第９話 体育祭２（キャラ名版）
シンシア「お疲れ様です。」
午前の部が終わり、大学の中央広場で昼食タイムとなる。エシェラ・ラフィナ・エリシェ・リュリアも一緒だ。ピクニック気分まっしぐらである。
リュリア「ねね～、１位取ったよ～。」
ミスターＴ「おめでとう、リュリア君。」
リュリア「エヘヘッ、頭なでなでして～。」
１位祝いに頭を撫でてあげる。それに嬉しそうに微笑むリュリア。う～む、可愛いものだ。そして周りから凄まじいまでの殺気を感じる。自分達にもと強い一念が俺に突き刺さる。彼女よりも大人だろうに、少しは控えてくれ・・・。
シンシア「午後は何の競技をやるのですか？」
エリシェ「リュリア様が組み体操、エシェラ様と私が借り物競争。そしてラフィナ様が騎馬戦です。その後閉会式となり終わります。」
昼食を取りながら、次のプログラムを聞くシンシア。エリシェがプログラム表を見つめ、内容を語っている。
ミスターＴ「体育祭って競技中心の催しだろうに、運動会も混ざっているのが何とも言えん。」
エシェラ「それは言わない約束でしょ～。」
エリシェ「タブーですよ。」
俺が愚痴を述べると、周りの女性陣が黙認しろと批難の声を挙げる。今を楽しめる事の方が大切なのは確か。ここは素直に見入った方がいいだろう。
ミスターＴ「エシェツ君の競技は何だ？」
エシェラ「ロードレースですよ。観戦したいのですが、丁度借り物競争とぶつかってしまって。」
エリシェ「ビデオカメラの出番ですね。」
身体が複数ある訳じゃない。流石に見れないものは見れないのだ。ここは後々録画されたのを見るしかない。それに今になって気付いたが、やはりエリシェ専属のお手伝いさんが複数いる。そそくさげに現れると、ビデオカメラを複数所持して去っていった。
和気藹々と昼食を取り合う俺達。この一時は間違いなく癒しの一時だろう。その瞬間を大切にしなければ・・・。
俺も幼少の頃はこういう思い出があったのだろうが、今は何も思い出せないでいる・・・。やはり孤児院出身だからだろうか、う～む・・・。
昼食を取り終えて休憩していると、午後の部を開始するアナウンスが流れる。安らぎの一時は終わりを告げた。
ミスターＴ「そろそろ午後の部か、全力で戦いなよ。」
俺の言葉に力強く頷く４人。これは要らぬ心配だろうな。目の前の瞬間を全力で戦うという一念が、彼女達の身体から滲み出ていた。
現地へと向かいだすエシェラ・ラフィナ・エリシェ・リュリア。その後姿をシンシアと共に見守った。
小学生部門は組み体操。小学生とは思えないほどの高度な技術が目立つ。リュリアは小柄なため、人間ピラミッドでは一番上に乗っている。明るい笑顔が何時になく冴え渡っている。
それにしても凄まじいまでの技術力だ。究極はラスベガスというタイトルの、大規模な組み体操。体育着の上から着込んだカラフルな服が、完成時に町並みを彷彿させるほどである。凄まじい、本当に凄まじすぎる・・・。
リュリア「いぇ～いっ！」
競技が終わり、大歓声で終わる。リュリアは一際大はしゃぎして喜んでいる。今の瞬間が一番楽しいのだろう。見ているこちらも嬉しくなってしまう。
中学生部門のロードレースは長時間競技。高校生部門の借り物競争と重なってしまう。エシェツには悪いが、ここはエシェラとエリシェの方を優先させてもらおう。
借り物競争だけに、サインボードに記述されたものを持ってゴールする。そこらじゅうの物を引っ張りまくっての競技は、さながらデパートのワゴンセールのようにも見える。
いよいよエシェラとエリシェの出番だ。出発してサインボードを手に取り、内容を見つめている。それを確認すると、何とこちらに向かって来る。
エシェラ「あれ・・・エリシェさん。」
エリシェ「エシェラ様・・・どうなされたのですか。」
ハッと何かに気付いたのか、お互いのサインボードを見せ合っている。何となく嫌な予感がしてならない・・・。
エシェラ「ミスターＴさん、付き合ってっ！」
エリシェ「私もお願いしますっ！」
利害一致と言った雰囲気の２人。それぞれの腕を手に取り、そのままゴールへと引っ張られていく。そう、半ば強引に・・・。
エシェラ「ふぅ～、ありがと～。」
エリシェ「助かりました～。」
