年齢がレベルの世界

『年齢がレベルの世界』

プロローグ

人は生まれた瞬間、レベル0。

一歳になればレベル1。

十歳ならレベル10。

二十歳ならレベル20。

この世界では年齢とレベルは完全に一致していた。

経験値もなければレベル上げもない。

誰もが平等に、一年に一つだけ強くなる。

そして。

レベル80前後で、ほとんどの人間は寿命を迎える。

だからこの世界で最も尊敬されるのは、若くして強い者ではない。

長く生きた者だった。

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「レベル16でゴブリン討伐か」

少年アレンは冒険者ギルドの依頼書を眺めた。

年齢は十六歳。

つまりレベル16。

新人としては普通だ。

隣ではベテラン冒険者が酒を飲んでいる。

「見ろよ」

アレンが指差した先には、巨大な剣を背負った男がいた。

胸の冒険者証にはこう書かれている。

レベル58。

周囲の若者たちは羨望の眼差しを向ける。

レベル58。

つまり58歳。

それだけ長く生き延びた猛者ということだ。

「すげぇな……」

「いや、あの人はまだ若い方だぞ」

受付嬢が言った。

「え？」

「本物の化け物はレベル70を超えてる」

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王都には伝説がいた。

その名は賢者エルド。

レベル76。

現役最強の魔法使い。

人類最高峰の存在。

しかし。

誰も彼を羨ましいとは思わなかった。

なぜなら皆知っている。

あと数年で死ぬからだ。

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この世界には特殊な職業がある。

それが。

遊び人。

戦わず、働かず、酒を飲み、女を追いかけるだけの者たち。

若いうちは楽しい。

しかし遊び人は事故や病気で死ぬ率が高い。

レベル30台や40台で命を落とすことも珍しくない。

だが。

ごく稀に。

レベル50まで生き残る遊び人がいる。

すると職業が変化する。

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遊び人 → 賢者

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「なんでそんな進化するんだ？」

アレンは昔から疑問だった。

するとギルドの老人が笑った。

「簡単だ」

「？」

「五十年も遊んで生き残れる奴は、だいたい人生の真理に辿り着いてる」

「なるほど」

「死ななかった時点で才能の塊なんだよ」

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ある日。

アレンは森で奇妙な男と出会う。

ボロボロの服。

酒瓶。

昼寝。

完全にダメ人間だった。

「おっさん」

「んー？」

「ここ危険だぞ」

「そうか」

「魔物出るぞ」

「そうか」

「逃げろよ」

「そうか」

男は起き上がった。

その瞬間。

森が震えた。

巨大なオーガが現れたのだ。

レベル45。

アレンでは勝てない。

死を覚悟した。

だが。

男は欠伸をしただけだった。

「邪魔だな」

パチン。

指を鳴らす。

それだけでオーガが消滅した。

跡形もなく。

アレンは固まった。

「な……」

「ん？」

「今何した！？」

男は頭を掻いた。

「別に」

「レベルは！？」

「63」

アレンの声が裏返る。

「ろ、ろくじゅうさん！？」

男は笑った。

「元遊び人だ」

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元遊び人。

現在賢者。

その名はゼノ。

世界最強クラスの一人だった。

「坊主」

「はい！」

「強くなりたいか？」

「なりたい！」

「じゃあ長生きしろ」

「え？」

「この世界で最強になる方法は一つだ」

ゼノは空を見上げた。

夕日が沈んでいく。

まるで人生そのもののように。

「死なないことだ」

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その言葉を聞いたアレンは知らなかった。

数十年後。

自分がレベル78に到達し。

最後の賢者と呼ばれることを。

そして。

人類の寿命そのものを覆す秘密に辿り着くことを。

これは。

レベルと年齢が同じ世界で。

誰よりも長く生きようとした男の物語である。