理解するには難しく、そうなってからでは遅く
運命の人が仮にいるとして、そうかどうかは出会ってから、もしかしたら一生を終えてはじめてわかると思うので、こんな形もあるのかなと思い書きました。楽しんでいただければ幸いです。
〈プロローグ〉
「この人が運命の人だ！ってどうすればわかるんだろうね？」
「一目見ただけでビビっ！ってくるとか？共通点がビックリするくらいあるとか？偶然色んなとこで出会うとか？」
「そんな漫画みたいな、現実離れしてることって実際にあると思う？」
「さぁ、私は今までにないからわかんないけど、どっかにはあるんじゃない？」
「おっと、じゃあ僕の時はそんなことなかったと？」
「あったら別れてないでしょ。」
「・・・言えてるね。さて、いい時間だし、こんなよくわからん会話は、お開きにしようか。」
「はぁ。誰が言い始めたんだか。」
僕と彼女が別れてから半年ほど経つ。大学で出会った僕たちは、それとなく仲良くなり、何度か遊びに行き、僕から告白し、彼女から別れを切り出された。きっかけはどこのカップルにもあるようなたわいのないことだった。別れた後、同じ大学、同じサークルであったために離れられない以上、友達として仲良くしていることだけは、他から理解されにくいところだろうか。
「ま、そんなくだらない話するくらい、たまには付き合ってあげるから、また誘ってよ。」
「はいはい。くだらない人間にお付き合いくださり有難うございます。」
こんな訳のわからない付き合いをしだしたのは最近のことだが、失恋の傷もギリギリ癒えたと言えるところ。僕的には何食わぬ顔で彼女と仲良くできてる自分に、はなまるをあげたい。
「さて、バイトに向かうとするかな。」
〈新人くん〉
僕のバイト先は居酒屋で、あまり目立とうとはしない僕が、唯一大声で動き回る場所である。ここを選んだのは大学から近くて給料もそこそこだからという理由だったのだが、たまに友達が遊びに来ては、バカ騒ぎしてくれるからなんとか楽しく続けられている。
「確か今日は、この前面接に来てた人が受かって、初めての日だとか。仲良くできるといいのだが。」
そんなことを思いながら、準備中の札がかかった居酒屋の裏手に回り、従業員入り口から「おつかれさまでーす」なんて言いながら、タイムカードを押し更衣室に向かう。
「はじめまして！今日からここで働くことになりました！よろしくお願いします！」
やたら元気のいい挨拶が聞こえ、目をやる。そこには平たく言えばイケメンの好青年が立っていた。
「ああ、君が店長の言ってた新人さんか。僕は大学2年で、確か同級生だよね？敬語はなしでいいよ。よろしく。」
「はい！ありがとうござ、ありがとう！よろしく！」
「・・・そんな古典的な間違いする人いるもんなんだね。」
「初めて会う人にタメはあまり慣れないんで、すよ！」
「まぁ、そういうことなら君のペースに任せるけど。」
「あ、店長。お疲れさまです。」
「お疲れさま～。何？もう2人仲良くなったの？じゃあ今日先輩として面倒見てやってよ。」
「あ、はい。わかりました。」
そんなこんなで役が与えられてしまった。当然自分の仕事と並行して教えていくわけだが、そんな日に限ってお客さんが多い。ただ、驚いたことに新人くんは「できる人」で、言ったことをその場で覚え、テキパキ動けていた。・・・僕の方がてんやわんやしていた。
「お疲れさま。君は「できる人」だね。今日であらかた教えられたし、大丈夫だと思う。一緒に頑張ろう。」
「お疲れさまです！いえ！また色々聞くと思うので、よろしくです！そこで！LINE教えてもらっても？仲良くしたいですし！」
「ああ、もちろん。仕事関係なくてもいいから、また話そう。」
「はい！」
〈LINE〉
『へぇーあのゲーム知ってるなんてツウだね』
『意外と俺あのゲーム好きなんすよ。で！もう少しで新作出るじゃないっすか！お金貯めねば！って思って、バイトを笑』
『僕もほしいんだよなぁ、、、』
『買いましょうよ！そんで共闘しましょう！』
『そうだね。おかしい。仕事の話してたはずが何でこんな話になったんだっけ？』
