第５話 花火大会１（通常版）
７月末。より一層暑さを増した。周りは夏真っ盛りで、薄着の人々が目立つ。やはり野郎の性から、女性の薄着には目を奪われるが。何とも・・・。
早い夏休みに入ったエシェラ達高校陣。今年の暮は受験で来年は大学生だというのに、遊びまくっているのは参りもの。しかし陰では勉強をしているようだ。
ナツミＹＵが語るには、彼女達の実力は学年トップクラスだという。実に怖ろしい・・・。
ラフィナ達は学年が学年だけに勉強に勤しんでいる。まだ遊べる時期だというのに、それを返上してまで己のスキル向上を目指す。エシェラと同じく、彼女も学年でトップクラスの実力だという。この２人は陰の功労者とも言うべきか、いや・・・素直に努力家で済ませよう。
「・・・見事な穴だな。」
４月下旬に起きた躯屡聖堕事変。その最中にゼラエルの射撃によって肩に矢が放たれた。身体の方は大丈夫だが、一張羅のコートに穴が空いている。貫通していたため、前後に見事な傷が付いた。損害賠償請求すればよかったな・・・。
「それなら行き付けのクリーニング屋に出せばいい。俺の古い親しい友人だから、直ぐに直してくれるよ。」
「冬までに直しておくか。」
夏日強い中、春や秋に着るコートを持つ。それ持って指定されたクリーニング店に向かう。にしても暑いわ・・・。３７度ぐらいはあるんじゃないだろうか・・・。
東京に戻ってから４ヶ月。あっと言う間に過ぎ去った。この約１２０日は激動の日々だな。俺の人生の中で一番波乱があり感動もあった。そしてこれからも続くのだろう・・・。
俺なりの生き様は十分刻めている。俺が俺でいられるというのは、実に幸せな事である。それも全ては周りがあるからだ。俺１人では何もできない。
これからも周りを支えていこう。それこそが俺の第２の人生とも言える生き様なのだから。
「こんにちわぁ！」
コートの修復とクリーニングを依頼して戻る。その帰りに公園へと足を運んだ。７年間の殆どを歩行で動いていたため、動かなくなると身体が怠くなる。適度な運動も必要だ。その公園でシュームの娘、リュリアと会った。養子縁組をすればエシェラの妹になるのだが。まあそこまで気にする必要はないだろう。
「よう、元気かい？」
「うん～、元気だよ～。お兄ちゃんは、肩の方は治ったの～？」
「この通りだよ。」
そう言うと彼女を右腕で抱きかかえ、負傷していた肩に乗せる。少し違和感があるが、これは慣れない刺激に対するものだろう。
「うわぁ～い。」
「お母さんと一緒じゃないのか？」
「私だけだよ～。ここまで１人で来たの～。」
「偉いな。」
「エヘヘッ。」
ターリュとミュックといい勝負だが、やはりリュリアの方が幼く感じる。双子の方は年上なだけに、しっかりとしているのがよく分かる。
「ねぇねぇ、エシェラお姉ちゃんがお兄ちゃんの事心配してたよ～。」
「ああ、肩の事か。」
「後で言っておくね～、乗っかって暴れても大丈夫だったって～。」
変な意味で嫉妬されそうで怖いが、そこは多めに見て欲しいもの。肩に乗りながら大はしゃぎするリュリア、心が洗われるようだ。この小さな天使に感謝しよう。
「すみません、ご迷惑をお掛けしたようで・・・。」
「気にしない気にしない、可愛いものですよ。」
あれからリュリアに散々引っ張られ、背中に背負っていたら寝てしまう。そのままエシェラの自宅へと戻り、心地良く寝ている天使を送りに行った。
母親の胸の中に移動したリュリア。一瞬起きたが相当眠たそうで、そのまま寝続けてた。
「エシェラちゃんが言う通り、本当に不思議な感じがする。この子、なかなか心を許さないのよ。」
「変革は変わりたいと思った瞬間から変わります。リュリア君がそう思っているのなら、必ず変わっていきますよ。」
「フフッ、そうね。」
肝っ玉母さんの別の一面を見た気がする。エシェラが言うには、シュームもまた男性に気を許さないという事だ。ナツミＹＵと同じく、ワイルドウーマンの色が濃い。
「ねぇ・・・エシェラちゃんが飽きたら、私と付き合わない？」
