第１２話 心の癒し１（通常版）
気節は１１月へ。明日は文化祭当日。ラフィナもエリシェも凄まじい練習を繰り返し、当日の催しまで全力で戦っている。
ちなみにラフィナは大学、エリシェは高校。学年は全く異なる。しかし今回のタッグ演奏は両方の文化祭で行う事になっている。時間的には大学を先に、高校を後にというものだ。
エシェラは２人のサポートに回っている。孤児院での原点回帰から、より一層大人になる。それは背伸びではなく、見定めた心を指し示す。つまり本当の成長である。
俺はマツミに再度ご足労して貰い、例の依頼の件を受諾した。これに大喜びしていた彼女。それだけ俺の存在が大きなものなのだろう。本当に嬉しい限りである。
しかし動き出すのは来年の３月下旬。それに正規社員ではなく臨時社員とした。これは周りへの配慮やマツミからの提案だ。
コーヒーを飲みながら一服する。最近はこれが素晴らしく気持ちがいい。もちろん吸い過ぎと飲み過ぎには充分注意している。
「師匠、この前はごめんね・・・。」
「何を言う、謝るのは俺の方だよ。俺は逃げていたに過ぎない。シンシアに責任は一切ないから安心してくれ。」
一時の安らぎを満喫していると、厨房で作業中のシンシアが詫びを入れてくる。先日の口論に関してのものだ。悪いのは俺だというのに・・・。
「相変わらず優しいのね。初めてお会いした時と同じ。それに以前よりも増して男らしくなってるわ。」
彼女の言う通り。俺は自分を作ろう事を止めた。今までは敬意を表して“君”や“さん”を付けていた。しかしそれは堅苦しい事この上ない。呼び捨てはあまりしたくないが、その方が俺らしいと周りは語ってくれている。
「でもまだ諦めた訳じゃないからね。必ず貴方の心を掴んでみせます。」
「それは逆じゃないか。俺がシンシアの心を掴むのなら分かるが・・・。」
「もうっ・・・少しは女らしい事言わせてよっ！」
激怒するシンシアだが、それは本当の怒りじゃない。現に頬を染めて嬉しそうにしている。フフッ、嬉しい限りだ。そして素直に感謝できる自分自身も嬉しい。
その後も簡単な軽作業を行いながら、合間を見てはカウンターの片隅でスケッチブックにペンを走らせる。
かれこれ１０年以上、地道に絵を書き続けている。人物像から風景・物など。特に人物像は周りから大絶賛されている。
「上手いですね～。」
「うわっ・・・勝手に書かないでよ～！」
今手掛けている作品は、厨房で作業をするシンシア。静かにペンを走らせるそれを、覗き見るメルデュラ。後から覗いたシンシアは、自分の姿だと知って恥ずかしがっている。
「どのぐらい続けていらっしゃるのですか？」
「もう１０年以上かな。風来坊をしていた時も、暇があれば絵を書いていたよ。」
１０年以上使い続け書き続けたスケッチブック。これらはノートパソコンにスキャナーで取り込んで保存してある。無論スケッチブック自体もアパートに保管してある。
「漫画家にもなれますね。」
「それもなりたい職業の１つだった。風来坊に出てからは疎かになったけどね。」
「でも今も鍛錬を忘れない、大切な事ですよ。」
こまめに続ける事ほど、後々の大きな力になるのは言うまでもない。昔も今も、そしてこの先もである。
不意に携帯が鳴り、手に取り応対する。電話の相手は警察機構トップのライディルから。相手が相手なだけに、物凄い嫌な予感がする。
「はい・・はい・・・、了解です。」
徐に電話を切る。内容は嫌なものではないが、俺には少々荷が重すぎる。しかし任されたからには、誠心誠意応じるのが俺の生き様だ。
「何です？」
「ライディル氏から臨時のサポートをして欲しいと依頼が入った。」
「す・・凄いじゃないですか！」
「あまり過大評価されたくないんだがね・・・。」
話の内容を窺った彼女達は、物凄く驚いた表情をしている。そりゃそうだ、警察機構トップの人物から直々の依頼だからな。
「内容は何ですか？」
「サーベン氏とチェブレ氏が地方公演に赴くらしい。周りに補佐する人物がいなそうで、思い立ったのが俺だったそうだよ。」
この場合は秘書の代わりと言えば正しいが、場が場なだけに参謀長とも言えるだろうか。ともあれ重役に変わりはない。
「流石マスター、凄いですね。」
「茶化すなよ。それよりも直ぐに来て欲しいそうだ。デュリア、エシェラ達にこの事を伝えておいてくれ。」
「お任せを。貴方も十分お気を付けて。」
さて、忙しくなったな。文化祭が近い事から、長引けば観賞できないかも知れない。しかし依頼が依頼なだけに、気を抜けば危険な状態になるのは言うまでもない。
「師匠、私も一緒に行きます。」
とりあえず簡単な身支度を済ませて、本店レミセンを出発しようとする。そんな俺を呼び止めるシンシア。共に行動すると申し出てきた。