『先輩がなんでバイト始めたのかって聞くからっすよ』
『あぁ、そうだっけ。それより、先輩はやめてよ。言ったでしょ、同級生なんだから』
『確かに笑以後気を付ける～』
『よろしい』
『(´ー`)フフン』
「へぇ、彼、あのゲームも知ってるし、なかなか趣味合うんだな。これはいい遊び相手を見つけたかもしれない。」
『そろそろ寝ようかな。おやすみ。』
「・・・ふむ、ゲームの話もしたいし、本当に遊びに誘うかもだな。」
〈ある昼休み〉
「彼が結構趣味合うものだから、毎回つい長く遊んでしまって。」
「まあ、あなたがそんなに新人君と仲良くなれたならよかったじゃない。次の恋はその人だったりして。」
「やめてくれよ。気持ち悪い。第一、僕は女性が好きなこと知ってるだろ？」
「冗談だって。でも、すごく楽しそうに、その人のこと話すんだもの。もしかしたらってこともあるかもよ？」
「絶対ないね、無理無理。想像するのも無理。」
「ふーん。まぁ、とりあえず楽しそうで何よりだわ。ところで私さ・・・」
〈よく晴れた日の午後〉
「・・・って話になったんだ。男同士で好きって言うのはあり得なくないか？」
「確かに。だけどそういう人がいるのは知ってるじゃん。あまり邪険にするのはよくないと思うぞ？」
「それは、そうだが。」
「それに、その人たちにとってはそれが「恋愛」なんだから俺たちにできるのはなるべく受け入れようとすることだと思うしな！さて！せっかく遊びに来てるんだし、そっちに集中ってことで！はい！おしまい！」
「君って強引だよね。」
「いいところだろ？」
「そうだな。よし。君の言う通り遊ぶとしますか。」
〈とある講義の後で〉
(LGBT、ねぇ。関係ないし興味のない授業ほど苦痛なもんはないよなぁ。)
「ねぇ、LGBTについてどう思う？僕には理解できなくてさ。」
「さっきの講義の？私は、そういう人がいるって、そういう個性があるって受け入れればそれでいいと思うけど。ほら、「個人」を好きになる能力に長けてるって言うか。」
「個人を好きになる、ね。確かに、そういう捉え方もあるかもしれない。そう考えると性別に縛られてる僕の方が気持ち悪い、のか？」
「そう思うかは人それぞれよ。理解できないことを拒絶するのは、しかたないことだから、いかに理解しようとするかが問題なんじゃないかな。」
(なるほど、彼もそんなこと言ってたっけ。)
「単位のためもあるし、いずれにせよ真面目に勉強することにしようか。」
「単位なんて関係なく考えられれば差別も少なくなるんだろうけどね。」
「・・・僕がしてたのも差別だよな。」
「差別でしょ。私はそう思うけど。・・・あなたはたまに、無自覚に人を傷つけるところがあるから、気をつけなさいよ。次があってもそれで振られるかも。」
「・・・今それ言う必要あった？」
「勉強する気になるかなと。」
「・・・なるほど。逆効果にならないことを願うよ。」
(とはいえ自分の駄目な部分を変えるチャンスかもしれない。見方を変えるよう、頑張るだけしてみようかな。)
〈浮かぶ顔〉
「同性同士で好きになるとして、ニュースでしばしば取り沙汰される、パートナーと認めてほしいのはなぜだろうか。独占欲？異性カップルの真似事？異性カップルなら生物学的に、自分の子供を作りたいから手元においておくのはわかるけど。・・・我ながらえらく俯瞰的な見方だな。いや、家族と認められてこそ一緒にいられる場面があるのか、なるほど。」
結局、わかったのは教科書に書いてあることくらいのもので、当人たちの気持ちはその感情を持ち合わせない僕がいくら考えたところで、それは僕の考えでしかなく、理解には遠く及ばないと悟った。
(同性を、好きになる、ね。)
その瞬間、ふとよぎった一人の顔は、僕を困惑させた。
「なぜ？」
ただ好きなゲームが同じで、話が合って、一緒にいて楽しくて。しかしこれらの特徴は、いつか話をした運命の人みたいだな。なるほど、では男と言うことを除けば、好きになっていたのかもしれない。好きかどうかはおいといて、もしかしたら理解するきっかけになるかもしれない。いっそのこと彼に共有するか。彼は受け入れようとすると言っていた。彼ならあるいは・・・
