第１２話 心の癒し２（通常版）
休憩後、再びライディルのサポートに回る。先程よりは慣れてきたが、それでも場の雰囲気に飲まれ気味だ。実に気苦労が耐えない・・・。
先方より周りに慣れだしたお陰で、職員達とのコミュニケーションも取れだした。長官というトップの位置付けではなく、一般の人物故に普通の会話ができる。
これを利用して対等な目線での会話を中心に動き回った。役職を除けば１人の人間同士なのだから。
相手を労い敬うのは俺の執念と信念でもある。陰の戦いに徹している彼らを激励するのが、今の俺の役目でもあろう。
その後俺達の任務が終わったのは、午後９時を過ぎた頃だった。当直の職員以外は全員帰宅している。その中でもライディルは自宅へ帰らず、ここで過ごしているという。
最前線での戦いを最も重視する長官か。この姿勢だからこそ、周りに大きく慕われる要素なのだろうな。
俺とシンシアも今夜は泊り掛けだ。まあ１日と言っているから、このぐらいは許容範囲であろう。しかし・・・問題点が１つ・・・。
「申し訳ない、部屋は１つしか取れなかった。悪いが我慢してくれ。」
そう、１泊する場所の問題だ。ライディルが近場のホテルを確保してくれたが、何と１部屋しかないというのだ。
そして更に大問題がある。何でこの部屋にベッドが１つしかないのか・・・。普通なら２つあるだろうに・・・。
「仕方がないですよ、一緒に寝ましょう～。」
「本気で言ってるのかね・・・。」
俺は現状を目の当たりにして呆然とする。対する彼女の方は屈託のない笑顔で微笑みながら語っている。いや、誘っているとも言えるか・・・。勘弁してくれよマジで・・・。
外で夜食を済ませ、俺達は部屋へと戻った。心身共に疲れ切っているため、物凄い脱力感に襲われる。そのまま寝っころがり眠りたいが・・・。
「床で寝るからベッド使いな。」
「風邪引きますから、一緒に使って下さい。」
この一点張りである。こちらの考えを絶対に通そうとしない。少しは羞じらいというものがないのか・・・。いや、俺だけ変に意識しているだけなのかも知れないが・・・。
色々と反論したかったが、俺も流石にヘトヘトだ。今はとにかく休もう。明日もまだ任務は残っているから。
俺はベッドの端の方で横になる。堂々と中央で寝ているシンシアが羨ましい限りである。俺も一応野郎だ、このシチュエーションは物凄く焦る・・・。彼女の方に背中を向け、心中は今までになくドキドキしている・・・。
「・・・寝ました？」
いきなり声を掛けられ、飛び上がらんばかりに驚いた。彼女の存在は爆弾そのもの。しかも何時爆発してもおかしくないほどだ。
「な・・何もしないから、気にせず寝なよ・・・。」
「・・・本心はそうじゃないでしょうに。」
爆弾発言を次から次へと・・・。別の部屋が空いていないか探してくるか・・・。物凄く辛い事この上ない・・・。
不意に俺の肩に手が触れる。間違いなくこちらに振り向いている。そして何と背中に抱き付いてきた。これは絶対に挑発してる・・・。勘弁してくれ・・・。
「・・・あったかい・・・。」
だがその一言で我に帰る。そうか、本当は淋しいのか・・・。２２とは言え、幼少の頃から親の愛を受けずに生きてきたのだから。変な考えでいた自分を痛烈に恥じる・・・。
「・・・以前私も孤児だと言いましたよね。今まで愛情というものを知らずに生きて来た。でも・・・貴方と会った時、初めて愛情というものを感じた・・・。言い表せない感情に戸惑ったんだけど・・・、今はこれが愛だとハッキリ分かる・・・。」
肩に触れた手が震えている。掛ける言葉が浮かばない。俺が１５から２０になるまでの間と全く同じ感情だ。言い表せない不安と恐怖に駆られ、心では膝を抱えて震えていた。
「今だけでもいいです・・・私を支えて下さい・・・。」
「・・・このままでいいか？」
「・・・うん・・・ありがとう・・・。」