「な・・何を言い出すんですか・・・。」
「同じ年代だし気が合うのよ。私だったら一生飽きさせない自信があるけど、どう？」
色気づいた流し目を送り俺を見る。怖ろしいまでの魅力だ、吸い取られそうな感じがする。それに返答次第では大変な事になりかねない・・・、実に困った・・・。
「・・・一応・・保留という事で・・・。」
「フフッ、期待しちゃうわよ・・・。」
う～む・・・今はこうしか言えないだろう。おそらく彼女の胸中に抱く一念は計り知れない。俺が彼女の背中を支えられるかどうか、またその資格があるかどうか。今後の俺の厚意次第という事になるだろうな・・・。
「母さぁ～ん、な～にやってるのかなぁ～？」
シュームとのやり取りを何とか凌いだが、直後凄まじい殺気を感じた。それは俺の背後から放たれているものだった。何時の間にか背後にエシェラが、隣にはラフィナもいる。顔を引きつらせながら苦笑いをし、物凄い形相で睨んでいる。助かった事には変わりないのだが、このシチュエーションは非常に嫌な予感がする。
「エシェラちゃんもラフィナちゃんも、もっと積極的にアタックしないとダメ。これだけの魅力ある男性、そうそう現れるものじゃないわ。」
「だからといって母さんがアプローチしてどうするのよっ！」
「あら、私もまだまだヤレるわよ。それに彼の方だって随分とご無沙汰じゃないかしら。」
この美丈夫は恐ろしい事をポンポンと口にする。まるで血に飢えた野獣そのものだ。対するエシェラとラフィナは、今の発言で赤面しまくってる。ここが大人と子供の差なんだろうな。
「まあ今のは冗談にせよ、その前のは本当の事よ。若い時にしか青春できないんだから。君も躊躇ってないで、２人をしっかり癒してあげなさいな。」
「ハハッ・・・。」
ナツミＹＵの酔った時の雰囲気と似てる。いや、これは素なのだろうか。でもシュームの言葉には一理ある。今その瞬間を大切に、二度と戻ってこないのだから・・・。
喫茶店へと引き上げる。エシェラとラフィナは食事に誘いたかったらしい。その探索中にリュリアを背負った俺を目撃し、こっそり跡を付けて来たようだ。
「本当にごめんなさい、母が失礼な事を・・・。」
恐縮気味に詫びるエシェラ。ワイルドな叔母には参りものだろう。でもどこか嬉しそうにニヤついているのは気のせいだろうか。ラフィナもどことなく微笑んでいるようにも見える。
「リュリア君も大きくなったら、シュームさんのようになりそうで怖い。」
「アハハッ、確かに・・・。って、話を逸らさないでよっ！」
「わりぃ・・・。」
「私の母もシュームさんのようだったら楽しいのですが。」
「どこが楽しいのですかっ！」
意外な事を喋りだしたラフィナに、エシェラはとにかく慌ててる。身内の事なだけに、その度合いは大きくなる一方だ。
「私以上に大人しすぎるのです。最近は私も明るくなったと父に言われますが、母はずっと物静かで。」
「ふむ、そうか。そういう女性も好みだな。」
「・・・物静かな女性の方が好きなのですか。」
おいおい、何か勘違いしだしてる。そういった人もいいという凡例を挙げただけで、絶対的に好みだとは言っていない。・・・ああ、今の２人は爆発寸前の核爆弾という事か。
「まあ何だ、エシェラもラフィナも個性があっていいよ。自分は自分、他人は他人。個性がなく全員統一されていたら、これほどつまらない世の中などない。」
「それはまあ確かにそうですが・・・。」
シュームにはシュームの、エシェラやラフィナには２人に合った生き様がある。それを無理矢理抑え付ける事はよろしくない。
「君達は君達らしく、ありのままの姿で。そんな君達が好きだよ。」
「もうっ・・・。」
「お・・煽てたって何もしないわよ・・・。」
ハハッ、赤くなった。頬を染めながら反論している。だが心中は嬉しさが一杯だろう。そんな２人を見ている俺の方も嬉しくなる。
持ちつ持たれつ、癒し癒されてか。何とも・・・。でも心から感謝する、ありがとう。