そのまま競技終了まで待つ。何かさっきリレーをした時より息を切らしているのは気のせいだろうか。
ミスターＴ「で・・・、指令は何だったのよ。」
エシェラ「え・・え～と・・・、“純愛を抱く人”です・・・。」
エリシェ「私は・・・、その・・・“心から大好きな人”・・・。」
滅茶苦茶赤面している、しかも耳まで赤くなっている。それにこの指令の内容はアリなのか、何ともまあ・・・。
でも嬉しいよな、ここまで思ってくれている事。俺は幸せ者だ。ありがとう、エシェラ・エリシェ。
大学生部門は騎馬戦。ラフィナは女子騎馬隊の鉢巻係、つまり騎馬の中枢だ。どうやら男女混同で行うようだ。大丈夫なのかね・・・。
あの大人気の男子生徒も中枢役だ。何だろ、過去であったのか。脳裏の記憶が囁く・・・。過去に会った事があるような気がしてならない・・・。
陣営分けは４つ。ラフィナチームは４番目の部隊。例の男子生徒チームも一緒だ。さながら戦国時代の騎馬戦そのものに見える。
法螺貝の音が鳴り響き、戦闘が始まった。凄まじいまでのぶつかり合いだ。本当に戦国時代の騎馬戦を彷彿とさせる。
１番目と３番目の部隊は基礎が弱かったのか、中枢役の人物が次々に薙ぎ倒されていく。相打ち状態が多く、殆ど消耗戦に近い。
そこを漁夫の利で突っ込むは２番目の部隊。戦略が通用し、次々と相手を薙ぎ倒していく。その手際の良さは凄まじく、これが我武者羅に進んでいる訳ではないのが窺えた。
ラフィナ所属の４番目の部隊は、陣形を崩さずに防衛線を貫いている。偶に流れてくる他の部隊を蹴散らし、ひたすら防衛し続けていた。
一番最初に戦闘を展開していた１番と３番の部隊は双方共倒れ。２番目の部隊が横から攻撃したため、一気に倒されていった。
そして残った２番目の部隊はラフィナ達４番目の部隊と対峙する。一触即発とはこの事だ、凄まじい緊張感が辺りに漂う。
意を決して２番目の部隊が突撃を開始。それを迎え撃つラフィナ達。相手側はただ漁夫の利を狙っていたのではなく、しっかりと戦略が根付いている。
ラフィナ達も負けじと応戦する。勝負は全くの互角だ。一進一退の攻防が続き、周りは息を呑んで見守っている。
次々に仲間達が倒れていき、残るはラフィナ達と男子生徒達のみになる。相手はリーダー格の騎馬が一騎。倒れた騎馬達は戦場からそそくさげに引き上げている。
何やらラフィナと男子生徒が目配せをしている。そしてラフィナ達が動き出した。相手側も応じだす。そして激突した。
凄まじい戦いだ。ラフィナのカンフーのスキルを最大限活かし、相手の手を払い除ける。その隙に背後へ回り込んだ男子生徒達が、相手リーダーの鉢巻を奪い取った。ラフィナの行動と威圧感に気を取られ、背後に接近した相手に気付かなかったのだ。
男子生徒「敵将討ち取ったり！！！」
男子生徒が奪った鉢巻を天高く掲げると、所属していたチームの面々が凄まじい雄叫びを上げる。他のチームの面々も大拍手で讃えている。ただの騎馬戦だったが、その熱気は本当の戦いである。アツい、アツすぎる・・・
最後の最後で凄まじい競技を演じた大学生部門。やはり大人だ、エンターテイメント性が滲み出ている。
その後閉会式となる。大喝采で終わった合同体育祭。間違いなく大成功だったと確信する。どの生徒達も表情は爽やかで、戦い切ったというのが窺えた。
結果よりもその瞬間をいかに全力で戦うのが、今回の合同体育祭の意味合いだろう。それを身を以て体感した彼ら。今後の生き様に大きく響く事を強く願う。
エシェラ「凄かったよラフィナさんっ！」
エリシェ「念入りな打ち合わせがなければ、あそこまで戦えませんよ。」
ラフィナ「最後はどうなるかと思いましたが、リーダーがしっかり動いてくれましたので。」
体育祭後は現地解散となった。エシェラとエリシェもラフィナの健闘を讃えている。それに笑顔で微笑んでいる。
ミスターＴ「なあラフィナ君、あの男子生徒は誰なんだい？」
俺の質問に答えようとすると、本人自らご登場となる。俺と同じぐらいの背丈で、容姿は男が見ても羨むほどの美形だ。遠巻きに複数の女子学生がいるのが何とも・・・。
男子生徒「先程はありがとうございました。」
ラフィナ「いえいえ、リーダーもしっかり動いて下さいました。本当にありがとうございます。」
