オリンピック、前夜２
「私はこれから、どうなってしまうのだろう？」
自分は病気だと知ってしまった彼女は軽い不安に襲われていた。まだ何の実感がない。自分が病気だという実感。その他の変化の実感がなかったからだ。自分の部屋の窓から遠くを眺めている。
「第４レーン、日本、小池エリ子。」
彼女の名前は、小池エリ子。水泳の選手である。２０００年生まれの１８才。高校３年生。女子高生ながら水泳の結果で、華々しい成績を出し続ける。個人種目１１個と、リレー種目７個の計１８個の日本記録を保持している。彼女は女子高生ながら水泳の日本代表のエースとして、君臨していた。
「レディ。」
これから彼女の得意なバタフライ１００メートルが行われる。彼女は水面に飛び込む姿勢を整えた。
「ゴー。」
スタートの合図と共に水面に飛び込む。彼女は水中出産で生まれたらしい。それが関係するのかしないのか分からないが、陸地より水中の方が生き生きと動いている様にも見えた。まるで人魚やイルカのようであった。
「ザバア！ ザバア！」
彼女は勢いよく泳いでいく。身長１７０ｃｍ以上の恵まれた体格。長い手足のリーチ。彼女が２回腕で水をかくのに対し、他の選手は３回腕で水をかく。体力の温存ができるので、レースの後半で他の選手より有利なレース展開ができる。水と一体となって泳ぐ彼女は、水の中を抵抗なく進んでいく。誰よりも早く。
「ブワア！」
彼女は１番でゴールした。当然の様に。そして電光掲示板の自分のタイムを確認する。日本国内に敵はいない。彼女が興味があったのは、自分のタイムだけである。彼女は何度も日本記録を更新続けている。
「よし！ 日本記録更新だー！ やったー！」
タイムは５５秒。以前に自分で作った１００バタフライの５６秒の日本記録を更新した。彼女の水泳は一人旅である。国内にライバルはいない。彼女の絶対的な国内の実力では勝って、当然というプレッシャー。彼女は日本の水泳協会の客寄せパンダなので、大会を休むことは許されなかった。
「小池選手！ おめでとう！」
「エリ子！ エリ子！ やったねー！」
彼女は会場の大歓声に笑顔で手を振って答える。この華々しいスターな生活が彼女の日常だった。テレビやネットを見れば、彼女が優勝した。彼女が記録を更新した。大会５冠、６冠は彼女にとって当たり前だった。
「優勝できたのは、観客の皆様のおかげです！」
彼女は知らない。若いとはいえ、無理やり疲れの残る体で水泳大会に連戦で出場し続けることに、体が見えない所で悲鳴をあげていたことを。
つづく。