翌日。午前中はどんより曇り空だったが、午後からは晴れてきた。凄まじいまでの蒸し風呂状態。今年は例年を上回り猛暑の連続だ。
昨日エシェラとラフィナが食事に誘ったのは意味があった。それは今日開催される、河川敷での花火大会に来て欲しいとの事だ。これには何度か赴いた事があるが、対岸沿いの河川敷の方が人が少なくて見やすい。その事を述べると、いい場所があると２人に案内された。
今いる場所は大企業・三島ジェネラルカンパニーが所有する高層ビル。地元にある駅ビルの反対側、丁度勤め先の喫茶店の２ブロック先に位置する。
地上３０階・地下１０階という、都心に存在する高層ビルと同じだ。耐震強度を極限にまで高めた建築方法で、その技術は世界中からも注目を浴びている。
しかし近隣の日照時間の問題が出てきそうだが、面白い事に全て計算され尽くしている。それに日陰になってしまう場所にはマンション側にミラー板を配置。その先にソーラーパネルを置いて対処もしている。
所謂太陽光発電だが、これでも十分罷り通るほどのレベルだから驚きだ。まあこれだけの設備を無償提供してくれた事も、周りの住人が納得できる内容なのだろうから。
自分達の利益優先ではなく、周りへの配慮を第一をする。これが三島ジェネラルカンパニーの運営方針だという。本当に心から脱帽してしまうわ・・・。
「・・・これは確かに絶景か。」
「凄いですよね、最初遊びに来た時は驚きました。」
驚くのはそれだ。世界最大の大企業が所有するマンションに普通に赴けるという事だろう。何でこうも簡単に入れたのか不思議でならない。
「紹介します。こちらがビルのオーナーの娘で社長令嬢のエリシェさん。」
「初めましてミスターＴ様、三島エリシェと申します。」
エシェラが紹介するはエリシェ、エシェラと殆ど同じ水色髪の女の子。またラフィナよりも長髪で、間違いなくお嬢様に見える。しかし・・・様はないだろ様は・・・。
「お話は窺っております。暴走集団と忌み嫌われていた躯屡聖堕の方々を善道へと更生し、多大なる社会貢献をした事。これは私達にとっても大変嬉しい限りです。」
年齢はエシェラよりも１つ年下なのだが、この大人の雰囲気は凄まじすぎる。かといって背伸びをしている訳ではなく、素の彼女がそうさせるのだろう。間違いなく猛者だ。
「お嬢も財閥の運営に携わっているので？」
「いいえ。私は学問に励みながら、今は自らの鍛錬を行っています。実際に運営に携わるのは、後数年先の事ですから。」
なるほど、徹底教育による己の確立か。そうでなければ幼子には厳しすぎる現実だ。それでも心は据わっている。これは自発的に動いている証拠だろう。
「エリシェさんのお父様とお母様、凄い優しいですよ。私の両親も助けて頂きました。」
「私の両親も生前に助けて貰ったのです。それ以来のお付き合いですよ。」
「私達の悲願は、全世界の人々の幸せの確立。そのために大企業を設立し、今に至ります。人を助ける事に目標を定め、進んでいく所存です。」
己の理想とする生き様か。それでいて絶大な力を持つ。これなら悲願は間違いなく達成するだろう。色々と問題があるだろうが、心さえ据わっていれば達成できない事はない。
「ありがとな、みんなを助けてくれて。」
礼を述べられるとアタフタしだすエリシェ。どうやら今まで行動はしたが、感謝をされた事は全くない様子だ。これだけ努力しているのに外面的感謝をされないとは・・・。
「あの・・・その・・・、何と言ったらいいのか・・・。」
「こういう場合は笑顔で、ありがとうだよ。」
「あ・・はいっ！」
何だ、しっかりと子供心があるじゃないか。これも両親や周りの環境に影響され、本当の自分を押さえ込んでいるのだろう。可哀想に・・・。
第５話・２へ続く。
エリシェさん登場。探索者や警護者とは全く異なり、内気で物静かなお嬢仕様（＝∞＝） しかし、シュームさんは相変わらずの妖艶な美女仕様ですが＠＠； ちなみに、リュリアさんは探索者側では名前でしか登場していません＞＜；
