学生生活〜卒業(おわかれ)の涙〜 アフターレター

アフターレター:姫凪こよみ5

朝、8時53分。

ちょっと早めに、約束していた駅前に到着。

今日は、デート。と、いっても相手は友達なんだから、どちらかというと遊びに行くって言った方がいいかな。

なのに、約束していた時間よりも5分以上も早く来る私って、どうなんろう？

でも、遙ちゃんと初めてデートの時、実は1時間も早く来ていたことを思い出した。

あと、2分か3分ぐらい、遅れてきたんだよね、あの時はーーーー

お気に入りの花柄の腕時計で時間を確認する。

8時54分。

上を見上げる。

見事な快晴。

ちょっと、暑いし、日差しが痛い。

でも、日焼け止め対策をしてきたら、なんとかなる。と思う。

「お待たせー」

紬ちゃんがやってきた。

時間は、8時55分になろうとしていた。

以外にも早かった。

前に、紬ちゃんとお出かけした時は、約束の時間を10分ぐらい遅れてきた時があった。というか、紬ちゃんはいつも遅れてやってくる。

なので、今日はまさかの約束の時間よりも早く来たことに、ちょっと驚いた。

「今日は、早いね」と、言うと、「まーね。私はやればできるの」と、胸をはる紬ちゃん。

「んじゃ、こよみちゃん。行こっか」

「そうだね」

目的地は教わってないけど、目的は買い物だと思うけど………

「それで、どこにいくの？」と、一応、訊いてみる。

今の時間だと早すぎて、駅前の複合ショッピングモールはまだ開店してない。あとは、電車で3駅行った先にあるデパートに行けば、ちょうどいい時間になるから、そっちだろうか？