〈待ち合わせ〉
「なにかあったか？君から誘うなんて。」
「僕にしては珍しく遊び相手がほしくてね。いつも誘ってくるような、暇人であろう君を召喚したと言うわけさ。」
「ひどい言い草だな！まあ、そうさ、どうせ暇だったので参上つかまつってやったまでよ！」
「君はどんな日本語をしゃべっているのか。」
「まあまあ、どうでもいいじゃないか！・・・さて、今日は趣向を変えてカフェでゆっくりコーヒーブレイクと言うのはどうだ？」
「ゲーム以外では、いつも僕に体を動かさそうとする君にしては、珍しい提案だね。どういう風の吹き回しだい？」
「それはだね。たまたま俺がそういう気分だったのだ！それに、ゆっくりコーヒーを飲むの、好きだろ？」
僕は話したい内容が内容なだけに、元気がなかったのだろう。彼は、こういう気遣いをさらっとしてしまう。知れば知るほど好感が持てる。
「そうか、僕はそんな君だから好きになってしまったのか。」
僕はそう言った。「言った」と言うよりは口が滑った。言葉に出して、理解した。この類いの感情は、自覚して初めて形になる。これまでの「それ」と同じく。何ら変わらず。先日、彼の顔が浮かんだ理由が、瞬時に納得できてしまった。性別なぞ関係なく、彼だからこそだったのか。「個人」を好きになるとはこういうことなのか。はっとして、その彼を見る。彼の顔が曇っている。体がのけぞっている。ああ、君のような「できた人間」でも。聖人のように、受け入れることが大事だなんて言っていても。自分に向いたとたんに「そう」なるのか。わかるよ。
「そんな顔をしてくれるな。まるで僕が告白したみたいじゃないか。」
僕の声は震えてないだろうか。この感情が面に出ていないだろうか。そんな心配とは裏腹に、「勘違いとわかった」彼は安堵の表情を浮かべていた。
「あ、ああ。あまりに真剣な顔をしてたから驚いたぜ。」
「好きを勘違いしたのだとして、気持ち悪いと言った僕が、男である君にそんな感情抱くわけがないだろう。」
今この瞬間理解した感情を、概念を、自分の口で汚していく。嘘で塗り固めていく。
「全く、せっかくこの僕が、珍しく、君のいいところを見つけたので褒めてやろうと思ったのに。」
「それは残念だ。コーヒーでも飲みながら、褒めちぎってもらおうか。」
〈エピローグ〉
「そっか、あなたがね。よく頑張ったじゃない。でもまさか、私の言う通りになったとはね。」
泣きじゃくる僕を、珍しく慰めようとしてくる彼女は、優しい顔をして笑っていた。わかっていた。なぜなら、かく言う僕自身がそうだったのだから。「気持ち悪い。無理無理。」そう言ってた自分が憎くなった。理解してしまえば、自分がそうであれば、なんてことはない、一つの恋愛の形だと言うのに。
「僕は自分の愚かさに嫌気がさすよ。あんなこと言ってた人間がどの面下げて泣いてるのかってね。」
「知らなかったことを、知ることができたんだもの。成長できたってことにしたらいいじゃない。」
「・・・あぁ、そうだね。結局のところ、経験したことしか理解できないものなんだな。」
「それはそうでしょうね。でも、これからは性別関係なく恋愛が楽しめるかも。」
「そうなるには・・・まだ難しいね。他人の目を気にしなければならない。僕自身が強くならなければならない。今度は胸を張って、自分の正直な気持ちとして言えるように。・・・ねぇ、僕は思ったことがあるよ。やっぱりさ、漫画みたいなことって起きないんだなって。残酷だよな、現実って。」
恋愛感情なんて持ち合わせていなかった頃。いつ、どうやって恋を知ったかなんて、その時にならないとわからないじゃないですか。その時になってはじめて理解する感情、出会う自分っていると思うんです。それを書きたかった。加えて、私たちが生きる現実は、必ずしもハッピーエンドでは終わらない。そんな思いを込めて書きました。読んでくださった貴方の心に、何か響くものがあれば作者冥利につきると言うものですが、いかがでしょう。