ラフィナに礼を述べて周りを見渡す。そして俺と目線が会った時、相手はハッと何かを思い出した表情になっていく。この顔・・・間違いない、何処かで見た事がある・・・。
男子生徒「・・・あ・・あれ・・・、・・・もしかしてミスターＴさんでは？！」
ミスターＴ「は・・はぃ？」
男子生徒「憶えていませんか、ディルヴェズですよ！」
そう言うと首にぶら下げている１つのペンダントを見せる。これには見覚えが・・・。確か風来坊の旅路に向かう時に、１人の少年に渡した・・・。
ディルヴェズ「幼い頃に東京駅で財布を落としてしまって、途方に繰れていた時がありました。その時私に声を掛けてくれたではありませんか。家までの足しにとお金をくれて、このペンダントの中に入れて持つんだと。」
ミスターＴ「う・・うわっ・・・あの時の少年か？！」
ディルヴェズ「はい、本当にお久し振りですっ！」
美青年と評されている彼が、まるで少年のように喜んでいる。その言動に回りは驚かされていた。
彼が話す通りの内容が過去にあった。
７年前、風来坊の旅路に出るため東京駅へと向かった。その時財布を落とし途方に繰れていたディルヴェズを発見。帰りの移動資金を落としたため、動けずにいたのだ。
俺は７年前も今と同じ性格だ。軍資金を削ってでも彼を助けた。帰宅に必要と踏んで２万円ほど渡したのかな。それに何時から持っていたか分からないペンダントも渡した。この中にお金を入れるようにと。
何度も頭を下げてお礼を述べていた。その彼に力強く握手を交わし、今後も頑張れと告げた事が懐かしい。昨日のように覚えているわ・・・。
それから７年後、大きくなった彼と再会する。すっかり忘れていたわ、懐かしいものだ。
ディルヴェズ「あの時のご恩は一生忘れません。何時かお礼をいいたいと思っていました。」
ミスターＴ「あの子供が美男子に変化か、怖ろしいものだな・・・。」
ディルヴェズ「買い被りですよ、もっと努力して強くならないと。貴方が仰っていた、自分の生き様を貫けと。恩人の貴方にお会いできるまでに強くなろうと決意したのです。」
この美男子も俺に似ている。熱血漢で負けず嫌い、それでいて俺以上に優しい。だから周りから厚く慕われているのだ。
ディルヴェズ「あの時は本当にありがとうございました。」
ミスターＴ「気にしなさんな、当然の事をしたまでだよ。それに今の君の原点回帰になっているじゃないか。人に優しく、負けずに突き進むと。」
ディルヴェズ「はいっ！」
俺は彼と再び堅い握手を交わす。７年振りに再会した彼の手は、これほどまでに大きくなっている。実に嬉しい限りだ・・・。
帰っていくディルヴェズの後を、今までにないほど複数の男女が付き従う。性別を通り越してのカリスマだ、彼こそ只者じゃない証だろう。
ラフィナ「やはり只者じゃなかったのですね。」
ミスターＴ「そうだな。あれだけの人望、アマギＨに勝るとも劣らない。」
ラフィナ「あ、そうではありません。確かにそれもありますが、私が言いたいのは貴方の事です。」
輝きの瞳で見つめてくるラフィナ。言われてみれば確かにそうだろう。過大評価はしたくはないが。過去の色々な原因が、今に結果として現れている。その根底は人を助けるという強い一念だ。
シンシア「運命の人は伝説の人でもある訳で。」
ミスターＴ「やめてくれよ、その伝説は・・・。俺はまだ生きてるだろうに・・・。」
ラフィナ「もっと自分を誇って下さい。それだけ素晴らしい人物なのですから。」
ここは素直に感謝するべきだろうな。俺の生き様が実証として現れている。努力が報われたと言っていい。それと同時に、これからも頑張らねばと決意が漲る。
俺の生き様を、実証を示せ。それこそが俺の原点回帰と・・・。
俺達は帰路に着く。傍らには背中を支えてくれる女性達がいる。その彼女達がいるだけで、俺は前へと突き進める。いや、だからこそ突き進むんだ。
不動たる原点回帰を胸に秘め、俺は明日へと進んでいく・・・。
第１部・第１０話へと続く。
過去のお節介焼きが開花する。これはリアルでも当てはまる事ですし、今の世上ほど重要な概念ではないでしょうか。それにしても、当時のこのカキカキを見て、エラい恥ずかしいのですが＞＜； 拙い描写には参り気味ですが、当時の流れを踏まえてそのまま投稿させて頂きましたm(_ _)m