「あー、それは行ってからのお楽しみ」

「お楽しみって………」

「ささ、電車きちゃうから、行こっか」

電車に乗るっていうことは、私が思った後者の方だろうか？

電車で3駅。

そこまでは、私の読み通りだった。

だけど、予想していた目的地が違っていた。

「ここ？」

私は、そのお店の看板を指差しながら、紬ちゃんに確認すると、「そうだよ」と、呆気ない回答がくる。

「えーと………」

お店の看板には、可愛い猫のイラストと可愛い丸文字で『猫カフェ』と書かれていた。

丸文字は、ポなんとか体って美術の授業で習ったような気がするけど、名前が思い出せない。

ただ、これだけでも、今から入ろうとしてるのは、時々見るニュースで取り上げられている世間で人気の『猫カフェ』。

「あれ？ 今日って、お買い物じゃなかったの？」

そのつもりで来ていた私。

「あれ？ 私、そんなこと言った？」

よくよく思い出してみると、昨日の電話では紬ちゃんから、突然、デートに誘われただけで……

それ以外のことは何も聞かされてなかった。

つまり、私の思い込み。とうことで。

看板にはたくさんの猫が書かれていただけあって、店の中にもたくさんの猫がいた。

たくさんと言っても、片手で数えれるぐらいだけど、私からしてみればたくさん。

「それで、こよみちゃん」

紬ちゃんは、自分の身体にすりすりをしにした猫の頭を撫でながら、私のことを呼んだ。

お店の猫だからなのか、結構人に懐いてる。

撫でられている猫はとても気持ち良さそうな顔と、ごろごろと喉を鳴らしている。

「決まったの？」

紬ちゃんの言葉に主語がない。

でも、わかる。

主語がないけど、それは、間違いなく私の今の心境。

「わからない」

そして、それに対して、私はまだ自分の中で答えが見出せていなかった。

昨日会って、相談にのってくれた久樹君は、私が見出していない答えを知っている。

他の人がそれを知ってるのに、私はそれを知らない。

私の問題なのに、他の人はすでに答えを見つけていて、はなまる解答をしてるのに、私はいまだに空白で、バッテン解答。

「どうすればいいのか、わからないの」

悩んでる。

迷ってる。

彷徨ってる。

そんなのわかってる。

でもーーーー

「みゃー」と、お店の子猫が私の近くにやってきた。

私は気分を紛らわそうと、近くの遊び道具箱に入ってた猫じゃらしを拾い、その子の目の前で振るった。

すると、その子はそれで遊んでくれた。

本当に、何も考えてないって羨ましいな。

「でもさ、昨日、あったんでしょう。玖珂君に」

「うん」

「それでもーーーー」

久樹君と会うことで何か、わかるかもしれないと思った。

でも、何もわからなかった。

反対にーーーー

「違う人と恋をしろ。って言われたよ」

もっと、悩むようになった私。

「流石だよね。玖珂君は」

猫の頭を撫でながら、紬ちゃんは、久樹君の言葉に感心したように言った。

私からしてみれば、なにが流石なのかわからない。

まさか、私を余計に悩まさせたことが流石って言うの？

それは、絶対に違う。………よね。

「長い間友達として近くにいただけあって、結構いいことをいうよ」

いいこと？

ずっと頭を撫でていた猫を抱きかかえ、お店に入って最初に案内された席に座った紬ちゃんが、「こよみちゃん」と私のことを呼んだ。

抱いた猫を、高い高いしながら、紬ちゃんは言った。

「こよみちゃんは、縛られすぎなんだよ。そのくらい、彼のことを好きで、愛していたんだと思うよ。だから、仕方ないかもしれない」

うん。私は、遙ちゃんのことが好きだよ。前も。今でも。

愛してるよーーーー愛し続けてるよ。

「でもさーーーー」と言い、猫をぎゅっと抱く紬ちゃん。

「それって、私からしてみると羨ましい反面、勿体無いと思うよ？」

「もったいない？」

「そ。人の人生って一度りきだけどさ、恋愛は何度でもできる。一度だけの恋愛はゲームのお話でさ、現実では何度も何度も恋愛をしたっていいじゃない」

私は、猫じゃらしをやめて、さっきから一緒に遊んでくれていた子猫を撫でてあげた。

子猫は、ごろごろと喉を鳴らしてくれた。

紬が言ってることは正しいように思える。現に、私もそうだと思う。

でも、まだ、彼を忘れることが出来ない。

彼のことを忘れないで、他の人を好きになったって、その人が私の一番大切な人にならない。

それは、その人に対して酷いことじゃないだろうか。

………。

そっかーーーー。だから、私は、悩んでるんだ。

だから、迷ってるんだ。

「紬ちゃん」

「ん？」

「私ね、紬ちゃんの言う通りだと思うんだ」

恋愛に回数制限はない。って、前に紬ちゃんから見せてもらった雑誌に書いてあった気がする。

でもねーーーー忘れたくないの。

共にいた思い出を、記憶を。感覚を。

忘れたくない。

でも、忘れないといけない気がする。

「どうやったら、忘れることができるのかな…,-…悲しいことだったらすぐに忘れそうなのに、全然そんな感じがしないの」

反対に、強まっている。

夢でも、現実味が強すぎて目が覚めた時に、彼にメールを送ろうとする日だってあった。

もう、いない。

はっきりとわかってることなのに、探してる自分がいる。

そんな自分が、新しい恋なんて、出来ない。

考えられない。

「多分ね、こよみちゃん。それは違うと思うよ」

「違う？」

「そ、違う。忘れられないのなら、忘れなくていいと思うよ。無理して忘れるよりも、ゆっくりと溶けていくように忘れるべきだと、私は思うなー。

だって、こよみちゃんには、あの時を忘れるなんて無理だもん。あの時の時間が思い出や記憶の一部になったとしても、それはずうっとこよみちゃんの中にあって、消えたり、忘れることなんて絶対にできない。あの時のこよみちゃんと彼方君を知ってるから、自信あるよ、このセリフ」

「でもーーーー」

「久我君が言ってたんでしょ。こよみちゃんは新しい恋をするべきだ。だっけ？

あれ、まさにその通りだよ。他のみんなは、あの頃のこよみちゃんを知らないけどさ、応援してるんだよ？私だって、そう。あんな事があったけどさーーーーこよみちゃんの事、応援してるんだらね」

「ーーーーありがとう」