「それは願ったり叶ったりだが、大丈夫なのか？」
「私の力を見縊らないで下さい。足手纏いにはなりませんよ。」
「ああ、そうだな。分かった。」
任せろと自分の胸を叩く。確かにエシェラに匹敵する格闘術の持ち主だ。一緒にいてくれれば大助かりだろう。ここは素直に承諾しよう。ありがたい事に変わりはない。
現地までの移動手段だが、エリシェのマンションにあるハーレーサイドカーで向かった。荷物の移動などを考えてのものだ。それにシンシアも運転ができる、ここは臨時の運転役にもなってもらおう。
都心に位置する警察署。ここでライディル達は指揮を取っている。副長官でサポート役のサーベンとチェブレが不在の今、俺達がライディルの補佐をする事になる。周りにはもっと相応しい人物がいるだろうに・・・。
「手間を掛けさせて申し訳ない。２人は数日後には帰ってくるから、それまでのサポートを頼むよ。」
「了解しましたっ、長官殿っ！」
「ハハッ、堅苦しいのは抜きだ。普段通りでいいよ。」
とは言うものの、警察機構トップのサポートだ。重苦しいのは言うまでもない。それに周りの視線も痛い。俺の出で立ちや覆面を見て、不審者と思われているようだ。
作業は思ってのほか楽だった。ライディルと行動を共にし、スケジュールの確認や連絡の繋ぎ合わせと。彼との行動は、まるで生徒会のミーティングみたいなものだ。
本来ならしっかりとした警察官が担うものだ。それに内部情報の漏洩などの心配もでてくるだろう。依頼された身だが、部外者には変わりない。俺自身と俺が信頼を置く親友のシンシアを全面的に信用している証拠だろうな。
また俺やシンシアの応対に目を見張る周りの職員達。俺は風来坊・シンシアは弁当屋などの経験が活かされている。誠意ある対応を、これは俺や彼女の生き様の１つだ。
徐々にではあるが、俺達の姿を認めだしてくれてもいる。これは非常にありがたい。一同の総括であるライディルの顔に泥を塗る事は絶対にしたくないからな。
「う～・・・胃がむかむかする～・・・。」
休憩室で椅子にだらけるシンシア。今まで相当な緊張感が襲っていたのだろう。凄まじい疲労の色が見て取れる。
「お疲れ様。」
「よ・・よく平気でいられますね・・・。」
自動販売機で紅茶を２つ購入。片方をシンシアに手渡した。こういう場合はコーヒーよりは紅茶の方がいい。
「７年間の旅の時、何度か警備の着任をした事があるよ。ここ以上にキリキリした雰囲気が続いてね、何時の間にか慣れちまった。」
「す・・凄いなぁ～・・・。」
「フフッ。お前さんの姿、初めて着任した時の俺みたいだ。」
紅茶を飲みながら過去を振り返る。普通の警備の着任だったのだが、それでも絶対無事故を勝ち取るのだという決意で挑んだ。事故は油断が生じて起こるもの。彼女のように緊張感があって挑むのなら、無事故は必ず勝ち取れる。
「エシェラさんから聞きましたよ。１５歳以前の記憶がないと。それにエシェラさんの命を救ったとも。」
一服しながら紅茶を飲む。コーヒーもいいが紅茶も相性がいい。そんな中、シンシアが先日の出来事を話してくる。エシェラと一緒に孤児院に赴き、原点回帰した一件だ。
「俺も分からないんだ。１５からの記憶がしっかりあり、そこから今に至っている。」
「可哀想・・・。」
「だがその苦節があったからこそ、今こうしていられるのだから。辛い事だが、俺は逆に感謝いているぐらいだよ。」
「強いなぁ・・・。」
今があるのは過去の苦節が原因ではあるが、それが結果として今に現れている。苦節こそが俺の大切な生き様に通じている。俺自身が俺でいられるのは、その苦節があったればこそだ。
「もし・・・私が同じ目に遭ったら・・・助けてくれますか？」
恐る恐るといった雰囲気で語る彼女。その意味合いはエシェラと同じ境遇になった時、自分も同じように助けてくれるかという事だった。
「愚問だな。俺の心から大切な人はエシェラだが、シンシアも大切な人だ。それに物差し感情で計りたくない。目の前で困っている人がいるなら、俺は身を呈してでも守る。」
「・・・ありがとう。」
無論自分の命も庇いつつだが。それでもどちらかを選ばなければならないのなら、俺の命を捧げても助けてみせる。それが俺の確固たる信念と執念だ。
第１２話・２へ続く。
風来坊側は、開始後は相手に“さん”や“君”などを付ける。逆に警護者側は、終盤近くから“さん”を付けだす。今思うと完全に真逆になっていますね＠＠；（探索者は終始“さん”付け） 更に風来坊側は絵心があり青年風ですが、警護者側ではそれはなく壮年風な感じがします（探索者側もしかり）。名前こそ同じキャラ群を使っていますが、中身が変わるだけで激変しますね＠＠； 何とも（＞∞＜）
