＝） そう言えば、殺気と闘気の心当ては、風来坊から発祥でしたね＠＠； しかし、ゼラエルさんに続いて、ベロガヅィーブさんも噛ませ犬な感じでした＠＠ｂ 覆面シリーズでは数少ない、「名前付き＝ネームド」の敵キャラです＞＜； 探索者の偽勇者達の方がまだ暴れている感じですが＠＠； 何とも（－∞－）