何と冷たい応対だ、俺自身でも呆れる。俺は大馬鹿野郎だ。彼女の期待に応じれないのは阿呆そのもの。そんな俺を俺自身が許さない。ここも一歩先に踏み出す勇気が必要なんだ。
寝返りをうち、シンシアと対面する。そのまま彼女を抱き寄せ、頭を胸に抱いた。その行為に驚いた様子だが、直ぐに身を委ねてくる。
「・・・ごめんな。これが限界だ、これ以上は・・・。」
「ううん・・・ありがとう・・・本当に優しいね・・・。」
頭を優しく撫でてあげる。更に背中をポンポンと叩いてあげた。母親が子供を寝かし付ける時に行う、落ち着かせる厚意だ。これはヴァルシェヴラーム譲りの癒しの厚意でもある。
怯えていた彼女は落ち着き、そのまま深い眠りに入っていく。俺も疲れていたため、彼女が寝た後に夢の中へと吸い込まれていった。
これは情けない行動なのか。それとも最大限の行動なのか。恋愛に疎い俺には、どうしていいか分からない。経験不足の自分を恥じる、実に情けない・・・。
携帯の目覚ましが鳴る。徐に手を伸ばしスイッチを切った。時間は既に午前７時を回っている。
俺の胸の中ではシンシアが寝ている。完全に安堵し切った表情だ。心の底から安らいでいるのがよく分かる。彼女が起きるまで、そのままでいてあげよう。
疲れ切っていたから、一瞬にして時間が過ぎ去っている。シンシアを寝かせて自分も寝てから、目覚ましが鳴るまでが本当に一瞬だ。これには驚くしかない。
しかも寝返りを一切打たずにお互い寄り添って寝ていた。それだけ疲れ切っていたのか。普通なら床擦れを起こすのだが・・・、何とも・・・。
「・・・おはよう。」
何件かメール受信があり、それを返しながら待つ。携帯を操作する僅かな腕の揺れで、目が覚めた様子のシンシア。表情が今までにないほどスッキリしている。
「少しは楽になったか？」
「うん・・・貴方のお陰です。」
そう言いつつも胸に甘えてくる。エシェラ達よりも年上なのに、この時ばかりはリュリアと同じ雰囲気だ。シンシアにも可愛い部分があるんだな。
「ライディル氏からメールがあった。朝方にサーベン氏とチェブレ氏が帰ってきたと。このまま帰宅してもいいらしい。」
「なら・・・もう暫く・・・このままでいたいです・・・。」
「ハハッ、分かった。おやすみ、お嬢様・・・。」
俺の言葉に小さく微笑むと、そのまま静かに目を閉じる。再び眠りに入っていくシンシア。今だけは甘えさせてあげよう。
徐に携帯をテーブルに置き、彼女の頭を優しく撫でる。そのまま俺ももう一眠りした。
それから数時間後、本当に起床する。ホテルを後にすると、遅い朝食を取って帰宅した。今度はシンシアに運転してもらい、俺は側車に乗っての帰還だ。側車の乗車もいいものだな。
嬉しそうに運転している彼女。信号待ちなどで俺と目線が合うと、頬を赤くして視線を前へと逃がす。フフッ、可愛いものだ。
一時の癒しと安らぎを与えられた事に感謝している。頑張らねば・・・。
ちなみに、帰宅してからは大変だった。エシェラ・ラフィナ・エリシェに質問攻めに遭い、落ち着かせるのに苦労した。
まあシンシアが大人びいている姿を見れば、昨晩何があったのかと疑いたくもなるだろう。勘違いして欲しくはないのだが、何とも・・・。
今後、エシェラ・ラフィナ・エリシェからのより一層の猛撃が予測される。もちろん成長したシンシアからも。
これも俺の宿命なのだろうな・・・。
第１部・第１３話へと続く。
青春してますねぇ＠＠； 警護者側や探索者側とはエラい違いです＠＠； まあ、こちらはあくまで通常世界、向こう２作は非日常世界、この差でしょうか。悩ましい（－∞－）
それと、更新の流れを変えます。今までは「探索者→警護者→風来坊」でしたが、明日以降からは「探索者→風来坊→警護者→風来坊」の流れにしますm(_ _)m いえ、警護者は最後に向かって進んでいますが、探索者の執筆が完全に停滞していまして＞＜； その合間を埋めるための風来坊の追加です＠＠； 色々とすみませんm(_ _)m
